Местная команда выигрывала с большим счетом, а это был бар местной ко-
манды. Никто не обратил внимания на незнакомца, когда Тигр заказал два
пива и уселся за свой любимый столик в углу.
Глубоко войдя в образ, Брюс Уэйн ничему не удивлялся. На время он
стал одним из обитателей низших слоев города; их мир стал его миром, их
правила- его правилами. Бэтмэн перестал существовать, разве только в
качестве врага. Покачиваясь на стуле с расшатанными ножками, нянча в ру-
ках кружку дешевого пива, преображенный Брюс находился в своей стихии,
не испытывая ни малейших неудобств.
Пара кружек ушла под разговоры. Вернее, пил Тигр, а его новый друг
говорил. Подперев подбородок рукой и отпустив туманное замечание насчет
врачей-убийц с их адскими таблетками, Брюс проигнорировал стоящий перед
ним алкоголь. На лету он слепил криминальную историю своей жизни, выдер-
гивая яркие куски из практики Бэтмэна. На Тигра его рассказ произвел
глубокое впечатление. Как ни крути, Тигр был уголовником, а уголовники-
самые впечатлительные люди на этой планете. Каждый из них считает себя
самым хитрым головорезом среди собравшихся, парнем, прошедшим огни и во-
ды, для которого не существует никаких правил. Но все они чрезвычайно
доверчивы. Каждый раз, как Брюс Уэйн льстил своему компаньону, Тигр все
больше убеждался в том, что нашел соратника, которому можно доверять.
Постепенно, по мере того как надвигалась ночь, а пиво убывало, Уэйн
начал управлять разговором. Он обменивал информацию об импровизированной
системе безопасности вокруг иконы на информацию о Связном. Но, хотя Тигр
с готовностью признался, что выполняет определенную работу для загадоч-
ного посредника, Брюс Уэйн отчетливо понял: Тигр делает только то, что
ему велят и ничего не знает о стратегических планах хозяина. Умом он по-
нимал, что иначе и быть не может, но в душе теплилась надежда.
Тигр сильно напился. Брюс внимательно ловил каждое его слово; всегда
есть шанс, что в пьяном бреду проскользнет нечто полезное. А Тигр, пола-
гая, что, наконец, обрел слушателя, способного понять и оценить его та-
ланты, принялся безостановочно молоть о судьбе и трансформации.
-Сегодня твой счастливый день,- говорил он, помахивая пальцем перед
носом Бэтмэна.- Ты еще поблагодаришь свою звезду за то, что стоял перед
иконой, когда я вошел. Ты станешь богатым человеком. Только подожди и
сам увидишь. Ты еще скажешь: спасибо тебе, Тигр.
-Я уже говорю,- сказал Брюс восхищенно.- У тебя такие связи.
-Да. Да, это правда,- Тигр сел прямо. Он посмотрел на часы и осушил
кружку.- О'кей. Пора идти. Надо кое с кем встретиться. Значит так: го-
ворю я, понял? Когда я тебя введу, можешь говорить. Но ты не знаешь бос-
са, так что стой и не дергайся, когда увидишь его, о'кей? Ты еще не выб-
росил эту салфетку, на которой рисовал?
Брюс покачал головой. Он уничтожил примерную схему системы безопас-
ности музея. Сила привычки, объяснил он, пожав плечами. Тигр разволно-
вался, требуя, чтобы он быстро нарисовал еще один чертеж.
-Это же твое рекомендательное письмо. Босс увидит, что ты знаешь, о
чем говоришь, и что ты действительно можешь достать ему эту долбанную
икону, и тогда он примет тебя в организацию.
-А мы что, увидимся с боссом?- Брюс застыл над недорисованным чер-
тежом.
-Ну да. Более или менее.
Бэтмэн тщательно и аккуратно дорисовал схему. Необходимо было учиты-
вать, что Связной умнее своего помощника. А также то, что человек, кото-
рый выжил в борьбе с законом в течение полувека, способен вычислить
подставное лицо. В настоящий момент икона не принадлежала никому. Если
ей придется пожертвовать, как пешкой в шахматной партии, чтобы открыть
Бэтмэну двери в организацию Связного, Брюс Уэйн сумеет это пережить. Ак-
куратно сложив салфетку вчетверо, он засунул ее в бумажник и пошел вслед
за Тигром из бара.
Они прошли бок о бок несколько кварталов. Брюсу было интересно, спи-
сал ли Связной Тигра в расход или нет. Такая возможность не исключалась.
Инцидента, подобного нападению на гагаузов возле дома 208 по Бро-
уд-стрит, было бы достаточно, чтобы уволить офицера любой армии, и, бо-
лее того, навязчивые разговоры Тигра о судьбе и трансформации явно ука-
зывали, что с головой у него не все в порядке. Наконец, Брюс увидел още-
тинившийся антеннами почтовый фургон, сворачивающий в боковую улицу пе-
ред ними. Он припарковался у обочины и ждал с зажженными фарами и мото-
ром, работающим на малых оборотах. Никто не выходил из него и никто не
входил. Под слоем латекса и грима чувства Бэтмэна обострились в напря-
женном предчувствии.
Тигр торопливо переговорил с водителем, который быстро оглядел Брюса
Уэйна прежде, чем тронуться с места. Брюс стоял на нижней ступеньке под-
ножки, ежась от ветра и пыли, и следил за каждым движением водителя пос-
ле того, как Тигр исчез в фургоне. Он не пытался завести беседу или на-
ладить конспиративный контакт. Из всего увиденного можно было заключить,
что организация Связного строилась на принципе ограниченной информации,
и водителю не полагалось ничего знать о незнакомце, стоящем на подножке
перед открытой дверью в то время, как машина набирала скорость.
Брюс Уэйн был абсолютно не готов к вибрации и шуму, внезапно охватив-
шим машину. Он вцепился в поручни обеими руками, чтобы не упасть назад
на мостовую; заткнуть уши было нечем. Меньше, чем через минуту пытка
прекратилась, снизившись до вполне терпимой тряски и визга. Бэтмэн пот-
ряс головой, чтобы придти в себя, и уловил ехидную улыбку водителя, ус-
певшего надеть ярко-желтые защитные наушники.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119