«Ну так пусть ваши фельдмаршал
ы и в опере поют». Правда сие или вымысел?
Да, это была правда. Но Елагин с деланным возмущением, пристукнув тростью
об пол, не задумываясь, возразил:
Ч Это, мадам, злостная ахинея, чушь, анекдот досужих сплетников.
Екатерина, сразу подметив, что он, щадя Габриэльшу, врет, смущенно отверну
лась от него.
Елагин собрался уходить, ссылаясь на появившуюся боль в ноге.
Екатерина резко встряхнула лежавший на столе звонок. Мигом, как из-под зе
мли, явились два изящно одетых молоденьких пажа и фрейлина.
Ч Проводите его высокопревосходительство до кареты, Ч приказала импе
ратрица.
Когда все удалились, она, приняв из рук Строганова очищенный апельсин, ск
азала:
Ч Он большой повеса, этот самый толстячок. Помесь селадона с сибаритом…

Ч Есть мадам, смачное, круглое словцо: «бабник».
Екатерина рассмеялась:
Ч Бабник, бабник!.. Ах, как это чудесно, Ч и, достав золотой карандашик, зап
исала в книжечку: «Бабник Ч сиречь по бабским делам мастер».
Ч Про таких господ пышнотелые субретки из простушек говорят: «Этот бар
ин ерзок на руку», Ч наддавал жару краснобай Строганов.
Екатерина снова рассмеялась. Кончики ушей её закраснелись, видимо, от см
ущенья перед Строгановым, она записала: «Ерзок на руку Ч сиречь в бабско
й стратегии имеет достодолжный натиск и проворство, раз-два-три».
Ч С тобой, Александр Сергеич, поведешься, многим фигуральностям и весел
ым терминам научишься.
Ч Да, матушка, это правда… С собакой ляжешь Ч с блохами встанешь, как гов
орится.
Ч А знаешь, мне, как в некотором разе сочинительнице, хотя и весьма посре
дственной, все эти простонародные словечки и присказки зело необходимы.

Ч Матушка! Ч воскликнул Строганов. Ч Да вы же…
Ч Помолчи, Александр Сергеич, знаю, что расхваливать будешь мои листома
рательные опусы. А вот господин стихотворец Сумароков да журнальных дел
мастер Новиков поругивают меня в своих статейках. Иной раз, черт их возьм
и, пребольно. Хотя я к ним, к этим диатрибам, особой обиды не питаю, а все рус
ское, народное Ч былины, песни Ч я ценю не меньше, чем они. Вот я и пословиц
ы собрать заказала Ипполиту Федоровичу Богдановичу…
Ч Собрание пословиц было бы осмотрительнее заказать актеру Чулкову,
Ч сказал Строганов. Ч Он записывает пословицы и песни непосредственно
из уст народа и не портит их.
Екатерина, выразив на лице мину притворного недоумения, подняла брови и
проговорила:
Ч А знаете что… Я очень ценю как пиита Михайлу Попова.
Ч Попова? Но ведь они с Чулковым только готовые песни собирают.
Ч Попов и сам отменно изобретает их, Ч перебила Екатерина. Ч Я знаю две
его песенки по образцу народных, я наизусть вытвердила их. Одна, «Ты бессч
астный добрый молодец», даже певчими моими распевается.
Ч Вы, мадам, видать, обожаете народные песни?
Ч А ведомо тебе, при каких обстоятельствах я полюбила их? Как-то, еще буду
чи великой княгиней, я ночью прокралась в комнату тетушки, императрицы Е
лизаветы, прельстила меня песня: кто-то складно-складно пел чудным голос
ом. А пел её наш милый Алексей Григорьевич Разумовский, бывший пастушок…
Он поет, а чуть пьяненькая матушка Елизавета подшибилась рукой, глядит н
а него и плачет. Сцена Ч умиления достойна. И я-то едва-едва не расплакала
сь, столь складно, столь изумительно пел граф Разумовский. С тех самых пор
я без ума от простонародной песни.
Ч Я ценю Попова более за его комическую оперу «Анюту», Ч почтительно вы
слушав Екатерину, сказал Строганов.
Ч Да, Ч возразила Екатерина, Ч но Вольтер сделал свою «Нанину» более т
онко. А сюжеты обеих пьес сходственны.
Часы пробили одиннадцать. Императрица, привыкшая ложиться в десять и чем
свет вставать, заторопилась. И только лишь показалась она в зале, как её о
кружила блестящая свита, и она, привычно улыбаясь всем, двинулась во внут
ренние помещения Зимнего дворца.
Вскоре, пользуясь правом входить к царице без доклада, проследовал в её п
окои Никита Панин с красным портфелем под мышкой.

3

Иван Сидорыч Барышников, подъехав к дворцу графа Шереметева, что на Фонт
анке, прошел в графскую вотчинную контору.
Две большие чистые горницы разделялись на «столы» или на «повытья».
Особый судейский стол, накрытый красным сукном, помещался за перилами; н
а нем Ч «Уложение о наказаниях», приказы и формы графских бумаг. На высок
их стенах царские портреты, писанные масляными красками, и эстампы с изо
бражением генералов. На большой стене возле стола вотчинного управител
я Ч генеральная всех вотчин ландкарта. Через сени, за железною дверью Ч
кладовая для хранения денежных сборов с крестьян и предприятий, рядом с
ней караульня с большим комплектом вооруженной стражи, рассыльных и арт
ельщиков; все они, как и все служащие в конторе, Ч крепостные Шереметева.
Против караульни вход в архив.
Когда Барышников вошел в контору, все встали Ч бургомистр, приказчик, се
кретари и писари, поднялся даже сам вотчинный управитель. Все отдали Бар
ышникову поклон, как известному по Петербургу богачу. Барышников удовле
творенно прикрякнул, склонил в их сторону голову. Служащие сели, снова пр
инялись скрипеть перьями, переписывая сводные ведомости, шпуровые книг
и. А управитель еще раз поклонился Барышникову и указал возле себя на сту
л. Управитель вотчинами, сухонький маленький старичок с приятным бритым
лицом, Петр Иваныч Сывороткин, тоже крепостной Шереметевых, безвыездно ж
ил в Питере, получал достаточное жалованье, выстроил в деревне многочисл
енной своей семье два хороших, под железом, дома и был собственной судьбо
й вполне доволен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41