Вслед за спутниками он переступил через порог людной комнаты, и в тот же м
иг его представили присутствующим. Душная, освещенная неярким пламенем
свечей комната больше всего походила на свинарник. Здесь стояло всего тр
и кресла, хотя присутствующих набралось одиннадцать человек. Окно было н
аглухо закрыто ставнями, решетка забита немыслимым сором.
Рэп тут же нашел глазами императора, пусть в облике последнего и не было н
ичего особенно примечательного Ц обычный молодой человек в коротком к
амзоле и плаще. Маленький щуплый мальчонка превратился в довольно зауря
дного молодого человека с прыщавым лицом, что для мужчин-импов не редкос
ть. Впрочем, неожиданно свалившееся на него бремя королевской власти не
могло не сказаться на состоянии его души. Волшебник выделил его среди пр
очих именно по характерной яркости натуры. Император смотрел на Рэпа, вз
вешивая все возможные «за» и «против», оценивая вероятность обмана, подл
ога, измены…
Ц Рэп? Ц прошептал он. Ц Рэп, неужели это ты?
Волшебник усмехнулся.
Ц Шанди, ну ты и вырос! Могу побиться об заклад Ц теперь ты ни за что не см
ожешь пройти в двери Императорской библиотеки!
Ц Рэп!
Император поспешил навстречу волшебнику и заключил своего старинного
приятеля в объятия.
Да, этот молодой человек был талантливым правителем и воителем Ц с одно
й стороны, он был предельно осмотрительным, с другой Ц умел принимать бы
стрые решения. Этим даром он обладал даже в бытность свою ребенком. Рэп ли
шний раз убедился в своей правоте. Если уж новый император вызывает у нег
о симпатию, значит, они смогут поладить, что бы при этом ни происходило в м
ире.
Впрочем, то обстоятельство, что Шанди не уехал из столицы, свидетельство
вало об известном его упрямстве Ц ведь он тем самым проигнорировал пред
упреждение чародея. Рэп должен был как можно быстрее склонить император
а к единственно правильному в этой ситуации решению… Но как это сделать?
Необходимой для этого светской властью он не обладал, навязывать свою во
лю другим с помощью магии было противно, пусть в данном случае подобный ш
аг и представлялся вполне оправданным.
Маленькая принцесса Майа спала на коленях у матери. Императрица Эшиала д
аже не привстала с кресла. Бросив на гостя хмурый взгляд, она протянула ру
ку для поцелуя. Императрица была очень молода, на удивление красива и до с
мерти перепугана. Впрочем, ей удавалось скрыть свое внутреннее состояни
е от окружающих.
Рэп учтиво поклонился, поцеловал ей руку и пробормотал положенные в таки
х случаях приветственные слова. И как это Шанди не замечал того, что его же
на находится на грани нервного срыва? Боги! Как трудно быть волшебником! К
онечно же, он мог помочь Эшиале, но сейчас у него не было для этого времени.

Лицо императрицы казалось ему странно знакомым. Возможно, все объясняло
сь ее совершенной классической красотой, но Рэп не мог избавиться от ощу
щения, что где-то уже виделся с нею. Конечно же, в Краснегаре она не бывала…
Может быть, он встречался с ней в Кинвэйле? Она явно не относилась к той ка
тегории женщин, которых забывают, едва расставшись с ними…
Рэп повернулся к Сагорну. В комнате, полной импов, старый етун возвышался,
словно ель среди зарослей ежевики, Ц он был на голову выше всех прочих. Н
а его морщинистом белом как снег лице застыла знакомая саркастическая у
смешка, голубые льдинки глаз, поблескивая, смотрели из-под нелепого пыль
ного берета, прикрывавшего его тонкие седые волосы. Морщины в уголках рт
а за эти годы стали глубже, поношенный, видавший виды домашний халат Ц из
любленное одеяние Сагорна Ц еще грязнее. И все-таки казалось, что за прош
едшие восемнадцать лет етун нисколько не постарел, в чем, конечно же, не по
следнюю роль сыграло волшебство Рэпа.
Товарищи Шанди молча ожидали распоряжений. Сильные и слабые стороны дов
еренных лиц нового императора как нельзя лучше свидетельствовали о его
способностях и возможностях. Первый из приближенных, хорошо одетый толс
тяк, нервно косился на знаменитого волшебника. Вместо того чтобы предста
вить Рэпу своего слугу, Шанди принялся убеждать волшебника в том, что ему,
императору, следовало бы вернуться во дворец.
Что и говорить Ц подобный ход был бы не только смертельно опасным, он вве
рг бы их в болото дворцовой помпезности и этикета, в которое Рэпу страшно
не хотелось погружаться. Шанди явно был рожден для порфиры, королю же Кра
снегара, бывшему конюху, помогли взойти на престол единственно его магич
еские способности… И все-таки в настоящей ситуации ему не оставалось ни
чего другого, как сыграть роль старшего. Он должен был убедить Шанди в сво
ей правоте Ц иного выхода попросту не существовало.
Ц Прекрасное место для тайных встреч, Ц уверенно заявил Рэп. Ц Здание
защищено экраном. Во всем городе нет второго такого местечка, надо отдат
ь должное благоразумию доктора Сагорна… Ц При этом замечании старый ет
ун удивленно поднял брови. Ц Я думаю, нам следует обсудить все наши пробл
емы, не выходя отсюда.
Император заметно помрачнел.
Ц Ладно… Вот только лишних придется удалить. Лицо толстяка разом опало,
словно было слеплено из тающего масла. Рэп немало поразился столь неожид
анной реакции и протянул незнакомцу руку.
Ц Меня зовут Рэп.
Шанди сдался.
Ц Имею честь представить лорда Ампили, Ц холодно произнес он. Ц Это на
ш глава протокольной службы.
Ампили раскраснелся Ц неожиданное развитие событий чрезвычайно смути
ло его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117