Ч Приказываю изыскать способ злодея схватить, толпу разогнать. А как на
строение казаков?
Ч Сумнительное, господин полковник.
Ч Старайся в отряд набирать казаков, к службе нерадивых, образом мыслей
вольных. У меня особой надежды на них нет. Ежели и передадутся злодею, жале
ть не буду, без них воздух чище станет. А старшинской стороны казаков пока
мест не тревожь, они нам пригодятся; еще неизвестно, как обернется дело-то
. С богом, Окутин!.. Не зевай, гляди в оба! Ч закончил Симонов и, посмотрев в о
дноглазое лицо Окутина, смутился.
Обиженный словами Симонова Ч «гляди в оба», Окутин наморщил лоб и сел.
Ч Ну-с… За сим… сержант Николаев!
Тот поднялся, высокий и поджарый. На молодом, сильно загорелом лице со све
тлыми, песочного цвета усами выражение растерянности и тревоги.
Ч Тебе предстоит задача многотрудная. Возьмешь у подьячего восемь опеч
атанных конвертов и, на пути в Оренбург, развезешь их по форпостам. А конве
рт за сургучными печатями Ч лично губернатору Рейнсдорпу. Конверты бер
еги, они с важным оглашением о воре Емельке Пугачёве, похитившем имя поко
йного государя Петра Третьего. Собирайся в путь, брат Николаев, незамедл
ительно.
Сержант поклонился и вышел. Вся его стройная фигура как бы надломилась, н
а лицо набежала тень.
Симонов позвонил. Два гайдука, с нагайками через плечо, ввели калмыка. Три
дня тому назад его схватил в степи казачий разъезд старшины Окутина. Гла
за у калмыка раскосые, злые, усы и бородка реденькие.
Ч А ну, молодцы, вытяните его вдоль спины покрепче! Ч хрипло выкрикнул д
ремавший перед тем Мартемьян Бородин.
Гайдуки крест-накрест ударили калмыка нагайками.
Ч За что, собак кудой, бьешь? Ч ощетинился тот.
Ч Тебя не бить, а убить надобно, Ч буркнул старшина Окутин и покосился н
а Симонова.
Ч Отвечай, Аманов, Ч резко заговорил Симонов, Ч какие дары вчера получ
ил вор Пугачёв Емелька от киргиз-кайсацкого Нур-Али-хана?
Ч Осударь принял от хана коня да седло с бешметом, Ч помолчав, откликну
лся калмык.
Ч Какой государь? Ч ударил кулаком в стол Симонов, и большой шрам на его
щеке потемнел. Ч У нас государя нет, есть государыня.
Ч А ну, всыпать! Ч махнул Мартемьян Бородин гайдукам и понюхал из тавли
нки табаку.
Гайдуки принялись было стегать калмыка, но Симонов их остановил и, обращ
аясь к Бородину, произнес сквозь зубы:
Ч Полковник Бородин, допрос веду я… И… прошу не вмешиваться!
Окутин, достав из сумки, подал Симонову две бумаги:
Ч Оба эти письма калмык Аманов вез от злодея к Нур-Али-хану. Одно по-русс
ки, другое по-калмыцки.
Отхлебнув из стакана воды, Симонов громко огласил:
Ч «Я ваш милостивый государь Петр Федорович. Сие мое именное повеление
киргиз-кайсацкому Нур-Али-хану для отнятия о состоянии моем сомнения. Се
годня пришлите ко мне вашего сына Салтана со ста человеками в доказатель
ство верности вашей с посланным сим от нашего величества к вашему степен
ству ближним вашим Уразом Амановым с товарищами. Император Петр Федоров
ич».
Ч Как ты появился возле злодея Пугачёва? Ч спросил Симонов, комкая в ку
лаке послание самозванца.
Ч Я прибыл вместе с муллой Забиром от Нур-Али-хана к осударю с дарами, Ч
ответил через переводчика все еще озлобленно Аманов.
Ч Кто писал сие гнусное письмо?
Ч Ваш казак Болтай, Идоркин сын.
Ч А ты знаешь Идорку? Ч спросил Симонов.
Ч Он у меня бабу украл, жену мою.
Тучный Мартемьян Бородин хихикнул, зачихал в платок.
Ч Где ты встретил злодея Емельку Пугачёва?
Ч Осударь вчера находился ниже Чаганского форпоста. При нем яицких каз
аков триста душ. Осударь сюда идёт…
Офицеры и старшины переглянулись.

2

Глазастый молодой казак крикнул со сторожевой вышки Чаганского форпос
та:
Ч Государь с толпой показался!
Казаки, старые и молодые, вылезли из своих плетеных, обмазанных глиной ша
лашей и, защищаясь ладонями от утреннего солнца, воззрились в степь. Там, в
клубах пыли, двигались всадники.
Чаганский форпост, как и прочие форпосты Оренбургской линии, являлся одн
им из защитных пунктов против набегов калмыков и киргизов. Форпосты и пи
кеты строились на один манер, они имели вид маленькой крепостицы: невысо
кий земляной вал, сторожевая бревенчатая вышка, несколько шалашей, чугун
ная старая пушка да человек двадцать казаков.
Костер горел. В котле кипела баранья, с пшеном, похлебка. У корыта, засучив
рукава, старый казак стирал белье. Возле котла, принюхиваясь и пуская слю
ни, вертелась черная собачонка.
К стоявшим на валу казакам, отделившись от толпы, подскакали три всадник
а. Один из них крикнул с седла:
Ч Признаете ли государя Петра Федоровича? Вот он самолично шествует с в
ерным воинством своим к Яицкому городку Ч спасать всех казаков от лютыя
напасти.
Ч Признаем! Давно поджидаем батюшку Ч с готовностью откликнулись каза
ки. Ч Ой, да никак это ты, Чика?
Ч Я, Ч ответил Чика-Зарубин. Ч Сколько вас здесь? Шастнадцать.
Седлайте коней, теките к государю. Да не мешкайте! Ч И всадники поехали д
альше.
Вскоре группа казаков Чаганского форпоста подошла на рысях к стану Пуга
чёва.
Ч Здорово, детушки! Ч поприветствовал Емельян Иваныч соскочивших с ко
ней молодцов.
Ч Рады служить тебе, ваше величество! Ч закричали казаки.
Ч Съединяйтесь, детушки, с моим воинством. Будете верны мне, государю, Ч
ласку мою восчувствуете, стану льготить вас, а отстанете от меня Ч смерт
ь примете. С изменниками я крут!
Ч Твои рабы, ваше величество! Ч вновь закричали казаки и повалились на
колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41