Ч Я тебя, голубушка, пожалуй, возьму. Я беру мамку для своей дочки, адмирал
ьши, Ч ей бог даровал сына-первенца. Скажи, ты крепостная али вольная? И кт
о твой муж? И как тебя зовут?
Ч Зовут меня Татьяной. А мужа у меня нету, барыня. Я вдова. Да я вам опосля р
асскажу, вы будьте без сумления, Ч стыдливо опустила Татьяна синие, под т
емными ресницами, глаза. Ей и впрямь совестно было рассказывать о себе чу
жой барыне.
Жизнь молодой Татьяны сложилась так. Ее, сироту, девчонкой купил за семь р
ублей забулдыжный офицерик из мелкопоместных дворян, некто Вахромеев. Б
ыл он пьяница и картежник, жил на Литейной, в квартире из трех маленьких ко
мнат. Сам занимал две комнаты, а в темной, выходящей окном в стену, жили три
молодые купленные им девушки. Новую, Татьяну, поселил он в каморке под лес
тницей. Девушки ежедневно уходили к мастерице-швее, с утра до ночи обучал
ись шитью и вышиванию гладью. Стала к швее ходить и Татьяна.
Из рассказов старого солдата, коротавшего жалкую жизнь в кухне и бесплат
но работавшего на офицера в должности денщика, стряпухи, няньки и прачки,
Татьяна узнала, что офицер за пять лет скупил до тридцати молоденьких де
вчонок. Он обучал их какому-либо ремеслу, а когда они входили в возраст, ра
звращал их; красивых иногда сдавал выгодно в аренду на месяц, на два своим
холостякам-сослуживцам, затем перепродавал девушек с большим барышом в
качестве домашних портних, кастелянш или горничных, а на их место приобр
етал за гроши новых. Он кормил своих рабынь скудно, одевал плохо, потому де
вушки волей-неволей должны были тайком от господина снискивать себе про
питание. Вечерами они заглядывали в кабачки или на купеческую пристань с
целью подработать деньжонок своими прелестями. По словам денщика, одна
из девушек года три тому назад заболела дурной болезнью и заживо сгнила,
другая от тоски повесилась, третья бросилась в Неву, но была спасена. Офиц
еру все это сходило с рук.
Был случай при Татьяне. Пришли к офицеру три торговца коврами, три черноб
ородых перса, ради покупки девушек на вывоз в Персию. Показывая товар лиц
ом, офицер велел трем девушкам раздеться. Персы пришли от молодых красот
ок в восхищение и, не жалея денег, купили их по триста рублей за душу Ч цен
а по тому времени необычайно высокая. Так как закон воспрещал продавать
живой товар на вывоз за пределы государства, то офицеру Вахромееву пришл
ось в обход закона, по совету стряпчего, составить с персами официальное
договорное условие, по которому хозяин отдавал девушек якобы в обучение
ковровому мастерству сроком на двадцать пять лет каждую.
Девушки с отчаяния, что их вскорости увезут невесть куда Ч на чужбину, пр
едались столь неутешному рыданию, что на их вопли сбежался со всего квар
тала народ.
Ч На расправу! Офицера на расправу! Персюков на расправу! Бей их! Ч шумел
, осведомившись о причине девичьего горя, народ. В окна квартиры Вахромее
ва полетели камни.
Явившийся наряд полиции, установив, что сделка совершена на законном осн
овании, нагайками разогнал толпу. Защиты и спасения проданным девушкам н
е было.
Войдя в возраст, Татьяна стала любовницей офицера. Она ненавидела своего
тирана, но, чтобы избавиться от постыдной жизни, у нее были только два пут
и: побег или самоубийство. Но бежать Ч это значит быть пойманной, наказан
ной кнутом и снова водворенной к господину. Оставалась смерть!
Умирать Татьяне не хотелось. Она неустанно молила бога, чтоб лиходей ско
рей продал её в какое-либо семейство. Но Вахромеев привязался к ней и не ж
елал с ней расставаться. Она забеременела от него и родила.
Однако настал конец. Офицер проиграл в карты казенные деньги, его пришли
арестовать; он схватил пистолет и застрелился. Что же после этого произо
шло с Татьяной? Нашлись добрые люди, которые помогли ей стать вольной. Дел
о разбиралось в одном из столов юстиц-коллегии. Дознано было, что самоуби
йца не имеет наследников, кроме новорожденного сына, мать которого, Тать
яна Пирогова, крепостная самоубийцы, после судебного разбирательства о
бъявлена вольной.
Через неделю ребенок умер, и вот Татьяна решила попытать счастья в корми
лицах.
Пока барынька осматривала молодую женщину, вся недолгая жизнь промельк
нула в её сознании, как тяжелый сон. Ей едва минуло девятнадцать лет, но гл
аза её задумчивы и скорбны. Только одно тяжелое видела она в жизни и на соб
ственном опыте убедилась, что каждый человек имеет свою страшную судьбу
, исполненную несчастий. «Пройди сквозь всю землю, ни единого человека не
сыщешь счастливого», Ч говаривал бывало девушкам мудрый старый денщик
офицера-самоубийцы.
Все это пришло Татьяне как-то вдруг, и такое смятение охватило её душу, чт
о она почти ничего не слыхала, о чем расспрашивала её барыня.
Ч Три рубля в месяц будешь получать на всем готовом. Согласна ли?
Ч Согласна, Ч ответила Татьяна и, всхлипнув, заплакала.
Ч Идем. Кормилицам плакать нельзя, молоко прогоркнет. Садись на дрожки, м
илая… Степка, пошел!
Шестидесятилетний беззубый Степка зачмокал, задергал вожжами. Дрожки д
винулись, затарахтели, увозя свободную Татьяну из плена в плен.

3

Солнце светило ярко, по-весеннему. Косые лучи его оживляли стройную перс
пективу улиц, кудрявую молодую зелень в садах и скверах, праздничные гру
ппы нарядно разодетых прохожих, лакировку шикарных карет, лоск выхоленн
ых рысаков, легкие крылья порхающих в небесной синеве белых голубей.
Белокипенными брызгами рябилась Нева, а золотой шпиц собора Петропавло
вской крепости, подобно огненоносному копью, вонзался в небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41