Остались только два автомобиля:
черно-белый офицера местного полицейского участка и машина пожарного
инспектора, который немного задержался, просто чтобы посмотреть, не ос-
талось ли очагов возгорания внутри тлеющих развалин.
Им казалось, что они здесь одни. Однако это было не так. Пятью этажа-
ми выше, на крыше противоположного здания, некто в черном плаще наблюдал
за ними, выжидая и анализируя, что же он сделал неправильно.
Ранним вечером он начал обход территории. Он давно уже приметил это
заброшенное здание и знал, что оно превратилось в склад наркотиков и
форпост бандитов. Там было довольно спокойно, если не считать оглуши-
тельной четырехколесной музыкальной шкатулки, припаркованной перед па-
радной дверью. Банда вроде бы никуда не торопилась, и он рассчитывал
накрыть их позднее, после полуночи, предпочитая пока сохранять свободу
действий, чтобы иметь возможность броситься туда, где могла понадобиться
его помощь.
Именно в это время- за несколько часов до полуночи- погибли нес-
колько лет назад его родители. Все те годы, что он был Бэтмэном, и те,
когда он им еще не стал, Брюс Уэйн не мог забыть, что его родители были
убиты здесь, в Готаме, прямо на улице, только потому, что поблизости не
оказалось никого, кто мог бы прийти на помощь. Так появились костюм и
маска Бэтмэна- с одной лишь целью: поселить страх в душах тех, кто идет
по ту сторону справедливости. Так Брюс стал Рыцарем Тьмы, направив свои
силы на защиту невинных- особенно если они заблудились во тьме.
Неудивительно, что когда он услышал женские вопли в соседнем здании,
Уэйн немедленно бросился туда, не ожидая подвоха, пока не выбил дверь и
не увидел приманку в образе видеоплейера, мерцающего посреди пустой ком-
наты. Пустой- если не считать послания, нацарапанного на девственно-бе-
лой стене:
Тело не здесь. Оно на дорожке, внизу на улице.
Это ты виноват- ты, там на крыше,- ты сделал его таким прыгучим.
Наркобандиты- подонки и сволочь.
Убить их- вовсе не грех.
Я забираю их деньги и пускаю на достойные цели.
Но тебе этого не понять.
Ты суешь нос в чужие дела.
Поэтому тебя надо проучить- для твоей же пользы.
Летучая мышь в темноте летает
Кошка меж тем в свои игры играет.
Бэтмэн раздавил каблуком плейер. Стоило уничтожить и надпись, но он
не нашел белой краски. Женщина-кошка не права. Закон есть закон, и цель
не оправдывает средства. Женщина-кошка не поняла этого- по-видимому,
просто не могла понять- и это противоречивое обстоятельство делало ее
одной из тех невинных, что подлежат защите. Он подозревал, что она живет
на деньги, которые ворует у наркодельцов, считая это благородным делом.
Возможно, он сам, обходя территорию, толкнул ее под руку. Однако все это
вовсе не означает, что она права в своих действиях, но во всяком случае,
с ней можно было не торопиться.
В этот момент Бэтмэн услышал выстрелы. Ни у него, ни у Женщины-кошки,
огнестрельного оружия не было. Да, на поясе у него всегда висело мно-
жество боевых приспособлений, что же касается Женщины-кошки, то, нас-
колько ему было известно, она полагалась только на свои когти и свою со-
образительность. Ее могли загнать в угол. У противника могло быть чис-
ленное преимущество. В конце концов, она была невинна- по крайней мере
более невинна, чем ее враги.
Бэтмэн ринулся на крышу. Он стоял там, определяя направление выстре-
лов и планируя свои спасательные действия, когда вдруг увидел ее гибкий
силуэт, выскользнувший из окна в верхнем этаже бандитской крепости. Бэт-
мэн неплохо изучил этот район и полагал, что знает, куда она направится,
но там ее не оказалось. Наверное, Женщина-кошка ориентировалась в этой
части готамских джунглей лучше его. Неудивительно: ему было известно,
что она обитает в Ист Энде, всего в четверти мили отсюда- сущий пустяк
для кошки или летучей мыши.
Он не стал преследовать ее. Его внимание привлекли языки пламени, и,
подчиняясь строгим моральным принципам, Бэтмэн сделал попытку спасти
уцелевших. Служить закону с помощью шашлычницы- скверное дело. Он уже
проник внутрь здания и подсчитывал трупы, когда послышались сирены по-
жарных машин. Пора было искать окно, через которое удрала Женщина-кошка,
ибо трудолюбивые мужчины и женщины в форме муниципальных служащих Готама
были плохими союзниками такому одиночке, как он. Другими словами, гораз-
до спокойнее жить, не попадаясь им на глаза.
В каком-то смысле они с Женщиной-кошкой не так уж отличались друг от
друга.
Бэтмэн решил в укромном месте подождать, пока все разъедутся. Он ведь
еще не отыскал тело на дорожке возле дома, и его мучила мысль о том, что
она могла солгать ему. Если это так, она теряла свою защитную оболочку
невинности, и ему ничего не оставалось, как только начать охотиться за
ней, поставив ее в один ряд с прочими преступниками. Поэтому он прятался
на крыше, пока полицейский и пожарный инспектор перекидывались шутками
за холодным кофе с пончиками.
-Господи Иисусе, только посмотрите на это!- воскликнул один из них,
указывая надкусанным пирожком на небо над головой Бэтмэна.- Комиссар
опять зажег свой сигнал!
Бэтмэн вывернул шею, уже зная, что увидит: в облака вонзался голубо-
ватый лазерный луч, очерчивая в небе знак летучей мыши.
Женщина-кошка могла подождать. Труп на дорожке тоже. Другой слуга за-
кона нуждался в экстренной помощи.

Бэтмэн мог спокойно пройти через парадную дверь мэрии и подняться на
эскалаторе в офис комиссара Гордона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119