Тимоха опять слезливо замигал, шумно высморкался и, утираясь подолом руб
ахи, закончил тенорком:
Ч Этот высмотрень нагайкой меня сек да орал мне в уши, чтобы я сказывал, г
де царь приблудный и сколько за собой он силы ведет? Бородиным Матюшкой г
ад этот подослан выслеживать за тобой, батюшка…
Ч Господа казаки, подведите его ко мне да развяжите ему руки, Ч прогово
рил Пугачёв, кивая головою на изловленного старшинского прихвостня.
Тот был опрятно одет, на ногах новые, расшитые шелком татарские сапоги с з
агнутыми носами. Ермилка, крикнув: «Долой шапку!», дал ему затрещину, шапка
слетела в кусты.
Ч А-я-яй, ая-яй, Ч глядя в упор на Скворкина и покачивая головой, начал Пу
гачёв. Ч Смотрю я на тебя и дивлюсь: замест того, чтобы мне, государю, служи
ть, ты умыслил против меня шпионничать. Уж лучше бы дома сидел, а шпионить-
то меня пусть бы кто другой ехал, постарее да посмышленей тебя. Экой дурак
ты!
И уже большая толпа собралась вокруг «батюшки». Казаки хотели подать сво
й голос, чтобы казнить сыщика, да побоялись, как бы государь опять не прогн
евался на них. Однако Давилин и Дубов, перебивая один другого, говорили:
Ч Подлинно он плут… Прикажи, надежа-государь, повесить гаденыша…
Батька его завсегда обиды нам творил. Да и сын не лучше батьки смертный ос
корбитель и обидчик наш…
Ч Прикажи, ваше величество, вздернуть гада! Ч осмелев, закричали казаки
. Ч Самый мерзопакостный он, даром что молодой… Ишь, глазищами-то зыркае
т, словно змея из-за пазухи!..
Парень и впрямь косил во все стороны желтовато-рыжими глазами, как бы соб
ираясь броситься в кусты. И никакого внимания «батюшке», хотя бы слово мо
лвил, хотя бы голову перед царем склонил.
Пугачёв поднялся, заложив руки за спину, раз-другой прошелся по ковру, ска
зал глухо, но крепко:
Ч Что ж, господа казаки… Ежели не люб он вам…
Он не договорил, но казаки поняли его царскую волю и поволокли молодца к с
тарым ветлам.

3

Секунд-майор Наумов, перейдя со своим отрядом через реку Чаган и выстави
в возле моста две пары пушек, дальше не пошел. Верстах в трех от него маячи
ли Пугачёвские всадники, толпились люди. Наумов приказал старшине Окути
ну двинуть вперед сотню казаков, чтобы разведать силы врага.
Окутин боялся далеко отходить от пехоты и пушек, он не надеялся на вернос
ть своих казаков: войсковые шпионы еще вчера упреждали его, что промеж ду
рных казачишек мутня идёт. Сотня Окутина, вместе с бывшим при ней капитан
ом Крыловым, остановилась.
Вдруг со стороны Пугачёвцев показался казак, он высоко держал над шапкой
бумагу. Крылов и Окутин двинулись ему навстречу.
Ч Указ… указ государя! Ч голосил всадник и, подскакав к Окутину, вручил
ему пакет. Ч Государь приказал прочесть всем… на голос!
Ч Какой такой государь? Ч закричал Окутин.
Но казака уже и след простыл. Окутин, не читая бумаги, сунул её капитану Кр
ылову, тот спрятал бумагу в карман.
Ч Что ж вы не читаете? Читайте, что там написано… Ч загалдели казаки.
Ч Молчать! Ч прикрикнул Окутин. Ч Не ваше дело!
Ч А чье же, как не наше? Ч вызывающе проговорил пожилой казак Яков Почит
алин. Ч Братья-казаки, требуй!..
Поднялась словесная перепалка. Окутин с Крыловым, оробев, дали сотне при
каз отступать к отряду Наумова. Но в кучке влиятельных казаков Андрей Ов
чинников, Яков Почиталин, Лысов, Фофанов во весь голос дружно закричали:

Ч Кто государю служить готов, айда за нами!
И больше сотни казаков, вскинув над головами ружья и пики, умчались по нап
равлению к стану мятежников.
Ч Пропало войско яицкое, Ч в унынии сказал Окутину капитан Крылов. Ч У
же раз измена завелась, так пойдет!
Казаки-Пугачёвцы встретили перебежчиков ликующими кликами. Ваня Почит
алин, усмотрев среди подъехавших всадников своего отца, бросился было к
нему со всех ног, но вспомнив, что есть он у государя персона, сразу придал
себе солидность и, подойдя к родителю, важно, со степенностью сказал:
Ч Здравствуй, батенька… Все ли здоров?
И когда Яков Митрич прижал сына к груди и трижды с родительской нежность
ю поцеловал его в вихрастую голову, в лоб и в губы, секретарь государя скри
вил рот и всхлипнул.
Между тем Пугачёв с едва скрытой радостью принимал верных слуг. Все они, с
дернув с голов шапки, стояли на коленях.
Увидав среди них плешивого Митьку Лысова, Пугачёв несколько омрачился. Н
е нравился ему этот низкорослый, хитрый, с козлиной бороденкой, человек. Е
ще так недавно, когда войсковые депутаты чинили в степи Пугачёву посмотр
енье Ч быть или не быть ему царем Ч этот самый Митька Лысов разные кавер
зные подковырки Пугачёву пускал.
Первым по старшинству лет подошел к руке «батюшки» большеусый, со впалым
и щеками, Яков Почиталин.
Ч Что ты за человек? Ч спросил Пугачёв.
Ч Я надежа-государь, родным отцом довожусь Иванушке, что писарем тебе сл
ужит.
Ч Иван, верно ли сказывает?
Ч Истинно верно, ваше величество.
Ч Ну, царское спасибо тебе за сына, старик! Служи и ты мне, как предкам моим
отцы твои служили.
Тем временем на помощь секунд-майору Наумову из крепости подошла еще со
тня казаков под началом старшины Витошнова. Заметив, что Пугачёвцы всей
толпой двинулись в обход моста, защищенного пушками, Наумов приказал ста
ршине воспрепятствовать переправе мятежников вброд на другой берег Ча
гана. А бывшему среди сотни пожилому казаку Шигаеву секунд-майор сказал:

Ч Слушай, Максим Григорьич… Я тебя знаю давно за человека умного…
Сделай милость, как войдешь в соприкосновение с толпой, урезонь казаков,
чтоб откололись от вора…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41