) «Господ
а, вы слышали?» Ч адресовалась я к присутствующим и почувствовала, как мо
и щеки от моего вранья запылали. «Вы, милый граф, Ч сказала я, Ч облагодет
ельствовав отца, сделали счастливой и его дочь. Сия молодая особа, став ны
не вольной, сможет соединиться узами Гименея с горячо любимым ею женихом
. Словом, вы, граф, сотворили доброе дело, перед которым бледнеют ваши проч
ие добрые дела. Еще раз выражаю вам свою горячую признательность. Я, милый
граф, в великом от вас восторге», Ч закончила я свою роль… Что же оставал
ось делать атакованному мною графу? Он поднялся Ч этакий красный, этаки
й пыхтящий, злой, Ч я испугалась, что его кондрашка хватит, Ч рассыпался
в благодарности за мои милостивые слова и материнское попечение о своих
подданных и в момент скрылся… А назавтра я узнала, что он тотчас подписал
Ситникову вольную, внушив ему: «Ты, голубчик, всем толкуй, что свободу полу
чил от меня не сегодня, а еще неделю тому назад».
Каково!
Ч Я об этом невероятно остроумном казусе впервой слышу, Ч с притворным
восторгом воскликнул Строганов, Ч и немало дивлюсь, мадам, вашей сугубо
й скромности.
Ч Но, милый друг… Не могу же я о всяком пустячке трубить перед глазами вс
его света.
Ч Слава вам, Екатерина Алексеевна! Вы изобретательны, как…
Ч Как ведьма с горы Брокен или гомеровская Цирцея?
Ч Нет, что вы, мадам! Ч захлебнувшись приливом нежных чувств, снова воск
ликнул Строганов. Ч Вы Ч гений добра и… и… красоты.
Ч Шутник! Ч засмеялась сквозь ноздри императрица и с игривой легкость
ю стукнула его веером по белому гладкому лбу.
И вдруг раздался слащавый иронический голос:
Ч Нет, нет… Нет, я ничего не вижу… Ч Неуклюжий, большой, пухлый Елагин Ч с
енатор и «главной придворных спектаклей дирекции начальник», грузно оп
ираясь на толстую трость и шутливо прикрыв глаза ладонью, остановился вб
лизи Екатерины. Ч Нет, нет… Я ничего не видал, не слыхал.
Императрица и Строганов сидели в уютной глубокой нише, задрапированной
шелками и заставленной пальмами. Через зал проходили придворные дамы и к
авалеры.
Ч А-а, мсье франкмасон! Ч позвала Елагина Екатерина. Ч Иди сюда, Иван Пе
рфильич. Садись скорей… Ну, как нога твоя?
Тучный Елагин с шарообразной большой головой, неся на щекастом холеном л
ице широкую улыбку и сильно прихрамывая, приблизился к Екатерине, поцело
вал её протянутую руку, по-приятельски обнялся со Строгановым и сказал:

Ч Только не франкмасон, мадам. Я суть великий мастер нашей ложи вольных к
аменщиков, коя подчинена лондонской ложе-матери…
Ч А тебе ведомо ли, Перфильич, что членом этой лондонской ложи-матери со
стоит и всеизвестный авантюрист Калиостро? Ч спросила Екатерина, облив
ая Елагина насмешливым, холодным взглядом. Ч Впрочем, я ваших тонкостей
не понимаю и масонских устремлений не признаю… Все, что окутано тайной, в
роде ухищрений вашего колдуна и алхимика Калиостро, есть шарлатанство, к
акими бы высокими принципиями оно ни прикрывалось. Истина же всегда выст
упает в свет с приподнятым забралом. Так-то, мой друг…
Ч Но… всеблагая матушка великая государыня… я мог бы вам возразить… Ч
начал было оправдываться ошеломленный таким афронтом истый масон Елаг
ин, улыбка сбежала с лица его. Ч Я с юности моей имею склонность ко всему т
аинственному.
Ч Сие сожаления достойно, Ч тотчас возразила Екатерина. Ч Да ты садис
ь… А что касаемо до толпы, увлекающейся всякой трансценденцией и теозофи
ческими бреднями, уж ты не обессудь меня, Ч эта толпа отнюдь меня еще не з
нает. Предрассудки, как и тиранство, никогда не были и не будут душою свобо
дных наук, а я готова постоять за оные… История же с магом Калиостро, с тем,
как он всякими подземными гномусами и огненными саламандрами одурачив
ает вельможных простофиль, Ч позор для моей столицы!
Дивлюсь, Ч закончила она по-французски, Ч дивлюсь, что самое вздорное м
нение, становясь всеобщим, смущает надолго разум и здравое суждение. Ч О
на сделала паузу и отхлебнула глоток остывшего чаю. Ч Так вот что, мосье
Елагин… Раз Калиостро к тебе вхож, так ты, ежели не страшишься его чар, нам
екни ему, пожалуй, чтоб он поскорей убирался из Петербурга, пусть не испыт
ывает моего терпения, иначе я вышвырну этого розенкрейцера из России… по
этапу!
Екатерина нервничала, то и дело распахивала и резко складывала веер, и вм
есто ласковых, теплых огоньков глаза её стали излучать холодный блеск.
Всем троим сделалось неловко. Елагин, признавая правоту Екатерины, чувст
вовал себя виноватым.
Один из ближайших сподвижников Екатерины, Иван Перфильич Елагин, не был
ни богат, ни знатен. Но, пользуясь крупными от двора подачками и занимая хо
рошо оплачиваемые, но бездоходные должности, жил пышно и открыто. На одно
м из петербургских островов, впоследствии названном по его имени Ч Елаг
иным, он имел дворец, нередко посещаемый вельможами, столичными сановник
ами, избранными певцами Итальянской оперы. Иногда, в летнее время, загляд
ывала сюда и сама Екатерина.
Уважая Елагина за его правдивость, порядочность и широкую образованнос
ть, она была связана с ним и чисто литературными делами:
Елагин, совместно с другими придворными, помогал ей переводить «Велизар
ия»
Мармонтеля. Императрица почитала его как самого трудолюбивого перевод
чика; он в свое время перевел многотомный роман Прево «Приключения марки
за Г.», перевел мольеровского «Мизантропа» и даже, подражая своему учите
лю Сумарокову, пробовал кропать стишки, иногда повергая их на суд Екатер
ины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41