За тебя они может лишний серебряный накинут!
Ц Я не буду прислуживать убийцам.
Ц Брось эту дурь.
Ц Я не буду.
Ц Да как ты смеешь? Кто бы ты была, если б не я? Ты всем обязана мне! Не смей п
рекословить!
Ц Да, да, я понимаю, но пожалуйста. Я не могу…
Ц Вперед! Я ещё буду уговаривать тебя! Ц Орлог всучил ей поднос и вытолк
нул из кухни.
Осерта оказалась посреди зала, и взгляды гхалхалтаров устремились на не
е.
Ц Хэй, давай сюда!
Девушка быстро подошла к столу, поставив поднос, повернулась, собираясь
уйти, как вдруг сутулый гхалхалтар с блуждающим взглядом поймал её за ру
ку. Она обернулась, посмотрев в его ухмыляющееся лицо. Он что-то сказал. Си
дящий рядом пояснил:
Ц Ты не весела. Отчего?
Осерта попыталась улыбнуться:
Ц Почему? Я весела.
Ц Тогда садись с нами. Радуйся! Ц переводчик подвинулся, освобождая мес
то, но Лукавый, не выпуская её руки, схватил за талию, рывком оторвал от зем
ли и бросил к себе на колени.
Ц Пусти! Ц она ударила его, но он лишь засмеялся:
Ц Гхурда?! Го раужг гхурдаг!
Ц Непокорная? Люблю непокорных, Ц улыбаясь, перевел сидящий рядом.
Она дернулась, пытаясь освободиться, но Лукавый сжал её ещё крепче, склон
ился над ней, ища ртом её губ. Мастер Орлог стоял в дверях кухни, ничего не п
редпринимая. Лукавый повалил её на стол.
Оглушенная, растерявшаяся Осерта вдруг увидела, как раскрылась дверь и н
а пороге появился ещё один гхалхалтар в золотой кирасе. Золото брони ярк
им пятном вспыхнуло в темном дверном проеме. Лукавый надвинулся на нее, з
аслонив вошедшего, но вдруг стремительно подался назад. Она услышала гне
вный окрик и звон падающей посуды.
Осерта вскинулась Ц Лукавый лежал на полу. Золотой стоял над ним, что-то
говорил на непонятном языке. Обидчик поднялся, стряхивая с себя пыль, нед
овольно огрызнулся. Золотой отбросил Лукавого к стене и прижал так, что с
лова застряли у того в горле и он захрипел. Пирующие приподнялись. Перево
дчик, понурившись, подошел к Золотому, робко прикоснулся к его плечу, заго
ворил извиняющимся тоном. Золотой, не выпуская Лукавого, обернулся, и Осе
рта увидела его лицо, необычайно худое, с высоким лбом, впалыми щеками и че
рной острой бородой. Он внимательно посмотрел на собравшихся. На мгновен
ие его взгляд остановился на ней, и девушке показалось, что он улыбнулся. З
олотой разжал пальцы, и Лукавый, потирая шею, опустился на скамью.
Понурившись, его приятели стали пробираться к выходу.
Ц Жахалг гилдадг! Ц Золотой указал на стол.
Один из пировавших обернулся, отрешенно кинул на пол звенящий кошель. Сп
аситель Осерты вышел последним, прикрыв за собой дверь.
До того недвижимый, мастер Орлог зашевелился:
Ц Ну вот и хорошо. Все обошлось. Ц Он подобрал с пола мешочек, развязал ег
о, высыпал деньги на ладонь. Ц Эх, маловато дали!

***

Ц Вы что, не слышали приказа короля? Он запретил мародерствовать и прист
авать к жителям. А я у себя в корпусе отступников не потерплю. Увижу в след
ующий раз Ц убью! Ц Халхидорог погрозил кулаком.
Гхалхалтары прошли темные сени и вышли из трактира. На улице было холодн
о Ц округу устилал снег. Лукавый обернулся к начальнику:
Ц У нас даже одежды теплой нет. Тут поневоле мародером станешь.
Ц Ничего, потерпите Ц не развалитесь, а завтра выдам плащи.
Ц Девушка-то для согрева лучше плаща, Ц Лукавый хитро прищурился.
Ц Заставлю до ворот Грохбундера пробежать да перед людскими лучниками
сплясать Ц в миг жарко станет.
Ц Надо будет, и побегу. Небось не в первой под стрелами мечом махать.
Ц Мечом маши сколько угодно, а вот руки попридержи, иначе укорочу, Ц Хал
хидорог зло усмехнулся, пошел от солдат.
Те в нерешительности топтались на месте, глядя, как он удаляется и солнце
играет на золотой кирасе.
Ц Гад, Ц Лукавый погрозил скрывшемуся за домом начальнику.
Ц Оставь, он ведь сам по женской любви истосковался, так вот и завидно ст
ало.
Ц А мне от того не легче. Я не отступлюсь. Все равно достану.
Ц Брось.

***

Гхалхалтары расположились по селениям, оставив низших на равнине. От хол
ода твари сбивались в кучи, жались друг к другу, пытаясь согреться. Иногда
от стаи отделялись несколько черных поджарых фигур, трусили по снегу в п
оисках добычи.
Большинство гхалхалтаров уже обзавелись теплыми плащами и куртками. Ха
мрак старался выкупать одежду у окрестных жителей, но иногда все же прои
сходили столкновения. Несмотря на приказ, виновников конфликтов, пытавш
ихся ограбить крестьян, не наказывали. Военачальники понимали, что солда
т принуждает к тому холод. Были и такие, кому одежды не досталось вообще. К
ожаные куртки не спасали, и они грелись магией или отсиживались в теплых
избах.
Людям лорда Карена, остановившимся в пятнадцати ледах от Грохбундерско
го ущелья, тоже приходилось несладко. Они стояли на своей земле, но гхалха
лтары изъяли у окрестных крестьян всю теплую одежду, не оставив им ничег
о, а проезд груженых обозов в зимнее время через горы был затруднен.
На равнине замерзали твари Южного континента, на склонах гор Ц люди. Вой
на шла на истощение…

***

Работы в трактире прибавилось: гхалхалтары часто заглядывали туда. Маст
ер Орлог даже вынужден был нанять сына своего соседа и ещё двух девушек, ч
тобы управляться с делами. Трактирщик был очень доволен и, потирая руки, п
овторял, что один такой год, и он станет самым богатым человеком в королев
стве после короля. Радовалась и нанятая им молодежь, которой посреди зим
ы вдруг подвернулась прибыльная работа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161