Р
остовщики процветали, народ роптал. Все ждали появления королевского ук
аза.
За несколько месяцев до наступления холодов Рэп предупреждал их о том, ч
то запасов топлива надолго не хватит, зиму же он предсказывал суровую ка
к никогда… Действительно, таких холодов, как в эти зимние Празднества, не
помнили и старожилы. Несколько детей и стариков замерзло насмерть… Форо
нод и Оглбон вновь перешли на крик, к ним присоединились и остальные.
Инос устало вздохнула. Будь здесь Рэп, он бы уже давно нашел решение этой п
роблемы… Она вновь постучала по столу тяжелым акульим зубом. Собрание эт
ого даже не заметило.
Ц Советники!
На нее попросту не обращали внимания. Инос встала и швырнула зуб на проти
воположный конец стола, чуть не сбив четвертый золотой подсвечник. Лин е
два успел подхватить его.
Ц Тише!
Советники моментально пришли в себя. Теперь она видела, что обращенные к
ней лица исполнены крайнего смущения. Инос недовольно покачала головой
и вновь уселась в свое кресло.
Ц Если кто-то из вас посмеет вновь повысить голос, я моментально выставл
ю этого наглеца за дверь!
Она обвела присутствующих гневным взглядом Ц советники разом потупил
и взоры, боясь навлечь на себя гнев королевы. Она действительно была гото
ва швырнуть двух-трех своих подчиненных в темницу, и они это, конечно же, ч
увствовали. На дальнем конце стола подняли руку. Королева тут же узнала в
этом человеке одного из недавних членов Совета.
Ц Капитан Эффлио?
Ц Госпожа, если позволите, я задам вам парочку вопросов.
Это были первые слова, произнесенные старым мореходом на заседании Сове
та. Она уже обратила внимание на то, что он никогда не участвовал в перебра
нках. Здесь он был чужаком или, вернее, новичком, что не мешало ему делать в
ремя от времени очень дельные замечания. Она надеялась на то, что он не изм
енит своему обыкновению и сейчас.
Ц Конечно.
Ц Нас познакомили с цифрами, характеризующими общие запасы торфа и сре
днюю месячную потребность в нем. Разумеется, расход топлива связан с тем
пературой Ц когда воздух потеплеет, наши потребности в торфе уменьшатс
я, это понятно… Хорошо бы услышать и о других цифрах. Как обстояло положен
ие с торфом в предыдущие годы? Велся ли какой-нибудь учет? Каким количеств
ом топлива мы должны располагать для того, чтобы дожить до весны? Ц Он тя
жело перевел дух. Ц И последнее Ц неужели торф нельзя ничем заменить? На
сколько я помню, на берегу залива полным-полно плавника.
Ц Плавника? Ц презрительно фыркнул Форонод.
Перспектива извлечения плавника из-подо льда и перевозки его в город по
д покровом беспросветной полярной ночи представлялась более чем сомни
тельной. Конечно, в крайнем случае они могли прибегнуть и к этому средств
у, но…
Ц Есть и другая возможность, Ц невозмутимо продолжил Эффлио. Ц Это Ц
Лесная Встреча. Я понимаю, что продающаяся там древесина предназначена д
ля строительства и изготовления мебели, но древесина может и гореть, гос
пожа. Можно было бы договориться с гоблинами о покупке самых обычных дро
в.
Советники разом затихли, их молчание говорило само за себя. Почему они не
подумали об этом раньше? Инос мысленно поблагодарила Рэпа, который в сво
е время решил ввести этого бывалого старого моряка в состав Совета.
Ц Мы очень признательны вам за вашу наблюдательность и проницательнос
ть, капитан! Гоблины, конечно, известные мошенники, но это уже другой вопро
с Ц не корабельный же лес мы у них собираемся покупать, верно? Я поручаю в
ам оценить наличные ресурсы топлива Ц торфа и всего прочего Ц и опреде
литься с потребным для города его количеством. Помощника вы можете выбра
ть себе сами.
Эффлио тяжело задышал.
Ц К сожалению, моя госпожа, я недостаточно подвижен, чтобы выполнять пор
учения такого рода…
Ц Пусть вашим посыльным станет страж. Им все равно делать нечего. Ц Ино
с услышала протестующее сопение стоявшего слева от нее сержанта Упари, н
о не стала обращать на него внимания. Ц Если вы захотите, Лин подберет дл
я вас комнату прямо во дворце. Я обещаю вам всяческую поддержку, капитан. Н
а следующем заседании вы доложите нам о результатах, договорились? Ц Не
дожидаясь ответа капитана, она продолжила:
Ц Теперь поговорим о Лесной Встрече. Со времени зимних Празднеств прош
ел уже целый месяц. Гоблины появятся через неделю-другую. Кого мы можем по
слать на встречу с ними в отсутствие короля?
В комнате установилась гробовая тишина.
Ц Ну? Ц Королева обвела присутствующих взглядом. Ц Кто из вас владеет
гоблинским?
Казалось, что стало еще тише. Она знала, что Форонод может кое-как изъясня
ться по-гоблински, Но он был слишком стар и слаб для того, чтобы отправлят
ься в столь дальний путь, да еще в самый разгар зимы. Очевидно, понимал это
и он сам.
Все молчали, и это не могло не удивить ее. Язык гоблинов был всего лишь диа
лектом их собственного языка, отличающимся крайне примитивной граммат
икой и своеобразным произношением, но никак не словарем. Еще ребенком, иг
рая с подругами, Инос часто сбивалась на гоблинский Ц пусть и не совсем п
равильный Ц вариант языка. Ей казалось, что этим языком в какой-то степен
и должны владеть если не все, то почти все участники Совета.
Ц Ну что ж, тогда нам придется назначить специального посланника. Ваши п
редложения…
Дверь у нее за спиной заскрипела. Она почувствовала прохладное дуновени
е. Что могло стрястись? Кто посмел открыть дверь, за которой проходило зас
едание королевского Совета?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117