Через десять минут они наверняка окажутся возле песчаной отмели
в устье, а еще через пять Ч уже в самой реке. Следовало немедленно решить,
где скрыться, пока дикари обоснуются здесь на стоянку. Долли, как и следов
ало ожидать от хозяйки дома, хотела бы остаться поближе к своему имущест
ву, да и прелестная Марджери тоже склонялась к тому же, руководимая извеч
ным женским инстинктом. Но мужчины единогласно высказались против. Было
бы слишком рискованно подвергать все и всех опасности быть обнаруженны
ми в одном месте; поэтому было принято предложение бортника, которое он н
е замедлил изложить.
Как вы помните, Бурдон перевел каноэ в заросли дикого риса и достаточно н
адежно спрятал их у берега. Оба каноэ, в сложившихся обстоятельствах, мог
ли послужить прекрасным временным убежищем, во многих отношениях более
безопасным, чем любое другое убежище на суше. Они не протекали; раскинув м
еха, в которых у Бодена недостатка не было, можно устроить удобные постел
и для женщин, а от холодного ночного воздуха и росы их защитит ковер, перек
инутый через планшир note 52
Note52
Планшир Ч здесь: продольное крепление корпуса шлюпки.
. К тому же в каждом каноэ были вещи, которые могли понадобиться, а в к
аноэ бортника хранился солидный запас еды и разные предметы первой необ
ходимости для людей в подобном положении. Но самое бесспорное преимущес
тво каноэ, по мнению Бурдона, было в том, что они могли послужить не только
жильем, но и средством для поспешного бегства. Он не льстил себя надеждой,
что бдительность индейцев будет обманута надолго и что они не расшифрую
т множество следов, оставленных в спешке беглецами; он предвидел, что с ра
ссветом может возникнуть необходимость спасаться, украдкой покинув но
чное укрытие. Он надеялся и даже был уверен, что при соблюдении достаточн
ых мер предосторожности можно будет уйти под прикрытием зарослей риса. О
бе лодки он заранее разместил с таким расчетом, чтобы их не было видно со с
тороны хижины, да и вообще с любого места, куда могли забраться индейцы. Бу
рдон быстро изложил все эти соображения своим спутникам, и они все вмест
е поспешили туда, где стояли каноэ.
Бортник проявил превеликую мудрость, избрав местом для прибежища зарос
ли дикого риса. К этому времени те поднялись достаточно высоко, чтобы скр
ыть от глаз любой предмет не выше роста человека, конечно, если не смотрет
ь с какого-либо возвышения. Вдоль устья тянулись главным образом низмен
ные земли, а немногие места повыше бортник принял во внимание, когда увод
ил сюда каноэ. Но в ту самую минуту, когда Гершом занес ногу над бортом сво
его каноэ, готовясь помочь жене перебраться в него, он отступил и вскрича
л, словно пораженный наиважнейшим открытием:
Ч Вот тебе и раз! Да я ведь позабыл про свои бочки! Дикари наложат на них ла
пы, и начнется такая попойка, что все полетит в тартарары! Дай пройти, Долл
и; я должен сию же минуту бежать за бочками.
Пока жена нежно удерживала мужа, бортник спокойно спросил, о каких бочка
х тот говорит.
Ч О бочках с виски, Ч был ответ. Ч У меня пара бочек под навесом за хижин
ой, а виски там хватит, чтобы все племя нечистых перебесилось. Вот уж не ду
мал, что виски у меня из головы вылетит!
Ч Это знак великих перемен, друг Уоринг, и перемены эти к добру, а не к худу
, Ч невозмутимо отвечал Бурдон. Ч В предвидении опасности я сбросил боч
ки с обрыва, они разлетелись в щепки у ручья, и твое виски уже давным-давно
вылилось в озеро в виде грога.
Уоринг стоял как громом пораженный: он был так озадачен, что не заподозри
л правды. Хватило и того, что драгоценный напиток был безвозвратно потер
ян; но это все же лучше, чем если бы краснокожие вылакали обе бочки, не запл
атив ни цента. Несколько минут Гершом оглашал воздух стонами и причитани
ями, а затем стал помогать остальным принимать те меры предосторожности
, которые Бурдон считал благоразумными, если не обязательными.
Бортник решил разделить свой груз на два каноэ, чем вся компания и заняла
сь. Таким образом он, во-первых, облегчил свое каноэ на случай бегства, а во
-вторых, разделив припасы пополам, дал возможность пассажирам каждой ло
дки иметь все необходимое, чтобы чувствовать себя удобно и спокойно. Как
только это новое предприятие было завершено, Бурдон побежал к подходяще
му дереву и мигом взобрался наверх по сучьям, так что оттуда ему было видн
о устье реки и песчаная отмель. При убывающем свете он заметил в вечерних
сумерках четыре лодки, идущих вверх по течению: а это было на одну больше,
чем видела Марджери: она говорила, что мимо прошли только три лодки.

ГЛАВА VI

Когда воображенья робкий взо
р
Вновь видит прошлого обманчивые тени Ч
Вождя с копьем, его цветной узор Ч
Сам разум преклонить готов колени.
Френо

Полная луна еще около часа заливала землю ярким отраженным светом дневн
ого светила после того, как солнце скрылось за горизонтом. При этом свете
бортник, засевший на дереве, наблюдал за движением индейских каноэ, хотя
отдельных людей вскоре уже нельзя было различить, разве что удалось посч
итать. По окончательным подсчетам там было по пять человек в каждом из тр
ех каноэ, а в последнем шестеро Ч всего двадцать один человек. Это было сл
ишком большое численное преимущество, чтобы помышлять о сопротивлении,
если пришельцы проявят враждебность; сознание превосходящих сил проти
вника убедило всех беглецов в необходимости соблюдать осторожность и о
смотрительность.
Чужаки причалили прямо внизу, под хижиной, точно в том месте, где Склад Вис
ки обычно держал свое каноэ и откуда Воден увел его всего час или два наза
д.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189