Она не стала говорить ему о том, что на оружии убитого ею предводит
еля стояло клеймо: "Мастер Ла Муйер, Антимагюр, Фгер, 148 год". Это была не сабля
, но шпага, подаренная главарю кочевников графом Роксуфом.

Глава вторая

Залив манил своей глубиной, притягивал к себе доверчивые солнечные лучи
и, наслаждаясь их теплом, сверкал через листву растущих по берегам дерев
ьев. Равнины, чередуясь с мелкими перелесками, тянулись вдоль воды. К севе
ру деревьев становилось все больше, пока они не переходили в настоящий л
ес. Однако он был очень далеко, вне досягаемости даже острого гхалхалтар
ского глаза, и на севере Гамар видел только уходящую вдаль блестящую пол
осу залива, степь и чистое голубое небо.
Гамар перевел взгляд на противоположный берег. Там начинались владения
короля Иоанна. Корпус Гамара вновь подошел к заливу первым. Три года наза
д гхалхалтары покидали Королевство Трех Мысов, теперь же все было наобор
от, и военачальник ощущал прилив сил, как будто после долгого отсутствия
возвращался на родину. Гамар предчувствовал великие сражения, завоеван
ия и подвиги. Теперь гхалхалтар был уверен, что не уйдет из Королевства Тр
ех Мысов, пока не покорит его, пока люди не признают власть короля Хамрака.

Несколько гхалхалтаров на троллях взлетели над заливом и, описав три кру
га, повернули обратно. Военачальник проследил, как они снижаются. Один из
разведчиков подбежал к Гамару:
Ц Ваша милость, Ц начал он, Ц недалеко от берега находится лагерь люде
й. Похоже, они ждут нас, чтобы атаковать.
Ц Сколько их?
Ц Около полутысячи.
Основное войско медленно подтягивалось к берегу. Гамар усмехнулся: неуж
ели эти жалкие существа сумеют противостоять им?
Ц Вперед!
Гхалхалтары стали с грохотом сгружать заготовленные ещё в Парзи плоты и
з легкого, но прочного тростника. Они с глухим всплеском стукались о спок
ойную гладь залива и, сначала чуть зачерпнув воды, выравнивались, пригла
шая воинов ступить на них. Гхалхалтары сначала загоняли на плоты визжащи
х от страха тварей, а потом садились сами.

***

За зиму граф Этельред построил у Жоговенского залива укрепленный лагер
ь. Он расположил его недалеко от берега так, чтобы солдаты могли быстро за
нять боевые позиции. Весь конец февраля и начало марта Этельред ожидал н
ачала наступления, и наконец оно началось.
О приближении неприятеля графу доложили дракуны. В сопровождении тридц
ати ратников он поспешил к берегу и, укрывшись в зарослях, стал наблюдать
за вражеским войском. Оно было небольшим, но граф понимал, что это только а
вангард. В небе появились черные точки Ц разведчики. Этельред с сожален
ием покачал головой: элемент неожиданности был утерян. Теперь гхалхалта
ры знали, сколько у него солдат и где они находятся. Укрываться дальше был
о бесполезно, и граф приказал отряду подтянуться к берегу. Стрелки расср
едоточились по кустам и стали ждать.
Этельред увидел спускаемые на воду плоты. Три года назад, потеряв при пер
еправе много тварей, гхалхалтары решили не повторять ошибок и на этот ра
з подготовились основательно. Граф перевел взгляд на находившегося под
ле него лучника Ц он неотрывно уставился на гхалхалтарские плоты, а его
пальцы, словно против воли, терзали тетиву лука. Этельред невольно сравн
ил стрелка с бардом. Какую песню споют гхалхалтарам людские луки? Граф не
рвно пощипал ус: пусть подплывут поближе.
Плоты достигли середины залива. Надо было подпустить ещё чуть-чуть. Этел
ьред прищурился. Он наказал лучникам не стрелять, покуда не даст команды.

Вдруг откуда-то из соседнего перелеска вырвалась стрела и ушла в воду, не
долетев до врагов. Доведенные до крайнего нервного напряжения, лучники б
ез приказа разогнули три сотни луков. Вода затрепетала, словно пошел дож
дь. Когда стрелки выстрелили второй раз, несколько темных фигур соскольз
нули в воду и на плотах раздался визг.
Ц Давай, ребята! Ц воодушевлено закричал Этельред, поняв, что стрелы до
стают.
Гхалхалтары, находившиеся на первых плотах, стали отстреливаться, но их
стрелы, пущенные наугад, не приносили вреда. Лишь магическая вспышка, вон
зившаяся в заросли попала в цель. Этельред с болью увидел, как заполыхали
деревья и выбежали из укрытия трое лучников. Гхалхалтарские стрелы тут ж
е скосили двоих из них, а третий догадался броситься в траву.
Плоты были недалеко, однако Этельред не хотел отступать. Не затем он прос
тоял три месяца. Ему нужен был короткий, но победоносный бой.
Граф отъехал от линии стрелков к шеренге ратников. Они ожидали его прика
заний.
Ц Давайте, молодцы. Не подведите. Впе-е-ред!
Стальной ряд ратников пополз, ломая кусты.
Плоты ещё не дошли до берега, но гхалхалтары уже спрыгивали с них и бежали
по пояс в воде. Среди них выделялся один Ц беловолосый в легком панцире, с
деланном из сцепленных друг с другом пластин. Каждая из них была украшен
а сверкавшим золотым знаком. Гхалхалтар размахивал узким длинным мечом,
и луч солнца полыхал на его острие. Этельред неожиданно подумал, что роди
тели, наверняка, гордятся таким сыном. Гхалхалтар без труда преодолел не
сколько шагов, отделявших его от берега. "Каков молодец!" Ц почти закричал
Этельред. Глаза молодого беловолосого гхалхалтара были устремлены на н
его. Граф никогда не видел такого взгляда. Он захотел вдруг помочь этому г
халхалтару и даже стал поворачивать коня супротив собственным ратника
м, как вдруг беловолосый воин вскинулся. Стрела пробила его панцирь. Гхал
халтар оступился и упал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161