Ц Честно сказать, Ц сказал старый вояка, Ц мы с друзьями направляемся
именно в Мосрейс.
Ц Крона в день устроит? Ц спросил Ило, звякнув кошельком.
Четыре пары глаз жадно блеснули.
Ц Каждому?
Ц Разумеется. Но, как вы понимаете, мы не должны привлекать к себе вниман
ия.
Ц Что ж, писарь Ийан, считай, что ты получил в свое распоряжение целый лег
ион! Ц Центурион отодвинул в сторону свою кружку. Ц Меня зовут Имфьюм. И
гги и я выйдем в дозор первыми. Бык и Косой Ц пойдите подкрепитесь и немно
го поспите. Ну а теперь, ваше величество, расскажите нам о Пустоши Нефер.
«Сомнения отринь и позови друзей…» Ц вспомнились Ило неведомо где слыш
анные строки. Теперь он мог подумать и о том, где и с кем он проведет эту ноч
ь.

Грозовые тучи:

О робкая душа!
Уже не за горами
Тот день, когда по небесам
Помчатся тучи грозовые
И лето вступит вновь в свои права.
Аделаида Энн Проктор. Робка
я душа


Интерлюдия

Зимние Празднества приходились на самый конец года.
На сей раз в Империи их справляли не так шумно Ц обычному бесшабашному в
еселью мешала память о недавно почившем всеми любимом старом император
е и исполненные надежд моленья о лучшем будущем. Публика, привыкшая к вес
елью, чувствовала себя едва ли не обманутой, соответственно, праздник вы
шел затянутым и скучным.
В Хабе не было ни балов, ни пышных банкетов. Люди встречали праздник в узко
м кругу ближайших друзей и родственников. Лорд Ампили почтил своим прису
тствием не одно и не два места Ц он возникал словно ниоткуда, прислушива
лся, присматривался, делился с гостями последними дворцовыми сплетнями
и затем куда-то исчезал.
В далеком Краснегаре народ веселился как мог, но отсутствие короля сказы
валось на всей атмосфере дворцового Празднества. Королевский бал проше
л куда тише, чем это бывало обычно. Разумеется, в дворцовых церемониях при
нимали участие немногие, но простой народ тоже не был забыт. Люди, решивши
е устроить Празднество у себя дома, оповещали об этом дворцовых служител
ей, и в этом случае к ним в гости могли заглянуть король или королева. Личн
ый рекорд Рэпа равнялся восемнадцати посещениям, однако ему было далеко
до прапрапрадеда Инос, умудрившегося за один день побывать в двадцати де
вяти местах и вследствие этого едва не умершего. В этом году королеве при
шлось отдавать визиты в одиночку, старшую дочь, предложившую ей свою пом
ощь, она решила с собой не брать.
В своей маленькой речи, которую королева повторяла раз за разом, она впер
вые касалась причин, побудивших ее супруга покинуть королевство.
Ц Мой супруг и я, Ц говорила она, Ц всегда любили зимние Празднества, ко
торые приносят в дома радость и согласие. Наверняка он очень сожалеет о т
ом, что этим утром (днем, вечером) он не смог посетить вместе со мной ваш дом
. Как вы знаете, некоторое время назад он вынужден был уехать по одному сек
ретному делу. Надо сказать, от успеха его миссии зависит судьба каждого и
з нас… Я знаю, что вы ждете его возвращения с таким же нетерпением, как я и е
го дети…
Надо сказать, она не говорила ни о том, где именно находится ее супруг, ни о
том, чем он сейчас занят.
На юге у дальнего края тайги стоял во всеоружии пондагский гарнизон, гот
овый в любую минуту отразить атаку гоблинов, взявших за правило нападать
на королевство именно в дни Празднеств. В этом году все обошлось без прои
сшествий. В лесу было тихо, и это не могло не удивлять пограничников.
Так начался 2999 год. Народы, населявшие Пандемию, мечтали о том времени, когд
а ночи станут короче, а дни длиннее. Даже богатеи, не привыкшие экономить н
а свечах, находили зиму донельзя тягостным временем.
Господин Акопуло надолго застрял в Малфине. Разыгравшийся за несколько
дней до его появления шторм никак не стихал, и потому ни один корабль не вы
ходил из гавани.
По южным провинциям Питмота катил видавший виды экипаж, останавливавши
йся время от времени возле домов тамошней знати, с которой Тинала связыв
али дружеские отношения. Рэпу то и дело приходилось приструнивать своег
о не в меру проказливого и вороватого спутника, который мог перейти опас
ный порог магических энергий и тем самым выдать их с головой. Впрочем, уже
через несколько недель тот отточил свое мастерство настолько, что его мо
шенничества никак не отражались на магическом пространстве. Он уже не хо
тел оставлять Рэпа, воспринимая свое нынешнее путешествие чем-то вроде
тренировки.
Ило и отставной центурион Имфьюм, которого сопровождали трое его друзей
, ни на миг не спускали глаз с императора, не оставляя его без присмотра да
же в отхожем месте. Шанди злился, спорил, убеждал, грозил, но все понапрасн
у Ц в нем видели единственно обезумевшего от переживаний аристократа. И
ло чувствовал себя вполне вольготно Ц путешествие по Джульгистро было
не просто сносным, но даже и не лишенным известной приятности, ибо женщин
ы обитали и в этих забытых Богами землях.
Постепенно дни становились все длиннее и длиннее.
В Тхаме начался сезон дождей.

Глава 6
Начало

1

Огромные, похожие на белые перышки снежинки кружили по небу. Стало замет
но теплее.
Копыта звонко цокали по гладкому камню Великого Западного тракта. Казал
ось, что в мире осталось всего два цвета Ц белый и серый. Даже сухая трава,
росшая во краям придорожных канав, выглядела бесцветной.
Ц Если я правильно помню, поворот должен быть где-то здесь, Ц сказал цен
турион Имфьюм.
Ц Всему хорошему когда-нибудь приходит конец, Ц ответил Ило со вздохом
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117