Это был его резерв. Последняя н
адежда, ибо за ними не было никого.
Твари потеряли более половины своего состава и отступали. Гномы-наемник
и яростно уничтожали их. Погибли пять из семи гигантских шестилапых ящер
ов. В то же время орки не выдержали натиска гхалхалтаров и подались назад.
Гхалхалтары пробивались вперед, надеясь обойти искусных гномов и удари
ть им в тыл. Этого нельзя было допустить.
Карен перевел взгляд на мнущийся в ожидании корпус рыцарей. Какие молодц
ы! Восемьсот отличнейших бойцов! Они должны были смять дерзких гхалхалта
ров. Однако и у Хамрака, наверняка, оставалась козырная карта в запасе. "Не
т, Ц лорд вновь уставился на редколесье, Ц надо подождать".

***

Этельред скакал впереди. От быстрой скачки в груди снова закололо, но он н
е мог позволить себе расслабиться. За ним следовали шестьсот вверенных е
му человек, и он спиной чувствовал их напряженные взгляды. Они заставлял
и графа держаться в седле и лететь словно ветер, превозмогая усиливающую
ся боль. Жаль, но выпить целебной настойки было уже нельзя. Земля стремите
льно проносилась под копытами коня. С шелестом мелькала смазанная скоро
стью трава. Рдяными каплями исчезали позади цветки клевера.
Между тварями и рыцарями оставалось не более двухсот шагов. Люди уже хор
ошо различали оскаленные морды хищников, их вывалившиеся от быстрого бе
га языки. Сверкнув, солнечными лучами, копья перевернулись, наставив сво
и наконечники на низших. Через минуту они достигнут цели.
И тут Этельред заметил, как задрожал слева от него лес. Граф повернул голо
ву и, сквозь узкие прорези забрала, с ужасом заметил, что весь лес качается
в такт бушующим в нем низшим. Они горохом сыпались на равнину, грозя смест
и всадников. Этельред предполагал, что твари пойдут через заросли, но не д
умал, что их будет так много.
В это время тень заслонила солнце. Граф вскинул глаза и увидел темный сил
уэт дракуна. Лучи светила тускло расцветили перепонки его раскрытых кры
льев. В следующий момент дракун уже пролетел, и открывшееся солнце больн
о ударило по близоруким глазам старого воина. Этельред зажмурился, а пот
ому не заметил, как справа от него, из-за наступающих тварских орд, взмыли
в небо три громады. Когда он раскрыл веки, ему почудилось, что это вознесли
сь холмы, тянувшиеся по берегу Обры. Три огромнейших пещерных дракона на
бросились на дракунов, казавшихся против них мелкими мошками. Невесть от
куда взявшиеся исполины разверзли пасти. Их выдохи вызвали три широчайш
их потока огня, обративших в пепел десяток дракунов.
Вздрогнув, Этельред оторвал взгляд от неба. Твари были уже совсем близко.
Если рыцари вклинятся в самый центр, они погибнут. Низшие зажмут их в коль
цо, из которого не вырваться. Напрягая голосовые связки, граф прохрипел:

Ц Поворачивай. К реке!
Он резко осадил коня. Остальные рыцари, встревоженно озирающиеся по стор
онам, поняли замысел своего предводителя и тоже устремились к Обре, наде
ясь ударить не в центр, а во фланг тварей и тем самым выиграть время, покуд
а бегущие из леса подоспеют на помощь к своим собратьям у воды. Два десятк
а храбрецов, однако, продолжали целеустремленно нестись по изначально н
амеченному курсу. Сковывающий голову шлем не позволил Этельреду просле
дить за судьбой смельчаков, но он мог о ней догадаться.
Землю покрыл сумрак, хотя было только десять часов утра. Смог застилал не
бо. Три гигантских дракона, казалось, подожгли небосвод, и он полыхал, надр
ывно крича голосами опаленных дракунов.
В темноте Этельред смутно различил переливающуюся отражениями огненны
х вспышек реку и фигуру сгорбившейся твари в трех шагах от себя. Его конь н
алетел на неё и вмял в землю. Граф услышал как хрустнули под копытами позв
онки. И в этот момент сразу с десяток тварей набросились на него, впившись
корявыми когтями в круп и шею боевого коня. Однако их лапы бессильно соск
ользнули с железной брони, защищавшей тело животного. Подоспевшие рыцар
и разметали нападавших и помчались дальше, струясь тускло-серебристым п
отоком вдоль ярко-золотой в отсветах пламени реки. Тонкий строй тварей у
воды был прорван. Обескураженные низшие остались позади, а бегущие к ним
из лесу собратья, стали спешно залатывать пробитую рыцарями брешь.
Конь нес Этельреда по самой кромке воды. Граф чувствовал тяжелое дыхание
животного. Он и сам дышал с трудом. В груди стучало расходившееся сердце,
и каждый удар причинял невыносимую боль.
Корпус людей оказался зажатым между огромным скоплением тварей и основ
ными силами врага. Рыцари могли бы обернуться вспять и ещё раз налететь н
а низших, попытав счастья второй раз, или могли уклониться левее и, преодо
лев совсем неглубокую в этом месте Обру, очутиться в безопасности под ст
енами Устурга. Однако впереди всадники различили небольшой отряд гхалх
алтаров и, воодушевленные первой победой над тварями, не стали сворачива
ть, а помчались прямо на врага. Торжествующий клич прокатился над рыцаря
ми Ц гхалхалтарам было не уйти.
Раздался страшный грохот, как будто треснуло до предела накалившееся не
бо. Этельред метнул мученический взгляд и заметил, как поверженная туша
пещерного дракона рухнула на поле, подмяв сотню тварей. Граф увидел окру
глый холм изогнувшейся в предсмертной агонии спины чудовища, его сведен
ные судорогой крылья. И вдруг дракон исчез. Тогда Этельред осознал: то был
маг, принявший облик мощнейшего зверя. Перед рыцарями стояла сотня не об
ычных воинов, а опытных волшебников!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161