Он вел до безумия скучную и о
днообразную жизнь паразита-аристократа, которая была бессмысленной и с
терильной одновременно.
Однажды случайно услышанная им фраза позволила Ампили прийти к выводу о
существовании заговора, имевшего целью скомпрометировать некоего подр
остка, у которого не было ни отца, ни матери. Исполни заговорщики задуманн
ое, поднялся бы немыслимый скандал. Молчание же могло принести пожизненн
ую пенсию или даже поместье. Подобные вещи при дворе происходили постоян
но, и жертвы их никогда не забывали об откупе. Обычно же слух все-таки начи
нал ходить по двору. Придворные дамы довольно улыбались, хихикали и кача
ли головами Ц конечно, мальчики они и есть мальчики, но чтобы дойти до так
ого… Впрочем, уже через несколько недель о слухах такого рода забывали.
В данном случае речь шла не о ком-нибудь, но о престолонаследнике. Этот ва
жный, старавшийся держаться особняком пятнадцатилетний юноша не забил
бы о подобном унижении и через многие годы. Ампили как бы невзначай преду
предил молодого человека о возможной угрозе, и тот сумел выйти из положе
ния вполне благополучно. Юноша был очень благодарен Ампили, но тут же соо
бразил, что в следующий раз для него все может закончиться иначе. Именно т
огда Ампили и стал его товарищем и советником. Молодой человек обрел нас
тавника, который помогал ему ориентироваться в вопросах дворцовой поли
тики. У Ампили же появился юный покровитель, который был на двадцать пять
лет моложе его самого. Тогда же Ампили понял, что значит быть лояльным. Ста
в доверенным лицом юноши, он делал все, чтобы не лишиться его доверия.
У него на глазах этот робкий угловатый молодой человек, благодаря единст
венно своей воле, превращался в вожака. Ампили, как мог, помогал ему, хотя п
рекрасно понимал, что его помощь достаточно условна. В то же самое время о
ни так и не сблизились. Шанди сторонился даже своих двоюродных братьев. Ч
то до Ампили, то при громадном количестве знакомых у него не было ни одног
о настоящего друга.
Когда Шанди стал мужчиной и начал военную карьеру, Ампили решил, что на эт
ом их отношения закончатся, однако принц не хотел и слышать об этом. Он, ка
к и прежде, считал, что во дворце у него должны быть глаза и уши. Став еще ста
рше, Шанди включил своего главного шпиона в будущее правительство. Свои
зрелые годы Ампили провел в поле Ц в течение пяти лет он сопровождал пат
рона во всех его военных кампаниях. Он слышал звериные крики людей, у кото
рых выпускают кишки, он видел, как земля обращается в кровавое месиво… Ст
ареющий толстяк научился военным премудростям и стал разбираться в них
лучше былого солдата. Он понял, что значат на поле боя ум и расчет. Исход ср
ажений решали командиры, а не армии. Помимо прочего, он усвоил и то, что тру
днее всего приходится разведчикам…
Конечно же, задание, данное ему, было важным, однако он то и дело вспоминал
о том, как однажды Шанди пожертвовал целой тысячей своих людей с тем, чтоб
ы заманить в засаду войско гномов. Слов нет, на Крутом Откосе они одержали
славную победу, но она стоила Шанди двух больших отрядов…
Сегодня Ампили мог об этом не думать. Дороги занесло снегом, дворец же нах
одился слишком далеко. Нужно было ждать оттепели. Пока же можно было соср
едоточиться на других вещах…
Если что-то и могло помочь им в этой ситуации, так это идеи, высказанные ко
ролем Краснегара. Какой необычный человек! Ампили покачал головой, вспом
нив события двух последних дней. В будущих курсах истории будет много го
вориться о роли, которую сыграли в эти смутные времена ученые Ц ведь име
нно их усилиями был создан второй Свод Правил, ставший новой вехой в исто
рии Империи! Возможно, нечто подобное он прочтет еще при жизни…
Впрочем, новый Свод Правил пока оставался мечтой… Его нужно было как-то в
оплотить в жизнь. Оповестить о нем свободных чародеев, которые смогли бы
способствовать этому. Логичнее всего было бы начать с трех исчезнувших с
мотрителей Ц Грунф, Олибино и Лит'риэйна.
Грунф была недосягаема. Тролли Ц варвары. Живут особняком друг от друга.
Она вполне могла забраться в какое-нибудь каменное логово, скрытое в джу
нглях… С бывшей ведьмой всего Запада связаться было практически невозм
ожно.
Самым доступным был Лит'риэйн. Скорее всего, он находился в Илрэйне, стран
е эльфов. Вряд ли он находился в анклаве Вальдориана, но в любом случае его
можно было отыскать без особого труда. Ампили был в прекрасных отношени
ях со многими высокопоставленными эльфами, которые, как известно, никогд
а не отрываются от своего небесного древа. Можно было начать, например, со
знаменитого на всю Империю поэта старого лорда Пуил'нилха.
Он попытался прикинуть письмо в Вальдонильх, однако оказалось, что соста
вить его совсем не так просто, как ему казалось вначале. Несколько первых
вариантов походили на бред сумасшедшего. К тому времени, когда он написа
л нечто более или менее удобоваримое, ему страшно захотелось есть. Он выз
вал гостиничного служку и заказал себе легкий обед: суп из репы, жаркое из
фазана с пюре из чечевицы, сухое белое вино и сыр, который, надо сказать, ок
азался поразительно вкусным.
Немного подкрепившись, он написал еще три письма, адресованные трем видн
ым эльфам.
После этого он решил сделать небольшой перерыв, чтобы размять ноющую спи
ну и онемевшие пальцы. Он попросил принести в номер свечи Ц день уже клон
ился к вечеру. Подул теплый ветер. Дорога, проходившая под его окнами, прев
ратилась в сплошное месиво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117