Ц Это так, равно как ты и простой пастух являетесь порождениями света,
Ц согласился Байдан. Ц Только ответь на такой вопрос: кто лучше владеет
оружием ты или человек, который всю свою жизнь пас скот?
Ц В бою я стою ровно столько пастухов, сколько есть стрел в моем колчане,
Ц гордо произнес лучник.
Ц Да. Равно и гхалхалтар стоит столько тварей, сколько волос у него на го
лове.
Ц А коли гхалхалтар лыс?
Ц Я говорю серьезно, Ц повысил голос Байдан.
Ц Вам осталось только скрестить клинки. Ваши языки скоро доведут вас до
этого, Ц вмешалась Китара.
Байдан, как предводитель отряда, сдержано замолчал, Рупин тоже отступил,
посчитав спор выигранным и ища новую тему для разговора.
Ц Лучше бы вы направили умы ваши на размышления о дне завтрашнем, Ц про
должала воительница.
Ц День, как день.
Ц У тебя, Рупин, все легко, как будто мы идем разнимать матросов, замутивш
их разум свой вином. Подумай, мы же можем завтра столкнуться с гхалхалтар
ами. А у тебя "день, как день".
Ц Видно, Вседержитель благоволит ко мне.
Китара ничего не ответила, но метнула на лучника испепеляющий взгляд.
Ц Гхалхалтары разбросались отрядами по степи, Ц заговорил неожиданно
Байдан. Ц Сегодня встретились мы с отбившимися от войска тварями. Основ
ные силы должны быть неподалеку. Ночью нет от них опасности. Не зная окрес
тностей, они не станут двигаться по темноте.
Ц Как будто ты хорошо знаешь степь, Ц фыркнул Рупин.
Ц Не перебивай, Ц назидательно проговорила Китара.
Ц Сама правота глаголит твоими устами. Мои уши не приемлют подобных обр
ащений, Ц лучник поднялся и двинулся к койке.
Байдан посмотрел на него и резонно сказал:
Ц Завтра рано вставать. Надо будет выйти до того, как покажется над степь
ю солнце и Хамрак нагрянет в деревню. Поэтому последуем единственному за
сегодняшний день разумному поступку Рупина и ляжем спать.
Ц Спать, значит, спать, Ц молчаливый Тулб безропотно улегся на лавке.
Ц Пойду затворю дверь, Ц отозвалась Китара. Ц Вседержитель всемогущ,
но лучше приготовиться к худшему.

***

Днем молчаливая, степь ожила к ночи. Шелест иссушенной горячим солнцем т
равы, стрекот насекомых просачивались сквозь тонкие стены хижины. Басов
ито рокотал храп Байдана.
Китара лежала, думая о предстоящем дне. Через несколько часов они двинут
ся в путь и встретятся с воинством Хамрака. Задача их не из легких: убить б
ессмертного некроманта. Воительница была уверена, что, оставшись без пре
дводителя, гхалхалтары разбегутся или, по крайней мере, отступят. Ведь им
енно в Хамраке, Маге Ночи, заключено главное зло…
Китара услышала шорох, словно какое-то насекомое вдруг застрекотало не
снаружи, а в доме. Звук затих. И повторился снова. Теперь воительница разли
чила в нем осторожные шаги. Рука потянулась к кинжалу, и в это время Китара
увидела выросшую над ней фигуру.
Ц Рупин?
В темноте блеснули глаза стоящего.
Ц Тише, Ц лучник сел в ногах воительницы.
Она поднялась.
Ц Что ты здесь делаешь? Почему не спишь?
Ц Такой же вопрос могу я задать и тебе.
Ц Бессовестный!
Ц Тише. Своими криками ты можешь вырвать остальных из сладких объятий ц
елительного сна. А бедному Тулбу так нужен отдых.
Ц Хорошо, Ц Китара смягчила голос. Ц Что тебе нужно?
Ц Я запомнил, как заколола ты сегодня тварь. Твои движения понравились м
не. Ты сражалась умело.
Ц Благодарю. Этому умению я посвятила всю жизнь. Это все?
Ц Нет. Ответь, разве никогда не хотелось тебе оказаться в объятиях мужчи
ны? Ц Рупин приблизился к воительнице.
Ц Осторожнее.
В темноте мертвенной синевой сверкнуло лезвие кинжала.
Ц Придержи свой сквернословный язык, если не хочешь оказаться на месте
той твари, Ц Китара повела клинком у самого горла лучника.
Ц Ты идеальная женщина! Ты всегда так горяча ночью?
Ц Смотри, не обожгись.
Ц Но-но, я ведь герой Ц меня кинжалом не запугаешь.
Китара в нерешительности посмотрела на улыбающегося Рупина, который и н
е думал отстраняться. За стеной шелестела на ветру трава и стрекотали на
секомые. Его рука мягко, но властно обхватила её кисть, и пальцы безвольно
разжались. Кинжал упал на пол, и его отзвон ещё не успел затихнуть, как раз
дался кашель. Тулб беспокойно заворочался во сне, закашлялся.
Ц Ступай, завтра предстоит сложное дело. Надо восстановить силы, а не усп
еет черепаха обползти вокруг этого дома, наступит рассвет.
Досадуя на некстати напомнившего о себе колдуна, Рупин медленно поднялс
я:
Ц А после "сложного дела"?
Ц После поговорим, Ц Китара подняла и спрятала кинжал. Ц Ложись, а то ра
сскажу Байдану.
Ц Герою не престало жаловаться, Ц беззвучно засмеялся лучник, удаляяс
ь.
В хижине вновь стало тихо, только шелестела за стеной трава и стрекотали
насекомые.

***

Было рано, и солнце ещё не встало. За ночь земля успела беззаботно растрат
ить накопленное днем тепло, и даже в доме было нежарко. Халхидорог вытяну
л рубашку из вороха одежды, накинул её на плечи. Ткань была сыроватой, и по
коже пробежал зыбкий холодок. Застегнувшись и заправившись, Халхидорог
надел поверх кожаную куртку со стальными пластинами. Ею он заменил золот
ую кирасу, которая в Парзи была неудобна, так как быстро накалялась.
Одевшись, Халхидорог взглянул на спящую Осерту, улыбнулся и, стараясь не
шуметь, вышел. Покрывало предрассветных сумерек лежало на земле, слабо к
олыхалось на воде. Ветра не было Ц день обещал быть жарким. Однако, несмот
ря на это, надо было выступать. Провизию они собрали, солдаты получили неб
ольшую передышку, а войско Хамрака продолжало вгрызаться в сердцевину п
арзийского княжества и удаляться все дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161