Однако за последнее время, с тех пор как Елагин был посвящен в масоны, а за
тем он стал приглашать Калиостро в свой дом на медиумические сеансы, отн
ошение к нему Екатерины заметно охладело.
Калиостро, этот ловкий проходимец, после странствований по Южной Франци
и, Италии и Мальте попал в Митаву, а затем и в Петербург. В качестве якобы вр
ача и алхимика он сначала занимался изготовлением жизненного эликсира
и добыванием из ртути золота посредством философского камня.
Впрочем, золото, и в довольно большом количестве, он добывал отнюдь не с по
мощью философского камня, а от продажи жизненного эликсира и через наглы
й обман слишком доверчивых своих знакомцев из столичной знати.
В число обманутых русских простофиль первым попал Елагин, а за ним и блес
тящий екатерининский вельможа Ч Александр Сергеевич Строганов.
Екатерину особенно раздражала та печальная действительность, что близ
кие ей люди, поклонники великих энциклопедистов, были столь бесхарактер
ны и беспринципны, столь слабы в рациональном способе мышления.
«В них никакие Гельвеции, никакие Вольтеры, Ч думала она, Ч не смогут ис
коренить мистических настроений. Такие люди всегда стремятся за предел
ы возможного, поддаются фантастическим бредням о других мирах, якобы нас
еленных душами людей умерших, с коими можно вступать в сношения через ос
обо избранных людей, вроде Калиостро, Сведенборга, Сен-Мартена и прочих ч
удодеев».
Екатерина с душевной горечью думала об этих так называемых образованны
х русских людях высшего общества, легко попадающих из настроений мистич
еских в лапы ловких мистификаторов.

Через зал величественно и неспешно нес свою фигуру граф Никита Иваныч Па
нин. В его опущенной левой руке портфель красного сафьяна с золотым герб
ом. Сановник, отыскивая царицу, бросал взоры направо и налево. Вот он увиде
л её и, не изменяя горделивой поступи, а лишь чуть-чуть ускорив шаг, направ
ился к императрице.
Ч А, Никита Иваныч!.. Добро пожаловать к нашему шалашу, Ч поторопилась ск
азать Екатерина, косясь на красный, иностранной коллегии, портфель.
Ч Во-первых, Ч целуя изящную надушенную её руку, проговорил Панин. Ч Во
-первых, прошу прощения, Екатерина Алексеевна, что я по необходимости нар
ушил ваше рандеву с друзьями.
Ч В чем есть сия необходимость? Неотложные дела? Ч и царица снова покос
илась с неприязнью на портфель. Ч Турция? Франция?
Ч И Турция и Франция, Екатерина Алексеевна. И ежели вы милостиво разреши
те мне… Ч начал Панин, приготовившись открыть портфель.
Но Екатерина, коснувшись веером его руки, произнесла официальным, лишь с
легка и с натугой подогретым тоном:
Ч Граф, только не здесь. Решать дела я привыкла у себя в кабинете, где скор
о имею быть.
Ч Прежде всего я пекусь об интересах России, мадам…
Ч Я тоже, граф, Ч сухо сказала Екатерина.
Движением губ выразив на лице легкую гримасу досады, граф холодно поклон
ился и с подчеркнутой поспешностью отошел прочь от Екатерины.
Царица была довольна тем, что ей представился случай несколько принизит
ь в глазах посторонних своего давнишнего противника. Сложное чувство та
илось у нее к этому гордому, умному и просвещенному человеку, первому сан
овнику империи и воспитателю её сына Павла. Он помогал ей войти на ступен
и трона, и за оказанную помощь она оставалась неизменно признательной. Н
о этот же самый Панин, опираясь на свою партию, мечтал лишить её престола в
пользу малолетнего Павла. Унизительный для Екатерины торг вел с ней Пан
ин накануне самого переворота, жертвой которого стал царствовавший в то
время Петр III. Под личиной доброжелательства и дружбы всесильный Панин со
бирался не более не менее Ч превратить её в послушную ему куклу на троне.

Ч Я мыслил бы, Ч говорил тогда Панин, Ч императором быть Павлу Петрови
чу, возлюбленному вашему сыну.
Ч А я, при малолетнем сыне моем, регентша?
Ч Да, государыня, Ч отвечал Панин твердо.
Как?! Ей быть регентшей при сыне, чтоб, когда он возмужает, навсегда утрати
ть власть? Нет, никогда этого не будет, ни-ко-гда!
Ч Я так несчастна, так унижена своим супругом, что для блага России готов
а скорее быть матерью императора, чем оставаться супругой его, Ч с гореч
ью ответила Екатерина и заплакала.
Екатерина всегда будет помнить, как Панин упал к её ногам, стал утешать ее
, стал целовать ей руки. Каждый поцелуй его был для Екатерины поцелуем Иуд
ы. И она тотчас решила припугнуть Панина, в прах разбить его дерзкие мечта
нья.
Ч Но… милый друг мой, Никита Иваныч, Ч сказала она, Ч у меня единая наде
жда на бога, на вас и на преданную мне гвардию. Да, да, на гвардию…
Она видела, как властный царедворец весь внутренно сжался. Карта его был
а бита. Да, Екатерина опиралась, с помощью братьев Орловых, на многочислен
ную гвардию; Панин Ч лишь на десяток-другой сановитого дворянства.
Такого коварного поступка она вовеки не могла простить Панину. Но ведь о
н главный механик всего государственного аппарата, он влиятельнейший и
з вельмож, он мудро руководит внешней политикой, с его мнением считается
Европа. Словом, в то время Панин много значил для дела Екатерины. Однако эт
о было десять лет назад, а теперь… Теперь престол Екатерины крепок и незы
блем, «бразды правления» она сама научилась держать в своих руках, а насл
едник престола Павел еще слишком юн и лишен необходимых качеств в опасно
й борьбе за власть. Он никогда не посмеет да и не сможет Ч свергнуть мать
с престола. Ему не на кого опереться, и никакие Панины не в состоянии помоч
ь ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41