А то учнут животами маяться, работы не жди!
Ч Так-с, так-с, так-с, Ч подобострастно поддакивали приказчики. Ч Число
душ по спискам прикажете?
Ч Даже сверх можно! Плотников занадобится первой руки полсотни человек
, второй Ч сотню. Каменщиков Ч человек триста пятьдесят, достальных по с
писку…
Ч Этак, Иван Сидорыч, восемьсот душ выйдет, Ч замечает один из приказчи
ков, Ч а подвалов-то у нас снято на четыреста…
Ч Ну, ежели на четыреста сняли, так туда и всю тысячу вбякать можно.
Не господа, не подохнут!
Барышников приказал толстозадому кучеру (в клеенчатой шляпе и в запашно
м, синего сукна, кафтане с талией под мышками) ехать к Казанскому собору, з
атем на угол Невского и Владимирской, затем на Сенную площадь и Никольск
ий мост. Во всех этих местах пильщики, маляры, каменщики, чернорабочие каж
дый божий день терпеливо ожидают найма. Барышников велел своим многочис
ленным десятникам завербовать не менее двух тысяч человек.
Он участвовал в постройке огромного дворца для графа Григория Орлова, а
также в облицовке гранитом берегов Мойки.
В позапрошлом году от строительных работ Барышников положил в карман со
рок тысяч чистоганом, в прошлом Ч шестьдесят, а нынче, «ежели божья воля б
удет», собирается он нажить не менее сотни тысяч. Да еще откупа приносили
Ивану Сидорычу огромные доходы. Теперь он был по-настоящему богат.
С тех пор как продал он земляку свой питерский трактир, Барышников замет
но пополнел, как будто стал выше ростом; он записался в купеческую гильди
ю, со вкусом одевался в немецкое платье, имел для выезда карету и четверку
кровных лошадей, снимал хорошую квартиру. Теперь Иван Сидорыч больше пох
одил на богатого провинциального помещика, чем на бывшего прасола и дель
ца, во время Семилетней войны ограбившего фельдмаршала графа Апраксина.

Его неотвязно обольщала мысль заделаться помещиком, быть неограниченн
ым владельцем живых душ. Но, при всем своем богатстве, он оставался челове
ком низшего сословия, что лишало его права приобрести на свое имя землю с
крепостными крестьянами.
Впрочем, закон строг и незыблем лишь для сирых и смиренных, богатому же да
нахрапистому человеку всякий закон не трудно обойти. В конце концов Бары
шников может скупить сколько угодно земли и сколько угодно мужиков не ли
чно на себя, а на любое подставное лицо. Уж кому-кому, а Ивану-то Сидорычу Б
арышникову найти для такой роли верного человека не составляло труда: ем
у вся знать знакома, даже есть кой-какая зацепка и при дворе.

2

День был праздничный, солнечный. Возле Синего моста любопытства ради чин
ят променад петербургские щеголи: канцеляристы из коллегий, стряпчие, мо
лодые офицеры, приказчики-гостинодворцы, заезжие помещики с женами и пр
очий праздный люд.
У Синего моста стоят шеренгой желающие наняться в услужение: толстобрюх
ие, румяные повара при фартуках и в белых колпаках, конюхи в безрукавках и
начищенных сапогах, бородатые дворники с метлами. Вот отдельная группа ч
исто одетых, подтянутых, бритых, припудренных молодцов.
Это Ч лакеи. Они нагло и презрительно посматривают на проходящих скромн
ых барынек, но пред светскими господами, подъезжающими на рысаках, вытяг
иваются в струнку, отвешивают манерные поклоны, придавая своим лицам раб
ски покорное выражение.
Ч Послушай, как тебя… Выйди! Ч манит мизинцем, вылезши из кабриолета, зн
атный барин.
Лакей стремительно вырывается вперед, останавливается Ч руки по швам
Ч перед господином, чуть набок склоняет голову, весь превращается во вн
имание. Слух его ловит несколько небрежно брошенных вопросов:
Ч Сколько лет? Где служил? Как звать? Почему меняешь службу? Есть ли реком
ендации? Вольный или крепостной?
Не повышая голоса, стараясь придать фразам особую заученную интонацию и
выразительность, отчетливо и внятно лакей отвечает господину. Тот огляд
ывает с головы до ног стройную, рослую фигуру молодца, красивое лицо его с
быстрыми, смышлеными глазами. «Человек» ему нравится.
Ч Грамотен ли ты, Жан?
Ч Да, ваше сиятельство. Читаю книги, романы, почерк в письме имею добрый. В
случае семейного торжества могу составить пиитическое приветствие. Пр
и досуге исполняю на скрипице заунывные и веселые пиесы.
Ч Давно ли из деревни, Жан?
Ч Седьмой год, ваше сиятельство. Прямо от сохи. Грамоте обучался самоуко
м, при досуге…
Барин немало дивится способностям будущего своего лакея, говорит ему:
Ч Сегодня же обратись в мою контору… Знаешь? Там тебе объявят условия и з
ачислят в штат.
Ч Мерси бьен, ваше сиятельство. Ч И Жан Ч или, как он числился по паспорт
у, крепостной помещика Трегубова, Иван Пряников, Ч одернув фрак и набекр
енив поярковую шляпу, пошагал к месту своего нового служения.
В другой части города, на Никольском мосту, стояли старые и молодые няньк
и и кухарки, в повойниках, платочках, чепчиках. За ними Ч живописная шерен
га рослых, полнотелых кормилиц. Они в цветастых сарафанах, в тончайшего п
олотна белейших сорочках с пышными рукавами и в высоких кокошниках, чрез
шею Ч связки бус. У некоторых на руках младенцы.
Малокровные петербургские барыньки в сопровождении лакеев или горничн
ых, с пренебрежением проходя мимо низкорослых, щупленьких кормилиц, напр
авляются то к одной, то к другой краснощекой, дородной женщине. Они просят
кормилиц расстегнуть сорочку, пристально осматривают груди, щупают их, ж
елая определить, достаточно ли туги, избыточно ли могут дать молока.
Сухопарая, в седых локонах, старуха, за которой лакей бережно таскает на р
уках жирного мопса с прикушенным кончиком языка, осмотрев молодую женщи
ну, сказала ей:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41