Несколько прозрачн
ых панелей уже оттаяло. С резных каменных плит свисали огромные сосульки
, с которых то и дело срывались холодные капли, падавшие на собравшихся вн
изу гостей. Со стороны эта картина представлялась довольно забавной.
Ампили направился в юго-восточную часть зала, откуда трон был виден лучш
е всего. Он попросил подвинуться двух стареньких графов, заявив, что отве
денное для него место находится не где-нибудь, но именно между ними. Они з
нали его в лицо, однако были настолько глухи, что даже не пытались его слуш
ать. Он затерялся в толпе так, что теперь его не смог бы найти и сам Зиниксо.
В толпе не страшно… Ампили немного успокоился.
Опаловый трон был обращен к югу, напротив него стоял Синий трон, стало быт
ь…
Пять тронов?
Пять тронов!
Ампили был свидетелем того, как Смотритель Севера обратил четыре трона в
груды камней. Теперь же они вновь стояли на своих местах Ц такие же, как п
режде. Ампили непроизвольно поежился, после чего один из его соседей пои
нтересовался: все ли в порядке?
Все было в полном порядке. В этом-то и состояла суть проблемы.
Гости все прибывали и прибывали, хотя в зале уже было не протолкнуться. В Р
отонде стало заметно теплее. Время от времени сверху падали сосульки, но
на них никто не обращал внимания, хотя порой то тут, то там раздавались отч
аянные крики. Свободной оставалась лишь круглая площадка в центре зала.

Прошло около часа. Ампили чувствовал себя вконец разбитым и усталым. Тут
раздались фанфары, и все члены собрания дружно поднялись на ноги. Из севе
рных дверей двумя колоннами стали выходить непосредственные участники
церемонии.
Шанди!
Шанди был одет в пурпурную тогу, как того и требовал ритуал. Несомненно, эт
о был именно он, имп с невыразительной внешностью и рябым лицом.
Эшиала! Красавица, одетая в пурпурный хитон, гордо вышагивала во главе да
льней колонны…
Ампили вспомнил о той ненависти, которую Шанди питал к тоге. Он клялся, что
больше никогда ее не наденет. А разве Эшиала когда-нибудь улыбалась стол
ь самоуверенно?
Ампили уселся поудобнее, пытаясь понять, что к чему. Шанди здесь, конечно ж
е, не было, однако он видел именно Шанди. Ампили знал его много лет и попрос
ту не мог ошибиться.
Непонятно… Шанди сейчас находился где-то на паруснике или в каком-то укр
омном уголке на дальнем берегу Цинмера. Может, сейчас он видел настоящег
о императора, а все эти странные приключения были всего лишь галлюцинаци
ей? Эта версия представлялась ему наиболее правдоподобной.
Когда новый император подошел к своему трону и поднял древний меч Эмина,
чтобы ударить им по щиту, на Синем троне появился маг Лит'риэйн, смотревши
й на Шанди с загадочной эльфийской улыбкой. Вслед за ним возникла женщин
а-тролль, Смотрительница Запада. Затем… затем появился не кто иной, как Ра
спнекс! Это был дварф собственной персоной Ц бородатый и коренастый, од
етый в белую тогу, его голая рука лежала на рукояти огромного тесака, каки
е бывают разве что у мясников.
Все было в полном порядке…
Ампили чувствовал, что еще немного Ц и он сойдет с ума. Неужели его обману
ли? Неужели безумные похождения с дварфами и фавнами лишь пригрезились е
му? Поверить в это было легче, чем усомниться в реальности происходящего.

Все было в полном порядке. Все происходило так, как и предписывалось цере
мониалом… Правда… Правда, на церемонии почему-то отсутствовал принц Эмт
оро, не было здесь и герцогини Эшии, сестры императрицы.
Неожиданно для самого себя Ампили понял, что и он сам не должен был находи
ться здесь. Он находился в Гувуше.

Бесспорная порука:

Бернардо
Ну что, Горацио?
Дрожишь и бледен?
Пожалуй, это не одна фантазия?
Что скажешь ты?
Горацио
Клянусь вам Богом, я бы не поверил,
Когда бы не бесспорная порука
Моих же глаз.
Шекспир. Гамлет. I, I


Глава 5
Грозовые тучи

1

Ц «Уомайа»? Ц вздохнул Шанди. Ц Назвать эту старую посудину именем мо
ей матери? Она бы этого не одобрила… Она не одобрила бы и того, что сын ее, на
ходясь в пределах Империи, в одночасье превратился в изгоя…
Ц А мне кажется, это название очень даже подходит ей, Ц беззаботно заме
тил Ило.
Император посмотрел на него с недоверием и неуверенно кивнул.
Ц Ладно. Так Ц значит так. Попробую к этому привыкнуть. Ты ведь знаешь Ц
из меня плохой шутник. Ц Он проговорил это едва ли не с тоской.
Прежде Ило никогда не позволял себе подтрунивать над Шанди, теперь же вс
е изменилось.
Ц Император издал соответственный указ? Мне прощаются любого рода подс
трекательство, оскорбления правителя и членов его фамилии?
Шанди заставил себя улыбнуться.
Ц Обратной силы закон не имеет.
Ц Ну что ж, для начала неплохо, Ц довольно кивнул Ило.
Они сидели с подветренной стороны пропахшего рыбой суденышка. Верзила, с
тоявший у руля, скорее всего, не слышал их разговора, впрочем, в любом случ
ае он не смог бы понять, о чем ведут речь пассажиры. Прочие члены экипажа
Ц а состоял экипаж всего из трех человек Ц находились сейчас в крошечн
ой рубке. Скорее всего, они занимались дележом внезапно привалившего им
состояния.
Со смертью Эмшандара рыбаки практически прекратили свой промысел, чему
немало способствовал и налетевший неведомо откуда буран. «Белая импера
трица» потратила целый день на то, чтобы отыскать на просторах Цинмера х
оть какое-то суденышко, которое смогло бы доставить на берег участников
этого безумного предприятия. Первым покинул корабль Акопуло, за ним посл
едовали король Краснегара и загадочный Тинал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117