Ч Возница-то твой не столь крив душой, как ты. Пока теб
я государь опрашивал, возница-то из твоей сумки указы симоновские выпро
стал… Марш к государю!
Трепещущий Николаев снова предстал перед Пугачёвым.
Ч Что скажешь, друг? Ч тихо, без злобы, скорее насмешливо спросил Пугачё
в.
Николаев стоял ни жив, ни мертв, низко опустив голову.
Давилин вручил государю пакеты и обо всем торопливо сказал ему.
Пугачёв повертел пакеты и передал их своему молодому секретарю, Ване Поч
италину:
Ч Читай в гул, появственней!
Выслушав, Пугачёв разорвал бумаги и ледяным голосом сказал окружающим:

Ч Что ж Пугачёва ловить? Пугачёв сам в городок идёт. И коли я Ч Пугачёв, ка
к они облыжно называют меня, так пусть словят и в цепи закуют.
А ежели я истинный государь, должны они с честью встретить меня. Дураки, из
менники!.. Государя своего с каким-то беглым казаком спутали… Ч Он прихму
рился и, не глядя на казаков, обратился к пленнику:
Ч Пошто же ты обманул, сержант, государя своего? Пошто правды враз не ска
зал нам?
Давилин! Вели-ка приготовить молодцу перекладинку…
Прямой и тощий Николаев неуклюже взмахнул локтями и пал Пугачёву в ноги:

Ч Винюсь перед вашим императорским величеством!.. Убоялся, смалодушнич
ал. Верой и правдой служить буду… помилуйте!
Ч Не слушай его, батюшка, он те наскажет!.. Ч кричали казаки от старой вет
лы, перекидывая через её сук аркан с петлей.
Ч Брось галдеть! Ч порывистым взмахом руки остановил Пугачёв казаков.

Ч В животе да в смерти не вы, люди подначальные, а один бог волен да я, госу
дарь. Встань, сержант! Милую тебя, служи мне верно!
И, обратясь к притихшим казакам, продолжал:
Ч Господа, войско казацкое! Он человек в военном артикуле грамотный, пус
кай вам, а такожде и мне, государю вашему, служит. Без знающих людей царско
му величеству быть не подобает. Секретарь! Мы божиею милостью определяем
сержанта Николаева для начала в помощники тебе…
Ч Слушаю, ваше сиятельство! Ч тряхнув льняным чубом, выкрикнул голубог
лазый юноша Ваня Почиталин.
Все бывшие при этом случае казаки, татары и крестьяне, чувствуя над собой
сильную руку «батюшки», пришли в радость. «Батюшка» справедлив, «батюшка
» гневен, да отходчив, уж он-то умеет защитить их, надо крепко держаться за
царскую его полу.
Казаки на цыпочках ходили возле «батюшки», говорили друг с другом вполго
лоса, осторожно поглядывали на своего государя: не моргнет ли глазом, не с
облаговолит ли приказать чего.
А несчастный сержант все еще трясся, не попадал зуб на зуб. В его раздернут
ом сознании беспорядочно мелькали Симонов, семья, товарищи, перекинутый
через сук аркан, в клочья изорванные казенные пакеты. И этот бородатый де
тина, с черной грязью под ногтями, с выбитым, надо быть, в пьяной драке, пере
дним верхним зубом Ч царь. Господи помилуй!.. Да уж не сон ли все это?.. Всеми
лостивая государыня Екатерина Алексеевна, пощади подлого раба своего, д
олг свой нарушившего!» Ч вскидывая глаза к голубому небу, вздыхал он.
Обедали в лощине, опоясанной древними кудрявыми ветлами. Проворный тата
рин толмач Идорка едва успел подать «батюшке» лучший кусок баранины с че
сноком, как с караульного дерева, что на поляне, скатился толстогубый, чуб
астый Ермилка. Он прытко подбежал к пятерым своим товарищам, в сторонке о
т компании хлебавшим из котелка рыбную щербу. Те, побросав ложки, вмиг вск
очили на коней. И вот полдюжины всадников помчались по степи к дальним, ве
рстах в трех, кустам.
Обед продолжался. На Ермилку с товарищами мало кто обратил внимание.
А меж тем отряд Ермилки, разбившись надвое, летел во всю скачь, поправее, д
ругие полевее, чтоб отрезать какому-то безвестному всаднику путь к отст
уплению. Перед этим всадником бежал что есть силы некий человечек. Вот он
смаху опрокинулся на землю Ч удавка поймала его за шею; а как только всад
ник подскакал к нему, человечек, освободившись от петли, опять побежал. Вс
адник в момент настиг его и дважды вытянул нагайкой. Человечек пронзител
ьно закричал и, выхватив нож, бросился на всадника. Тут на них с двух сторо
н наскакали казаки.
Ч Хватай! Ч и Ермилка ловко поймал за узду чужого коня, во всаднике он уз
нал молодого казака Скворкина. Ч Скворкин, долой с коня, Тимоха, залазь…

Тяжело дышавший Тимоха Мясников, бросая ненавистные взгляды на своего о
бидчика и ругая его, устало залез в седло. Скворкину связали назад руки и,
понуждая нагайками, повели меж двух коней к стану.
Когда Мясников, соскочив с коня и сорвав шапку с головы, стал подходить к г
осударю, тот, сидя по-татарски на ковре, аппетитно ел баранину. Мясников з
абежал перед его лицо и повалился в ноги.
Ч Здравствуй, раб мой верный, казак Мясников, Ч покровительственно ска
зал Емельян Иваныч, сразу узнав знакомого ему Тимоху Мясникова. Наскоро
облизнув пальцы, он вытер их об рушник и подал казаку руку для лобызания.

Ч Где был? Что видел?
Ч Ой, батюшка, ваше величество, Ч часто взмигивая, словно собираясь зап
лакать, начал обычной своей скороговоркой краснощекий с беловатой боро
денкой Тимоха Мясников. Ч В кустах, батюшка, хоронился от комендантских
сыщиков, в кустах да по трясинам… А вот сволочь, старшинский казачишка, та
ки скрал меня, Ч и Тимоха мотнул головой в сторону Скворкина.
В некотором отдалении стояла группа молодых казаков, среди них Ермилка и
только что изловленный Скворкин. Все с обнаженными головами, один Сквор
кин в шапке.
Угрюмо покосившись в их сторону и заметив связанного по рукам молодца, П
угачёв внимательно вслушивался в слова Мясникова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41