Ч Откуда там три тысячи?! А хотя бы и так. У нас ведь тринадцать пушек.
Ч У него, по имеющимся данным, тоже пушки есть. Но… будем уповать, что прес
ечем!..
Ч Он, батюшка Иван Карлыч, этот супостат Емелька, в Илецкой Защите атаман
а Портнова повесить приказал… Таковы слухи в народе.
Ч Фсдор, фсдор! Ч вращая водянистыми глазами, выкрикнул Билов и потянул
из кармана трубку с кисетом.
Ч Нет, не вздор, Ч неожиданно рассердясь на легкомыслие немца, сказал п
олковник Елагин. Ч Да что вы, Иван Карлыч, все как-то в натыр идёте?..
Они шли по узкой крепостной улочке, обстроенной приземистыми, крытыми со
ломой глинобитными казармами, кирпичными красными складами фуража, аму
ниции, топлива, зарывшимися в землю и обложенными дерном пороховыми погр
ебами. Между постройками Ч небольшие огороды с грядами мака, подсолнухо
в. Много скворешен на шестах. У колодца с журавлем Ч два длинных корыта, ж
идкая вокруг грязца и деревянные надолбы, огрызенные лошадьми.
Человек пятнадцать молодых казаков, по-особому подсвистывая Ч фиу, фиу,
Ч поят коней с оживлением, что-то рассказывают, громко хохочут. Завидя ко
мандиров, смолкают и, перемигнувшись друг с другом, без особой охоты и рад
ения, кой-как вытягиваются перед проходящим начальством. Рожи у казаков
себе на уме, в прищуренных глазах их отблеск тайных мыслей. Рассеянный Би
лов этого всего не замечал, но благоразумный и пытливый полковник еще и д
о этого дня видел в поведении своих людей нечто странное, пугающее, и это с
ильно угнетало его.
Да взять хотя бы этих пожилых, плохо бритых солдат с обветренными, морщин
истыми лицами. Вот они сидят вдоль казарм, на завалинках. Двое, поглядывая
на багряно-мутный диск заходящего солнца и сугорбясь, тянут грубыми гол
осами, как слепцы, заунывную стихиру; другие, вооружившись большими игол
ками, сощурившись, латают порты и рубахи. Иные, поставив в ногах шайки с во
дой, при помощи шомпола и палки неторопливо промывают стволы ружей и пищ
алей, а иные сидят вовсе без дела, балакают, как старухи у паперти, позевыв
ают, закрещивая беззубые рты. Словом, держат себя солдаты так, будто круго
м тишь да гладь.
Проходя, Елагин нарочито строго смотрит в их сторону. Солдаты неохотно в
стают, и уже нет того, чтобы Ч каблук в каблук, грудь вперед, руки по швам. О
дин даже не подумал подняться. Поелозив задом на завалинке, он спрятался
за спину стоявшего перед ним и притаился.
Ч Кувалдин! Ч в полный голос окликнул старого солдата полковник. Ч Вс
тать, сукин сын… Ко мне!..
Шарпая по земле ногами, старик кой-как подбежал.
Ч Почему не встаешь, когда перед глазами начальство! Ч Старик мялся, мо
лчал. Ч Тебя или не тебя спрашиваю?
Ч Слеп я стал, ваше высокоблагородие, не дозрил вас.
Ч Какой же ты к чертовой матери воин, как же ты во врага стрелять будешь? Р
аз слеп стал, в могилу, значит, пора…
Ч Пора, пора, это так, Ч тряхнул головой Кувалдин и вызывающе, с оттенком
угрозы добавил:
Ч Вот ужо многие в нее, в могилушку-то, уляжутся.
А будя божья воля, тожно и мне не сдобровать.
Ч Пшел прочь, дура! Ч крикнул на старика Елагин.
А вот и комендантский, крепко выстроенный одноэтажный каменный дом.
Высокое крыльцо с перилами, палисадник, рябина, полосатая будка, часовой
с ружьем, полосатый столб, на столбе вестовой, в полпуда, колокол.
Ч Покорно прошу, многочтимый Иван Карлыч, запросто поужинать у меня да и
переночевать.
Встретила их печальная Лидия. Ей двадцать третий год, она не высока, с тонк
ой талией. Серые под густыми бровями глаза на миловидном загорелом лице
выразительны и грустны.
Барон Билов тупо взглянул на нее, расшаркался и поцеловал ей руку.
В клетке под потолком высвистывала канарейка, ей откликались из соседне
й горницы сразу два щегла. Денщик принял от Билова дорожный архалук и тро
сть.

2

Всем елагинским хозяйством заправляла комендантша. Толстенькая, кругл
енькая, со здоровым румянцем на щеках, она по своим довольно обширным пол
ям и пашням разъезжала верхом на калмыцкой лошадке.
Время позднее, осеннее, а у нее еще овсы не скошены, вконец пересохли, зерн
о течет. Виной же тому её супруг Ч полковник Елагин. Как ни ссорилась с ни
м, как ни корила его: «Службист неразумный, в генералы, что ли, тянешься?» Ч
он все же на своем поставил и заместо полутораста солдат, нужных для втор
ого сенокоса и прочих полевых работ, отпустил за последний месяц всего с
орок человек, да и те Ч калека на калеке: «Ты, мать, в мои дела не суйся. Орда
по степи грабежами промышляет, киргиз-кайсаки, не могу же я крепость обна
жить». Вот чем прикрывается, непутевый!
Но сегодня у нее на работе, слава богу, все сто сорок человек.
Ч Давай, давай, старички!.. Давай, давай, солдатики! Ч покрикивая, скачет о
на на своем коньке по жнивью, подобно воеводе.
Она в длинных мужских сапогах, в короткой юбке, из-под которой выглядываю
т полосатые шаровары. На голове Ч солдатская войлочная шляпа.
Старые солдаты вяжут снопы, с трудом разгибают затекшие спины, потягиваю
тся, брюзжат:
Ч Приморились, матушка. С утренней зари бьемся, а уж скоро солнцу закатит
ься. Домой пора.
Ч Ладно, ладно… Выспитесь еще…
Ч Да ведь через силу-то и конь не потянет. Не молоденькие!
Ч А ты, капрал, знай подгоняй их, чего слюни-то распустил? А то у меня живо з
а решетку угодишь! Ну, ну, дружней, Ч и комендантша скачет к двум молодым к
азакам, сгребающим сено в копны.
Старики, не слушая окриков капрала, бросают работу, сходятся в кружок, сад
ятся на снопы, закуривают носогрейки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41