Ампили устраивало такое положение д
ел Ц шпионство, которым он занимался в течение вот уже двух месяцев, в обы
чных условиях было бы невозможно. Но даже и в этих обстоятельствах он не м
ог не поражаться продолжительности и успеху своей тайной миссии.
Он уже давно потерял былую осторожность. Ему удалось собрать массу инфор
мации о дворе и императоре-самозванце, единственной фигурой, о которой о
н пока ничего не знал, был Олибино. Исчезновение чародея тревожило лорда
более всего. Единственным мирянином, который смог бы ответить на его воп
рос, была эта старуха. Он не осмеливался поставить свой вопрос прямо, наде
ясь, что ему удастся незаметно подвести госпожу Ишипол к нужной теме.
То, что лжеимператрица тратит огромные средства на свой гардероб, не был
о для него новостью. Ничего иного от Эшии он и не ожидал. Шанди уже получал
от него донесения о тратах на гардероб лжеимператрицы. Слова Ишипол лишн
ий раз подтверждали небезосновательность подобных слухов. Вопрос этот
не казался Ампили таким уж тривиальным. Если уж Эшия, позволяет себе подо
бные вещи, то что им следует ожидать от Эмторо? Интересно, кто руководит пр
авительством Ц самозванец Эмторо или злодей Зиниксо? Насколько самост
оятелен ставленник колдуна?
Ампили внезапно вспомнился слух о том, что Двониш готовится к войне с Имп
ерией. Если войско возглавит Эмторо, ему придется вести себя так же, как ве
л себя во время военных кампаний Шанди, если же за дело возьмется сам Зини
ксо, он сделает ставку на магию. В случае, если же он сохранил хоть какую-то
верность своему роду…
Ц А вы, мой господин?
Подслеповатые желтые глаза Ишипол уставились на Ампили. Впрочем, она и с
ейчас видела куда больше, чем видят обычные люди. Она явно хотела понять, ч
то привело лорда в ее салон.
Ц Я, ваше высочество? Я уже вышел в отставку Ц заметьте, заслуженную.
Ц Ходили слухи, будто вы разругались с его величеством… Ц Морщинистая
рука сенаторши вновь придвинула к нему блюдо с пирогом. Ц У вас вышел как
ой-то спор.
Ц Ничего подобного! Разве можно спорить с императором? С ним можно тольк
о соглашаться, пусть и без особого энтузиазма.
Ц При дворе-то вас не видно…
Кусочек пирога едва не застрял у Ампили в горле. Во рту пересохло. Подобны
е же разговоры он вел уже пару месяцев, и это всегда сходило ему с рук, но пр
овести вокруг пальца Ишипол было невозможно.
Он вздохнул.
Ц Вы ведь знаете, у меня никогда не было официальной должности. Я являлся
советником и Ц надеюсь Ц другом Шанди в бытность его принцем. Стоило ем
у взойти на трон, как он получил в свое распоряжение всю имперскую бюрокр
атию. Вот я и уступил свое место профессионалам, которые, заметьте, куда мо
ложе и энергичней меня. Мы расстались друзьями! Слово «расстались» здесь
вряд ли уместно Ц просто я сложил с себя определенные полномочия, и прои
зошло это по моей просьбе. Так будет точнее. Все как у друзей, вы же понимае
те…
Ц Значит, вы с ним иногда видитесь?
Ц Разумеется. Конечно, речь идет только о вещах неофициальных, ведь сейч
ас траур…
Ц Вы лжете, Ц перебила его сенаторша. Ц Он говорит прямо противополож
ное. Вы исчезли. Вначале ходили слухи, будто вас отправили в Гувуш с некоей
тайной миссией, но он положил им конец. Вскоре вас заметили рыскающим по Х
абу…
В голову Ампили пришла безумная мысль посвятить Ишипол в великую тайну и
рассказать ей о том, что император и императрица, с которыми она встречал
ась, не более чем самозванцы, что невидимый колдун, не имеющий права колдо
вать, подчинил себе всю Империю, низверг с тронов смотрителей и захватил
древний Свод Правил, но… но эта дорога вела прямиком к кандалам и смирите
льной рубашке. Он мог бы открыть правду разве что волшебнику, которому, яс
ное дело, ничего не стоило выведать ее и без его помощи.
Ц Вы сказали «рыскающим», госпожа? Интересно, в каком это смысле?
Ц Вы заняты тем же самым и сегодня! Ц холодно фыркнула сенаторша. Ц В по
следний раз мы с вами встречались еще при жизни старого императора, и тут
вы вдруг свалились как снег на голову. Мол, проходили мимо и решили заскоч
ить… Вас сюда не приглашали, более того, вы сочли возможным не предупрежд
ать меня об этом визите заранее, верно? Просто поразительно. Сейчас мы пог
оворим, и вы вновь куда-нибудь запропаститесь, не так ли?
Ампили поднес к губам чашку с чаем, пытаясь выиграть время и пораскинуть
мозгами.
Ц Ваше поведение представляется мне более чем странным, Ц настаивала
сенаторша, вперив в него взгляд.
Ц Зимой у меня начинают пошаливать суставы. Почти все время я сижу дома и
появляюсь в свете только в самых крайних случаях. Ц Он понимал, что обма
нуть эту старую ведьму ему все равно не удастся. Ц Мне говорили, что кожа
угря, намотанная на лодыжку, способствует удалению ядов…
Она и бровью не повела.
Ц Вы рыщете вокруг дворца, задавая людям весьма странные вопросы, однак
о входить во дворец почему-то опасаетесь. Шанди никак не может взять в тол
к, что это с вами приключилось. Он сам говорил мне об этом.
Ц Значит, мне следует встретиться с ним и рассеять все эти подозрения!
Ц Несомненно. Ц Сенаторша взяла с чайного столика серебряный колокол
ьчик. Ц Думаю, долго ждать нам не придется.
Ампили вздрогнул и упавшим голосом спросил:
Ц О ком это вы, госпожа?
Колокольчик громко зазвенел.
Ц О наших общих знакомых. Ц На лице старухи появилась безобразная улыб
ка. Ц Эти люди будут просто счастливы препроводить вас во дворец.
Дверь бесшумно отворилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117