Носильщики-импы из Хаба или, скажем, из Шалдокана д
оставили бы меня во дворец за пару минут. Из вас, северян, выходят отличные
моряки, да и силы вам, ребята, не занимать, но вот выносливости вам явно не х
ватает. Бежать с паланкином в руках не каждый сможет. Это Ц искусство. Тря
стись на носилках целый день я не хочу, поймите меня правильно. Скажете Ил
инили, что я решил остаться дома, и дело с концом.
Как ни в чем не бывало, он взял с тарелки еще один оладышек.
Рыжий явно почувствовал некий подвох.
Ц Варк и Зуг никогда про бег не говорили!
Эффлио не имел ни малейшего понятия, о ком идет речь. Он рассмеялся.
Ц Конечно! Нашел бегунов! Ц Он довольно фыркнул и, обратившись к госпож
е Спарро, добавил:
Ц Помните мой рассказ об етуне, которому вздумалось пробежаться?
Ц Еще бы! Ц захихикала госпожа Спарро. Ц Он сдох на ступенях китобоя, не
так ли?
Ц Совершенно верно. А я ведь им говорил: ребята, с таким грузом вы в два сче
та вымотаетесь, а они мне все: мы, мол, ни в чем импам не уступаем…
Белый заметно насупился, его светло-голубые глаза гневно засверкали. Он
вновь заставил капитана подняться на ноги.
Ц Давай-ка надевай свою шубу. Мы покажем тебе, как бегают етуны.
Ц Нет, нет! Зря вы мне это говорите! Ц запротестовал Эффлио. Ц Вы, молоды
е етуны, ребята горячие и решительные Ц спору нет… Но я уже видел, чем зак
анчиваются такие вещи, и никогда…
Белый схватил его за ворот и поднял с такой легкостью, словно капитан был
каким-нибудь котенком. Лицо его побагровело от гнева.
Ц Быстро одевайся, иначе тебе придется померзнуть!
Рыжий и белый оказались прекрасными носильщиками Ц ничего подобного Э
ффлио еще не видел. Они взбежали на гору, не сделав на пути ни единой остан
овки, и рухнули наземь возле самого Королевского проезда. Не говоря им ни
слова, Эффлио, на время забывший о своей астме, ленивой походкой направил
ся к дворцовым воротам.

2

Ц Должностное преступление Ц вот как это называется! Ц завизжал Форо
нод, ударив кулаком по столу. Лицо старого етуна раскраснелось, седые вол
осы стояли дыбом. Он был взбешен и потому нес несусветную чушь.
«Старик плохо ориентируется в происходящем», Ц грустно подумала Инос.
Старик уже давно не высказывал ничего сколь-нибудь дельного, но он был св
оего рода символом славного прошлого Краснегара, и потому вывести его из
Совета она не могла.
Ц А то, что предлагается вами, это настоящий грабеж среди бела дня! Ц Сид
евшая с противоположной стороны стола госпожа Оглбон тоже разошлась не
на шутку. Спорить со старым комиссионером осмелился бы далеко не каждый
имп Ц для этого нужно было обладать недюжинной смелостью и уверенность
ю в себе. Ц Если четверть товара уйдет по обычной цене, мы лишимся четвер
ти дохода! Торговцы на этом просто прогорят! Они умрут от голода!
Ц Умрут от голода? Ц презрительно усмехнулся Форонод. Ц Да вы же все жи
рные как свиньи!
Ц Советники! Ц воскликнула Инос, призывая спорящих к порядку, и одновре
менно ударила по столу зубом китовой акулы, который играл на заседаниях
Совета роль молотка. Подсвечники дрогнули, и по свечкам побежали тонкие
струйки расплавленного воска.
Первым тишину нарушил Хэвермор.
Ц Разумеется, ваше величество, разумеется, дамы и господа, моральный, дол
г велит нам заботиться прежде всего о бедных и неимущих, действительно г
олодающих, замерзающих и испытывающих невообразимые беды и лишения, о ко
торых их более удачливые соотечественники даже не подозревают…
Старый епископ мог говорить на подобные темы часами, при этом речи его ни
кого ни к чему не обязывали, однако в данном случае они могли снять чрезме
рное напряжение, и потому королева решила не перебивать его.
Совет обсуждал цены на торф.
Инос, сидевшая во главе длинного стола, отметила про себя, что ее советник
и стали старыми и предсказуемыми, им явно не хватало свежих идей и юношес
кого задора. За годы своего правления Инос успела существенно расширить
состав Совета, но постареть успели и те люди, которые вошли в него, как ей к
азалось, совсем недавно, Ц например, Крафаркран. Некогда это был молодой
гигант, поражавший всех своей неуемной энергией. Теперь же он походил на
ленивого раскормленного моржа, под тяжестью которого ломались дубовые
стулья. Ждать, когда советники умрут, она не могла Ц решения следовало пр
инимать не когда-нибудь, но уже сейчас, и потому очередное расширение сос
тава Совета представлялось ей неизбежным. Нужно было включить в него шес
ть новых членов. Обязательно молодых. Она решила поговорить об этом с Рэп
ом…
Ей вновь взгрустнулось. И когда же наконец вернется Рэп?
Ц Но кто за все это заплатит? Ц с чувством воскликнула Оглбон. Она вновь
часто задышала, при этом ее пышная грудь заходила ходуном. Епископ тольк
о что предложил организовать бесплатную раздачу торфа самым бедным сем
ьям.
Совет, как всегда, раскололся на два лагеря: в одном были только импы, в дру
гом Ц только етуны. Епископ-имп оставался как бы в стороне, поскольку он
был чужеземцем, жителем далекой Империи. При этом добрая половина склок
и свар исходила именно от него.
На сей раз разделение Совета представлялось Инос вполне естественным. И
мпы по большей части жили торговлей, их явным лидером являлась Оглбон. Ет
уны же были мастеровыми и рыбаками Ц зимой дела у них шли, как правило, из
рук вон плохо, цены же на топливо при этом поднимались быстрее, чем дым из
трубы, тем более что топливо в основном выдавалось в долг, под проценты…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117