Ц спросила мать, жалко улыбнувшись. Ц Я не имела о
б этом ни малейшего представления около года, а ведь жила с ним под одной к
рышей.
Ц Когда это произошло? Ц поинтересовалась наконец Джо, приведя мысли в
относительный порядок.
Ц Ах, много лет назад, Ц покачала головой Пэм. Ц Тебе тогда было двенадц
ать, а Тиму, значит, где-то около семи лет.
Ц Как ты это обнаружила?
Ц Меня просветила одна местная сплетница, Ц ответила мать, начиная чер
тить на столе пальцем круги. Ц Мы с ней всегда недолюбливали друг друга, и
она решила меня уесть этим. Помнишь Бэтти Мэрфью? Она работала в угловом м
агазине кассиршей.
Ц Эта вредина?
Ц Да, Ц кивнула мать. Ц Мы с ней поругались из-за сдачи как-то, и она обозв
ала меня скрягой, добавив что-то вроде: «Неудивительно, что твой муж гуляе
т на стороне, чтобы хоть немного развлечься».
Джо ахнула и зажала себе рот рукой. Но Пэм не обратила на это внимания.
Ц Я дождалась Джима с работы, рассказала ему о ссоре с Бэтти и потребовал
а от него правды.
Любовницей отца оказалась сорокатрехлетняя женщина, вдова одного из пр
иятелей Джима по клубу. Пэм сама уговорила мужа заходить к ней и помогать
в тех делах, где требовались мужские руки.
Ц К сожалению, твой отец пристроил свои руки немного не туда и стал быват
ь у нее чаще, чем того требовали обстоятельства, Ц горько усмехнулась Пэ
м.
Ц Но он обещал тебе ее бросить? Ц спросила Джо.
Ц Господи, нет, конечно. Он хотел бросить нас и стал собирать свои вещи, чт
обы уйти к ней. Можешь в это поверить? Я молила его, ползала перед ним на кол
енях, стыдила, короче, делала все возможное, чтобы он остался.
Ц Это, видимо, сработало, Ц предположила Джо, у которой сердце разрывало
сь от жалости к матери. Но ей также было горько, что ее отец оказался совсе
м не тем безупречным героем, каким ей казался.
Ц Он остался, да, Ц тихо сказала Пэм, Ц но только не из-за меня. Он остался
потому, что не смог бы жить без тебя и Тима. Как говорится, ради детей.
Джо сжала руку матери, и они погрузились в молчание, испытывая странную с
олидарность двух отвергнутых женщин. Джо встала и поставила чайник Ц ве
чное английское утешение.
Ц Он никогда не простил мне этого, Ц вдруг проговорила мать. Ц Я всегда
чувствовала, что он ненавидит меня за то, что я Ц не она. Он бросил ее, но он
а всегда присутствовала в нашем доме как призрак. Джим спал со мной, но меч
тал в этот момент о ней.
Ц Глупости, мама, не может такого быть. Он же не бросил тебя, когда мы с Тим
ом уехали. Значит, он остался не только ради нас. Отец любил тебя.
Ц У него просто не было шансов. Через два года после того, как он ее бросил
, она вышла замуж за другого члена клуба. Я думаю, это разбило его сердце на
всегда, Ц сказала Пэм и тихо заплакала. Но быстро взяла себя в руки и реши
тельно вытерла слезы. Ц Я очень любила его, но, думаю, достаточно оплакала
его потерю еще при жизни. Я была так благодарна ему, что он остался, что ста
ралась стать идеальной женой, чтобы он никогда не пожалел об этом. Я готов
ила, скребла, стирала, не перечила ему ни словом. Но он все равно оставался
неприступным, как я ни старалась. У нас уже не было брака, Джо. Мы просто жил
и вместе под одной крышей, вот и все.
Джо встала и заварила чай. Потом поставила две полные чашки на стол.
Ц Должна сказать, мы с Тимом заметили напряжение в ваших отношениях на Р
ождество, Ц призналась она и сделала глоток.
Ц Рождество, Пасха, Масленица, что еще? Ц равнодушно ответила мать. Ц От
ношения всегда оставались напряженными, просто мы делали оба героическ
ие усилия, чтобы не расстраивать вас с Тимом. Но когда вы уезжали, становил
ось еще хуже. Мы оба спускали накопившийся пар. Потом он запирался в своем
проклятом сарае, а я старела, натирая здесь все до блеска. Он превратил мен
я в чудовище, Ц с неподдельной горечью произнесла мать.
Ц Ты не чудовище, мама, Ц резко возразила Джо. Ц Ты просто ужасно несчас
тная женщина, и теперь я поняла, почему. Прости меня, мне так стыдно, что я не
догадалась об этом раньше.
Ц За что ты просишь прощения, маленькая праведница, Ц сказала мать и вдр
уг ласково улыбнулась, взъерошив ее волосы. Ц Маленькая Джо, любительни
ца просить прощение! Ты с детства прежде всего заботилась о своей чистой
совести, ты такое замечала за собой?
Ц Я уже ожесточилась, мама, жизнь научила.
Ц Хорошо. И что моя ожесточившаяся дочь собирается делать со своим брак
ом? Ц поинтересовалась мать, выпрямляя спину и одергивая свитер.
Ц Черт его знает, Ц Джо уставилась в потолок. Ц Я думала, что смогу его пр
инять, заставив себя проявить великодушие ради детей, но сейчас что-то со
мневаюсь, что у меня получится.
Ц Хочешь мой совет? Ц спросила мать, приподнимая брови.
Ц Да, особенно после нашего разговора, Ц тепло улыбнулась Джо.
Ц Решай, опираясь только на свои чувства к Джефу, и пошли к черту все мысл
и о том, как будет лучше для детей. Ц В голосе Пэм звучала решимость. Ц Они
уже привыкли к тому, что вы развелись. Все, что было в этом плохого, они уже п
ережили. И ты хорошо с этим справилась, родная. Ц Она остановилась и прист
ально посмотрела на дочь. Ц Ты должна вернуться к Джефу, только если твер
до уверена в том, что именно он тебе нужен. Если это не так и вы опять развед
етесь, дети снова будут страдать. На этот раз им будет тяжелее вас понять.
Если ты не уверена, лучше оставить все как есть.
Ц Что, остаться до конца жизни одинокой? Ц ужаснулась Джо.
Ц Нет, я не то имела в виду, Ц ответила Пэм и устало вздохнула. Ц Я сказал
а, что теперь ты должна выбрать мужчину, с которым будешь счастлива всю жи
знь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101