3

Лииб вел лодку прямиком через залитый водой луг, отталкиваясь шестом от
поросшего густыми травами дна. Тхайла видела, как сильно он нервничает
Ц она сама была много спокойнее его. Женщины рожали детей с начала мира. О
на была здоровой и молодой Ц ей только что исполнилось шестнадцать. Чем
младше, тем лучше, говорят старухи. Она неподвижно лежала на своем ложе, ви
дя старую Бууш, занятую работами по дому и одновременно беззлобно ругавш
ую своего Ниита. Видела Тхайла и его спокойствие.
Если бы она постаралась, то смогла бы увидеть чувства и остальных соседе
й, как бы далеко от них те ни жили Ц на холме или ниже по течению. Бууш, наве
рное, говорила им о новых поселенцах, но эта новость, похоже, никого особен
но не заинтересовала. Когда сезон дождей закончится, она отправится в их
Дома сама Ц надо же показать им младенца…
Ммммм… Этого еще не хватало! Ты уж немножко потерпи, мой хороший… Подожди,
пока вернется твой папа.
Какой у нее теперь прекрасный Дом. Возле ее ног стояла корзина с чистым пл
атьем и кое-какой одеждой. На одной из стен висела сделанная Лиибом полка
, на которой лежали ее «драгоценности» Ц то немногое, что она смогла прих
ватить с собой: многоцветные раковины, блестящие камешки, игрушечный дра
кончик, с которым она любила играть в детстве, вырезанная из камня челове
ческая локтевая кость. В соседней комнате стояла плетеная колыбелька с п
ушистыми одеялами, сделанными ее собственными руками. Она приготовила и
х для Каифа. Или для Фриэль.
Как замечательно иметь ребенка, кормить и укутывать его…
Ах! Лииб был уже в Доме Ниита или совсем рядом с ним. Она видела его нетерпе
ние и возбуждение и одновременно удивление и радость стариков… Река сей
час была быстрой. В любом случае ждать их осталось недолго.
Ох… Ах! Неожиданно для самой себя она захныкала. «Началось?» Ц подумала о
на с ужасом. Она дала себе слово, что в любом случае будет вести себя споко
йно. Ее крики и слезы могли насмерть перепугать несчастного Лииба. Два го
да назад, когда Хоан рожала своего первенца, Тхайла и другие девочки тихо
нько подобрались к Дому Юрга и стали прислушиваться к тому, что происход
ило внутри. Такое простое дело, а сколько из-за него шума! В любом случае он
а не будет вести себя так, как Хоан.
Скоро к ней придут Лииб и Бууш. Может, и Ниит составит компанию Лиибу. Уже с
коро… Дождь полил как из ведра. Наверняка они промокнут до нитки..
Дверь дома скрипнула.
Тхайла испуганно замерла. Кто это? Кто мог подойти к Дому так тихо, что она
ничего не почувствовала? Конечно же, Джайн из Колледжа. Он был магом и умел
становиться невидимым.
Тут же на нее снизошел удивительный покой. Она забыла о всех своих тревог
ах, смутно осознавая, что это Ц дело рук Джайна.
Она спокойно взирала на то, как в комнату вошли две женщины. Та, что повыше,
была не молодой, но и не старой, та, что пониже, была не старой, но и не молодо
й. На них были белоснежные блузы и длинные полосатые юбки, сшитые из невед
омой ей гладкой ткани. И одежда, и прически, и выражения их лиц говорили о т
ом, что эти женщины принадлежат к какому-то высокому сословию. Одежда их б
ыла совершенно сухой.
Они стояли у ее ложа, молча глядя ей в лицо.
Ц Учетчики? Ц спросила Тхайла шепотом. Та женщина, что была помоложе, на
хмурилась.
Ц Разумеется, нет!
Ц Она ничего не смыслит в этом, Ц усмехнулась Старшая. Ц Тхайла, меня зо
вут Шол. Я Ц аналитик. Что до Мирн, то она Ц архивариус. Мы куда важнее обыч
ных учетчиков. И все же в одном ты не ошиблась Ц мы тоже имеем отношение к
Колледжу. Наверное, именно это ты и имела в виду, верно?
Тхайла кивнула. Помимо прочего, обе женщины были волшебницами. Она почув
ствовала, как ее сердца коснулись леденящие пальцы ужаса.
Ц Уходите, Ц сказала она. Ц Входить в дом без приглашения могут только
самые невоспитанные люди.
Ц Невоспитанные? Ц удивленно переспросила младшая, глаза которой име
ли цвет болотной жижи. Ц Детка, ты же просто не понимаешь, насколько все э
то важно! Всему миру угрожает опасность, исходящая от…
Ц Мирн! Ц резко перебила ее старшая.
Ц Я жду ребенка! Ц с трудом выдавила из себя Тхайла.
Ц Именно поэтому мы сюда и пришли. Мы примем у тебя роды.
Ц Мне не нужна ваша помощь! Уходите отсюда!
Мирн насмешливо фыркнула и присела рядом с ее ложем.
Ц Не глупи, деточка. Мы в любом случае получим то, ради чего пришли сюда. Ес
ли мы уйдем, тебе от этого будет только хуже, ты же нам нужна здоровой и нев
редимой. Все будет очень легко и просто Ц боли ты можешь не бояться. Как т
ы уже знаешь, это Ц мальчик. Ты его немного недоносила, но это на его здоро
вье никак не скажется Ц он у тебя настоящий крепыш. Теперь подними подол.

Ц Нет! Ц запротестовала Тхайла, попытавшись сесть. Тело отказывалось е
й повиноваться. Она уставилась в потолок, силясь понять, не сошла ли она ча
сом с ума?
Ее одежды и покрывало куда-то исчезли. Теперь она была совершенно голой. Т
хайла заплакала.
Ц Уже скоро, Ц сообщила ей Мирн. Ц Все нормально.
Тхайла попыталась взять себя в руки.
Ц Сейчас сюда придет мой муж. Мне не нужна ваша помощь. Оставьте мой Дом!

Ц Глупая девчонка! Ц оборвала ее Шол. Ц Делай то, что тебе сказано, и без
разговоров! Всеми неприятными чувствами ты обязана самой себе и больше н
икому! Если бы ты подчинялась закону, не было бы ни боли, ни скорби!
Ц Успокойся, деточка, Ц прошептала Мирн. Ц Закрой глазки. Сделай глубо
кий вдох…
Ц Но ведь я должна отбросить папоротник и присесть на землю!
Именно так должны были рожать пиксы Ц об этом знали все женщины их племе
ни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117