Ц
Ты можешь привезти их домой утром в Новый год.
Глаза Джефа потухли, когда он понял, что, несмотря на все усилия, его не соб
ираются приглашать на Рождество.
Ц Хорошо, так и сделаю, Ц сказал он скучным голосом.
Через три минуты Джо с порога помахала Джефу, садившемуся в машину, и запе
рла на ночь дверь. Она потушила в холле свет и пошла наверх. На губах ее блу
ждала улыбка. Джо не могла сдержать ее, несмотря на жалость к Джефу. Ей был
о так приятно взять хотя бы разок верх над Джефом и видеть, как он извивает
ся перед ней ужом, а не наоборот!
А кроме того, он заберет детей, и у нее появятся самые настоящие рождестве
нские каникулы до самого Нового года.

ГЛАВА 30

В рождественское утро дом напоминал детский летний лагерь. Повсюду валя
лись сумки и носились люди с ворохами одежды в руках.
Мать и отец пытались устроиться в комнате для гостей, полностью заставле
нной старыми детскими игрушками и мебелью, «которая может пригодиться в
один прекрасный день», а также картонными коробками со старыми фотограф
иями. Не говоря уже о пластмассовых футлярах с видеокассетами, на которы
х был снят маленький Томас. Джо и Джеф тогда увлекались видеосъемками. Ув
лечение быстро прошло, и бедная Софи не попала в семейные хроники. Тим рас
ставлял посуду в столовой, старательно делая вид, что трудится, когда туд
а кто-нибудь заглядывал.
Ц Не знаю, почему ты отказалась от нашей старой кровати, я ведь тебе пред
лагала ее забрать? Ц спросила Пэм у дочери, когда они заглянули к Тиму пос
мотреть, как он накрыл праздничный стол. Ц Она бы очень подошла в комнату
для гостей.
Ц Господи, мама, да потому, что она старая, продавленная и вся провоняла т
воим Злюкой. Ее давно пора было сжечь. Как вы на ней спали, не представляю!
Ц воскликнула Джо.
Родители приехали накануне поздно вечером, но мать уже довела ее до бело
го каления. Джо изо всех сил сдерживалась, пытаясь избежать скандала.
Ц Не смей говорить такого о моей бедной старой собаке, Ц возмутилась ма
ть. Ц От него совсем не пахло псиной!
Любимцу матери как никакой из собак полностью подходила его кличка. Он б
ыл маленьким беспородным уродцем со злобным нравом.
Ц Он Ц настоящая реинкарнация Дракулы, Ц заявил как-то Тим, когда с тру
дом избежал острых зубов, пройдя слишком близко от собачьей миски.
К несчастью для обожавшей его хозяйки, он был страстным псом. Злюка ухитр
ился стать отцом уродцев-щенков, появившихся у соседской собаки вместо
ожидаемых спаниелей. Соседи до сих пор не разговаривали с матерью. Три го
да назад пес, наконец, умер, но Пэм до сих пор горевала по нему. Он был единст
венным в мире существом, которого она никогда не ругала и не критиковала.

Ц Мам? Ц позвал Томас, просовывая голову в дверь, и исчез.
Ц Да? Ц ответила Джо, выходя за ним в холл больше для того, чтобы избавить
ся от общества матери, чем узнать, для чего ее позвал сын. Она прекрасно зн
ала, о чем он хочет спросить утром в Рождество.
Ц Можно мы откроем свои рождественские чулки? Ц попросил Томас, уже гот
овый взлететь по лестнице наверх. С перил свешивалась лохматая головка С
офи с горящими от нетерпения глазами. Ц Уже восемь часов утра!
Ц Да, конечно, мои милые, Ц улыбнулась детям Джо. Ц Принесите их в гостин
ую.
Когда они с Тимом были детьми, мать всегда заранее составляла расписание
этого праздничного дня, как будто планировала важную военную операцию.
Кухня становилась в этот день ее штабом, где она становилась настоящим г
лавнокомандующим. А остальные члены семьи превращались в рядовых, по час
ам беспрекословно выполнявших ее приказы. Завтракали ровно в девять. Рож
дественские чулки открывали ровно в десять часов утра. Два тощих чулочка
, в которых лежало по одному «полезному» подарку и обязательная открытка
с церковным нравоучением. Мать всегда говорила, что не собирается лезть
из кожи вон ради Рождества, потому что это обычный праздник, как и все оста
льные. И ее не интересовало, что они были детьми и мечтали о чем-то чудесно
м в этот день. Затем следовал рождественский ленч ровно в два часа, речь ко
ролевы в три, а ровно в три тридцать можно было открыть главные подарки. Пэ
м не была такой уж пунктуальной в остальные дни, но, возможно, только потом
у, что просто упускала это из виду. И каждое Рождество подарки сиротливо л
ежали под елкой, как шампанское в холодильнике, пока главнокомандующий н
е давал соответствующего приказа.
Джо много раз клялась себе в детстве, что, когда у нее появятся дети, она ни
когда не станет их так мучить ожиданием и разными расписаниями в этот де
нь. Поэтому Рождество в доме Майлзов всегда было днем, когда все обычные п
орядки в доме выбрасывались за дверь. Дети делали, что хотели, и веселилис
ь от души.
Раскрасневшиеся от волнения Томас и Софи уже бежали по лестнице, прижима
я к себе чулки, больше похожие на ноги слона.
Ц Я именно такими представлял себе ноги с варикозными венами, Ц сказал
Тим, тыкая пальцем в туго набитый чулок Томаса.
Ц Ура! Санта-Клаус та-а-а-ко-о-й щедрый! Ц вопил Томас, прыгая от возбужде
ния.
Десятилетний сорванец прекрасно знал, что никакого Санта-Клауса не суще
ствует, но Джо пригрозила убить его, если он расскажет об этом наивной Соф
и.
Ц Я просто не представляю, как он все это унес? Ведь он приходит ко всем де
тям, Ц сказала сияющая Софи, усаживаясь на ковер перед камином. Ц Мама, п
редставляешь? Он выпил бокал шерри, который мы ему поставили!
Тим быстро подмигнул Джо и облизнулся. Лицо его еще оставалось примятым
от сна, а волосы стояли торчком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101