-Ящик мог взять один из бессарабов, или гангстеры, или кто-то еще.
Кто еще, Тигр? Кто мог взять ящик с иконой?
Связной набрал код. Посылаемые разряды участились, сделались более
интенсивными. Сердце Тигра сразу же забилось чаще, кровяное давление
возросло. Вены на лбу и висках набухли.
-Они испытывают меня, босс.
Телеметрический график резко упал вниз. Пришло время подлинной испо-
веди, Тигр впал в экзальтацию. Но Связному были нужны не слова.
-Путеводные силы оценивают мою пригодность. Я говорил вам, что
кто-то побывал в моей квартире, пока я отсутствовал. Внутренняя дверь
изуродована- на ней царапины- но замки или сигнализация не тронуты. А
когда я вошел, все они повернулись и смотрели на меня. Я позвонил вам,
потому что буквально обмочился от страха, я думал, что кто-то побывал в
квартире и трогал мои вещи. Мы говорили с вами, и вы сказали: "Что с Ро-
зой"? Ну вроде того, не вернулась ли еще эта шлюха. И вы сказали, что я
должен делать. И вдруг, когда я выходил из комнаты, на меня набросились
яркая вспышка света и кошка. Огромная черная кошка. Она назвала меня по
имени. Я не понял, не понял сначала. Я подумал, что-то тут не так, но
потом, когда я пришел на Броуд-стрит, в моей голове раздались их голоса,
они говорили: Ты ли это? Ты- Черный Тигр? Достоин ли ты?
-Это испытание, босс. Я на пределе. Вокруг меня столько тайных сил,
они ждут, когда я стану Черным Тигром. И тут я увидел Бэтмэна. А вот,
зачем ему там быть, если не из-за Тигра? Потом я понял: он- часть испы-
тания. Бэтмэн- часть моего испытания. Я уже встречался с ним лицом к
лицу. Теперь я сокрушу его...
Связной грубо выругался про себя, досадуя, что не узнал вовремя о
предыдущей встрече своего помощника с этим ряженым. Мужчины и женщины,
герои и негодяи, ночные хищники и дневные пташки, которые не стеснялись
показываться миру в каких-то нелепых одеяниях, были за пределами понима-
ния Связного. Он мог предвидеть их действия в случае необходимости, но
понимать их? Никогда. Не стоило даже и пытаться. И хотя кличка и голог-
рафическое обличье, которыми он пользовался, давали основание отнести
его самого к этим людям, к категории негодяев и ночных хищников, Гарри
Маттесон решительно отказывался видеть какую-либо связь с ними.
Его кличка и его обличье были естественными предосторожностями биз-
несмена, а не причудами характера- как у Эдди Лобба с его убогим
чувством принадлежности к тигриному духу. Временами этот босяк, каза-
лось, забывал о той автомобильной антенне, которая оставила на его лице
столь уникальные отметины в отместку за неотданный карточный долг. Его
вера в тигриный дух и перерождение была на редкость искренней. В то вре-
мя как Связной не мог постичь загадочных процессов, которые порождали
всех этих костюмированных персонажей с их бесспорными талантами, лежащи-
ми за пределами обычных человеческих возможностей, в отношении Тигра он
знал твердо, что тот был и остался уличной шпаной, не более того.
Маттесон написал имя Тигра на клочке бумаги и окружил его вопроси-
тельными знаками. Человек со шрамами продолжал давать свою интерпретацию
событий в свете своей неизбежной трансформации в тигра.
-Все дело в той шкатулке, что вы мне подарили. Она подтолкнула меня
к перевалу; дух тигра пришел посмотреть, на что я способен, но я совер-
шил ошибку и отдал шкатулку этой шлюхе вместо того, чтобы поставить к
остальным. Но теперь я преодолел перевал.
Тигр был на краю пропасти, а не на перевале. Человек со шрамами под-
писал себе смертный приговор.
-Бэтмэн- это мое испытание, мой последний шанс доказать, что я дос-
тоин называть себя Черным Тигром. Когда я разделаюсь с Бэтмэном, увиди-
те, все поймут, что я достоин.
Связной положил ручку на бумагу. Ему хотелось бы верить в то, что
все, одевающие странные костюмы, были такими же замороченными, как его
помощник, но человек не всегда получает то, что хочет. Бэтмэн был ре-
альностью. Бэтмэн относился к Готам-сити, как к своим личным владениям.
Имя Бэтмэн находилось почти в самом верху списка причин, в силу которых
Связной был вынужден держать руки чистыми, а лицо- скрытым.
Он перебрал варианты дальнейших действий. Можно поджарить Тигра прямо
на месте, выйти из дела и спокойно подсчитать убытки. Или кинуть Тигру
спасительную веревку, на которой Бэтмэн его и повесит. Он поднял ногу с
выключателя. Рубиновые лучи вновь коснулись его лица и голограмма опять
ожила.
-Мне плевать на Бэтмэнов и черных тигров. Я подобрал тебя издыхающим
в канаве, Эдди, и я брошу тебя туда, где нашел, как только захочу. У те-
бя есть задание: доставить мне икону. Делай, что хочешь: надуй бессара-
бов, отыщи их таинственных врагов, шантажируй гангстеров, выиграй поеди-
нок с Бэтмэном- все, что угодно, но икону мне доставь.
Телеметрия опять замигала. Вот оно- напряжение, красноречиво свиде-
тельствующее о предательстве и обмане. Что же, едва ли это было сюрпри-
зом. Человеку, который полагает, что предназначен стать Черным Тигром,
трудно представить, что потратил жизнь, прислуживая кому-то другому.
-В понедельник утром. На обычном месте, Тигр.
Связной отключил связь, и Тигр остался один.
* * *
Бэтмэн видел, как полицейский офицер выходит из лифта и прокладывает
себе дорогу, словно медведь к меду. Их глаза встретились. Бэтмэн сделал
быстрое движение рукой, и офицер застыл на месте. Хирург, которого слу-
шал Бэтмэн, пропустил всю эту сцену, увлекшись рассказом о ранах русско-
го и его перспективах на выживание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119