С Рождеством вас, дорогие земляки!
Бурные и продолжительные аплодисменты мешали продолжать речь. Жестом
мэр попросил тишины.
- Сегодня, сейчас среди нас находится один человек, которого
специально представлять не надо. Он очень много сделал для нашего города.
Давайте поприветствуем его, этого настоящего гражданина - Макса Шрекка!
Мэр захлопал в ладоши и скромно отошел в сторону.
Толпа вновь взревела и зааплодировала...

Шум, доносившийся с площади, привел Селину в чувство. Истерика
отступила, и мисс Кайл снова вернулась к свои обязанностям. Она переносила
чашки, складывала какие-то бумажки на своем маленьком столике, над которым
почему-то висели семейные фотографии Шрекков. Но такова была прихоть
хозяина, и, хотя сначала это раздражало Селину, потом она привыкла. Бывали
даже времена, когда она представляла себе, что это фотографии ее семьи.
Очень уж они были благообразны и красивы.
Макс с покойной женой. Чипу пять лет. Макс на заседании в Вашингтоне.
Чип на выпускном балу в университете...
Работа секретарши мистера Шрекка была несложной, но отнимала уйму
времени. Необходимо было готовить кофе во время бесконечных деловых встреч
Макса, перемывать горы чашек, раздавать целые кипы проспектов. В общем,
девушке приходилось несладко, но она не жаловалась. Ведь каждый праздник
раздавали разнообразные премии, надбавки к жалованию, и это позволяло
безбедно существовать в небольшой квартирке и посылать немного денег
матери, живущей в Нью-Джерси. Ни на какой другой работе Селина не смогла
бы так хорошо зарабатывать. Так что, несмотря на постоянные мамины уговоры
вернуться, она собиралась продолжать работать в фирме Шрекка.
Да и найти себе парня Селине хотелось именно здесь, в Готэме, городе
неограниченных возможностей... Именно здесь она должна была найти того
сказочного принца, который посадит ее в роскошный белый кадиллак и увезет
в рассвет.
Бред, конечно, но в рассвет все же очень хотелось.
Собрав со стола чашки, она уже намеревалась их вымыть и подготовить к
следующей встрече мистера Шрекка, но...
- Так, - задумчиво бормотала Селина, - контракты подготовлены,
бумажные полотенца...
Тут взгляд ее упал на какие-то странные листочки, исписанные мелким
почерком Макса.
- О Боже!..
Она быстро сгребла листочки со стола и, прижимая их к груди,
бросилась по коридору к лифту.

Улыбаясь, Макс подошел к пирамиде, составленной из пестрых коробок и,
широко размахнувшись, бросил подарки вниз, прямо на головы стоящих возле
трибуны людей. Гул одобрения пронесся по рядам. Он, отечески улыбаясь,
кивал головой. Еще несколько пакетов, перевязанных алыми ленточками,
полетело в толпу.
Макс Шрекк надел очки и, откинув полу пальто, запустил руку во
внутренний карман. Речи на месте не оказалось. Не переставая ослепительно
улыбаться, он повернулся к Чипу Шрекку, своему сыну, и прошептал:
- Я забыл речь. Эта, как ее, наверное, убрала... Черт! Совсем голову
задурила своими идиотскими выходками.
Потом Макс вновь повернулся к микрофону, аккуратно снял уже
бесполезные очки и, положив их в футляр крокодиловой кожи, вернул в
карман. Слегка прищурившись, он обвел толпу холодным ироничным взглядом и
выдохнул в микрофон.
- Санта-Клаус? Боюсь, что нет, - он говорил искренне и задушевно, а
все внимательно слушали; слова его шли явно от чистого сердца, и всем это
нравилось. - Я просто несчастный бедный тип, которому повезло в жизни. Но
я скажу вам прямо. Черта с два, чтобы я отдал хоть что-нибудь обратно! Я
только об одном жалею - что не могу подарить вам мир во всем мире и любовь
без всяких условий. С Рождеством вас!
Гром аплодисментов наполнил площадь. Макс вернулся на место; только
сейчас он заметил, что из темного провала одной из радиальных улочек
выехал большой куб, обшитый алой и голубой материей. Покачиваясь и, чуть
не сбив с ног разносчика газет, он пересек проезжую часть и остановился.
Тихо звучала рождественская музыка.
Мэр тоже заметил это сооружение:
- Хорошая идея, - довольный и удивленный, сказал он.
- Но не моя, - ответил Макс Шрекк.
Он вдруг почувствовал, что в этом кубе заключена какая-то опасность;
ему вдруг захотелось оказаться где угодно, только не на этом помосте, не
на виду. Провалиться сквозь землю, что ли?
Внезапно грянувший рождественский марш:
"С Рождеством, вас, с Рождеством,
С ярким светлым праздником..."
заставил людей обернуться. Красно-синие полотнища трепетали на крышке
куба. Как на башне танка, откинулся люк, из которого хилым фонтанчиком
выплеснулось облачко мишуры. Взорвались петарды, и фонтанчик начал расти.
В воздух уже выбрасывались целые тучи конфетти, блесток, вот полетели
какие-то цветы, яркие тряпки, куклы в пестрых клоунских костюмах...
Одна из них, перелетев через головы, угодила прямо в рождественскую
елку и покатилась вниз по веткам, как по ледяной горе, сметая на своем
пути гирлянды и лампочки. На помост упал до зубов вооруженный клоун и,
резво вскочив на ноги, начал стрелять в воздух из автоматического
пистолета.
Вдруг взревели невидимые моторы, стены куба лопнули, и наружу
вырвалась целая банда клоунов-мотоциклистов в огромных безобразных масках
в виде черепов, в глазницах которых дергались шарики для пинг-понга.
Мотохулиганы принялись методично разносить все, что попадалось им по
дороге:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119