Ц Звучит логично.
Ц Конечно, она будет нуждаться в защите Ц кому-то придется остаться с н
ею.
Их взгляды встретились.
Ц Я полагаю, речь идет о старом Ионфо и его супруге? Ц с деланным безразл
ичием в голосе спросил Ило.
Хардграа кивнул.
Ц Да. И с ними один воин.
Ц Тогда-то мы и поймем Ц кому он доверяет, а кому Ц нет, верно?
Ц Конечно, Ц мрачно буркнул в ответ центурион. Его явно издевательский
тон не мог не задеть Ило.
В кают-компании было светло и довольно тепло. Собравшиеся сидели на ветх
их креслах и видавших виды диванах; настроение здесь царило самое мрачно
е. Все молчали. Ничего съедобного на столах не было. Судя по всему, Хардгра
а не солгал, когда говорил о том, что завтрак давно прошел. На появление Ил
о никто не обратил особого внимания.
Шанди сидел в гордом одиночестве. Он смотрел прямо перед собой и напряже
нно о чем-то размышлял. Свойственная ему бесстрастность не позволяла су
дить о направлении его мыслей. Возможно, он решал вопрос о том, что заказат
ь на обед, или же прикидывал, сколько тысяч подданных он сможет послать на
верную смерть.
Войдя вовнутрь, Ило поклонился. Ему явно не мешало попрактиковаться в по
клонах.
Он тут же привлек к себе внимание императора Ц Шанди не мог думать о неск
ольких вещах одновременно. Его покрасневшие после бессонной ночи глаза
смотрели на Ило с иронией.
Ц Ило, доброе утро! Тебя без волчьей шкуры прямо не узнать!
Ц Мне тоже как-то не по себе, сэр. Боюсь, шею продует.
Ц Увы, я тебя не обрадую. В течение ближайшего получаса ты будешь нашим а
дмиралом. Рулевому нужно передохнуть.
Ц Слушаюсь, сэр, Ц ответил Ило раскатисто, с северным акцентом, после че
го решительно направился к двери. Когда он обернулся, Шанди уже вновь пог
рузился в задумчивость. Царившее в кают-компании угрюмое молчание свиде
тельствовало о том, что решение проблемы пока не найдено.
Ило вышел на палубу и направился к стоявшей за штурвалом рослой женщине.
Ветер, дувший над Цинмером, был холоднее змеиной улыбки. Озеро в длину был
о больше сотни лиг и потому мало чем отличалось от моря; случались на нем и
шторма. Импы никогда не слыли хорошими моряками Ц даже небольшое волне
ние могло представлять для них угрозу. Тем более удивительным представл
ялось Ило его собственное самочувствие. Колдовство, не иначе.
Вода напоминала цветом свинцовую гробницу, низкие тучи нависали над ней
тяжелой крышкой. Снег прекратился, однако уже и сейчас его выпало стольк
о, что под ним можно было похоронить этот несчастный парусник. Подернуты
й дымкой горизонт тут же поверг Ило в уныние Ц повсюду, насколько хватал
о глаз, стелились холодные свинцовые воды.
Женщина за штурвалом не показалась ему такой уж усталой, поверить в то, чт
о она простояла здесь всю ночь, было почти невозможно. Ило ненавидел круп
ных женщин, колдуний Ц в особенности.
Ц Меня прислали подменить тебя, Ц сказал ом.
Ц Ну что ж, да помогут нам Боги… Ты знаешь, как работает компас?
Ц Да.
Ц Вот и прекрасно. Держи штурвал и следи за тем, чтобы эта красная стрелк
а смотрела прямо.
Ц Звучит просто.
Ц Так только кажется.
Она прищурилась, отчего морщинки вокруг ее некрасивых светлых глаз стал
и еще заметней, и отправилась в рубку.
Дерево было ледяным. Не прошло и нескольких минут, как он уже промерз наск
возь. Стрелка компаса отказывалась стоять на месте. Обернувшись, он увид
ел, что их кильватер так же волнист, как и его волосы. Сознание собственной
некомпетентности неприятно поразило его.
Как Шанди собирался сражаться с целой армией волшебников? Каким образом
свергнутый император мог вернуть свой трон? Если бы кто-то из его друзей п
о несчастью нашел мало-мальски приемлемый ответ, они не выглядели бы так
ими мрачными. Шанди был прирожденным лидером, но поддерживать его уже не
было смысла Ц ни один разумный человек не пошел бы за ним… С другой сторо
ны, банда изгоев не потерпела бы присутствия в своих рядах потенциальног
о предателя. Здравый смысл подсказывал Ило оптимальную линию поведения
Ц во время плавания он должен клясться в своей преданности императору,
когда же они окажутся на берегу, ему лучше исчезнуть. Нет, ему не суждено с
тать герцогом Прибрежных Лугов… Единственное, на что он мог рассчитыват
ь, Ц так это на богатую полногрудую вдову…
Да, судьба явно готовила Ило какой-то подарок. Пророческий образ после вч
ерашних событий представлялся ему куда более реальным. Прежде ему и в го
лову не могло прийти, что он, Ило, сможет совратить императрицу. Коронован
ные особы всегда находились под усиленной охраной. Теперь же его шансы н
а успех резко возрастали.
Послышался скрип снега, возле рулевого колеса появился король Краснега
ра. Взяв штурвал в свои руки, он закрутил его из стороны в сторону и, весело
рассмеявшись, заметил:
Ц Ну ты его прямо в ежовых рукавицах держишь! Глядя на мозолистые руки Рэ
па, трудно было поверить, что перед тобой стоит король.
Ц Я делал только то, что мне сказали, Ц возразил Ило, отступая в сторону.
Фавн орудовал со штурвалом так, словно всю жизнь только этим и занимался.

Ц Ветер-то поменялся! К тому же и курс нам пора менять… Ц Этот необычный
фавн был немного выше Ило. Казалось, от взгляда проницательных серых гла
з волшебника ничто не может укрыться. Ц Постой минутку. Мне нужно кое о ч
ем спросить тебя.
Ц Меня, ваше величество?
Ц Мы должны разобраться со всеми и с каждым, Ц кивнул король. Он уже напр
авил судно в нужную сторону, однако отдавать штурвал Ило не спешил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117