Пугачёву показалась она столь гибкой, столь прекрасной, что его сердце в
перебой пошло, а большие глаза вспыхнули, как у филина во тьме.
Все до единой девки глаз не спускали с Пугачёва, а она хоть бы разок взглян
ула в его сторону. Пугачёв мазнул по усам, по бороде ладонью, вздернул плеч
и, приосанился. А как он считал себя одетым для царской особы не особенно н
арядно, то, когда подошел хозяин с целым блюдом серебряной мелочи, он сказ
ал:
Ч Подай-кось мне шубу сюды, Иван Александрыч, чегой-то мерзну я.
Ч Мигом, ваше величество!.. Только жарища у нас, с чего бы это вы заколели-т
о?.. Ч Пугачёв запахнул накинутую на плечи богатую, с огромным воротником
шубу и снова сел, величественный, важный, каким и подобает быть царю.
Все до единой девки, топоча ногами, глаз не сводят с государя, а вот та горд
ячка только платочком машет и опять никакого внимания ни к государю, ни к
его лисьей, крытой алым канаватом шубе. Ах ты, бесенок!..
Ч Кто такая? Ч спросил Пугачёв стоявшего сзади него хозяина.
Ч А это Устинья Кузнецова, ваше императорское величество, яицкого каза
ка Петра Кузнецова дочерь. Матери нету у нее, у бедной, сиротка. В наш город
ок к тетке погостить приехала.
Ч Не в замужестве?
Ч Нетути… Ведь ей только шестнадцать годков сполнилось. Вы не глядите, ч
то такая рослая… Девчонка и девчонка!
Пугачёв прищурил правый глаз, засопел сквозь ноздри, сказал:
Ч Слушай, Иван Александрыч, я сейчас стану деньги швырять… Что, в полу-то
дыр да щелей у тебя нету, не закатятся?
Ч Пол плотный, батюшка, потешьтесь, пошвыряйте…
Пугачёв ужал в обе горсти мелочь, размахнулся и швырнул в пляшущих девок:

Ч Лови, красавицы, на орехи да на пряники!
Девки с криком: «Спасибо, батюшка, спасибо, надежа-государь!» бросились по
дбирать повсюду раскатившиеся деньги. А вот Устинья Кузнецова и не подум
ала ловить царскую подачку, она отерлась белым платком, оправила волосы
и села под окно, к государю боком, точно бы и в помине его нет. Ну, право же бе
сенок, а не девка!
Государь схватил еще горсть денег, вскинул руку и, словно картечью из пуш
ки, стрельнул прямехонько в Устинью Кузнецову. Но охмелевшая рука промах
нулась, серебряная картечь пролетела мимо, ударила в стену, зазвенела, вз
бренькала и рассыпалась, как град.
Ч Устинья! Ч нетерпеливо крикнул Пугачёв. Ч Подь сюда, девонька!
Она тотчас встала, быстро, четко подошла к государю, низехонько отвесила
ему поклон.
Лицо у нее продолговатое, нежное, румяное, аккуратно очерченные губы пло
тно поджаты, льняного цвета, вьющиеся на висках волосы заплетены в тугую
косу. «Ой, красива!» Ч про себя молвил Пугачёв, невольно отводя взор от за
дорно-бесстрашных темных глаз ее.
Ч Вались, вались батюшке в ноги да целуй ручку государеву, Ч делая раст
опыренной ладонью жест книзу, командовал хозяин.
Ч Не надобно, отставить! Ч крикнул Пугачёв. Рывком сбросив шубу с право
го плеча, он вытащил из кармана горсть серебряных рублей, сказал девушке:

Ч Подставляй подол, красавица. Прими дар от государя. Ч Та приподняла к
онцами пальцев красный, в белых кружевах, фартук. Пугачёв всыпал туда ден
ьги:
Ч А когда станешь замуж выходить, весточку пришли мне, эстафет. Государь
желает на свадьбе на твоей пир вести. Ну ступай, красавица, с богом да поиг
рай мне песенок. Мастерица ты!
Устинья сызнова низко поклонилась государю и, поводя наливными плечами,
прочь пошла.
Пугачёв потянулся к третьей чарке. Хозяин только головой крутнул: годова
лый мед после третьей валит всякого.
Ч Опасаюсь, ваше величество, как бы не сборол вас мед-то? Ч сказал он.
Ч В препорцию, Ч ответил государь и, перекрестясь, выпил.
А девки снова завели песни и плясы. Устинья звонко зачинала:

Чтобы рученьки играли,
Чтобы ноженьки плясали…

Девки подхватывали:

Ай-люли, ай-люли,
Скачет заяц в криули!..

Поднялся бурный пляс. Хозяин сбросил кафтан и, ударяя ладонями по голени
щам, тоже кинулся плясать. Пред охмелевшими глазами Пугачёва все крутило
сь, метлесило, дом качался, стены прыгали, вихрь по горнице ходил, огоньки
свечей мотались ошалело Ч вот-вот сорвутся и, как жар-птицы, в поднебесь
е улетят.
Ч Ай-люли, ай-люли! Ч гремели песни, и пол с треском грохотал, гудел.
Ч Ай-люли, ай-люли, Ч выпив четвертую, затем и пятую чару, стал подпевать,
стал прихлопывать в ладоши Пугачёв.

Чтобы щечки розовели.
Девьи губоньки алели…

Ч Ай-люли, ай-люли! Ч гремели голоса, и горбоносый хозяин подскакивал с
присвистом под самый потолок.
Ч Ай-люли, ай-люли, Ч с улыбкой подпевал счастливый Пугачёв.
Все плыло, крутилось, кувыркалось, а он подпевал да подпевал. Затем откину
лся к спинке с гула, блаженно улыбнулся, сказал:
Ч В пле… в плепорцию… Ась? Ч смежил глаза и захрапел.

4

Солнце едва показалось, а Пугачёв был уже на ногах. Пошел в баню, чтоб вени
чком похвостаться да вчерашний хмель выбить. Ну и мед! Затем он завтракал.
Хозяин предлагал опохмелиться, Пугачёв наотрез отказался:
Ч И тебе на деле не советую.
Давилину он отдал приказ, чтоб тот распорядился седлать коня.
Ч Да немедля передать атаману Овчинникову, чтоб все войско было в крепо
сти в строевом порядке, а илецких казаков выстроить особо Ч три сотни, в п
оходной амуниции.
В крепость он прибыл в сопровождении Ивана Творогова и всей свиты.
Опять в честь государя стали палить пушки, но он тотчас запретил Ч нечег
о по-пустому порох тратить.
Подъехав к илецким казакам, стоявшим в конном строю, он поздоровался с ни
ми и громко возгласил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41