Труднее всего Питеру далось понятие прегрешения, н
о Марджери, проявив незаурядное упорство, не успокоилась до тех пор, пока
ее ученик не составил себе относительно верного представления о значен
ии каждого термина. Затем она предложила индейцу опуститься на колени, и
впервые за всю свою жизнь этот сын прогалин и прерий пал ниц и возвысил го
лос, обращаясь к Богу.
Истины ради следует заметить, что Питер и прежде в душе часто обращался к
своему Маниту с просьбами, но все они носили чисто земной характер, да и Ве
ликого Духа, к которому он тогда адресовался, он наделял совсем иными чер
тами, чем обладал, по его нынешним представлениям, Господин неба и земли. Б
ога он молил совсем о другом. Мы этим вовсе не хотим сказать, что наш индее
ц уже целиком и полностью обратился в христианство: это учение содержит
много догматов, о которых Питер имел весьма смутное понятие; но всем свои
м существом он сделал первый шаг в направлении к этому великому духовном
у преобразованию, и его гордыня уступила место смирению, а сознание свое
й силы Ч сознанию собственной слабости. И он видел верный знак изначаль
ной любви Создателя в том, что сам испытывал такое же чувство ко всем твор
ениям рук Его.
С доверчивостью ребенка, внимающего наставлениям любящей матери, Питер
повторял следом за Марджери неспешно произносимые ею слова молитвы. Но в
от она замолчала, и он поднялся с колен. Физически он остался таким же, как
им был всегда: крепким мужчиной, испытывающим после утомления новый прил
ив сил, способным вынести, как в самые трудные дни войны, и голод и усталос
ть; но в нем произошло огромное изменение нравственного свойства. Отлича
вшая этого вождя несокрушимая уверенность в себе и в справедливости соб
людаемых им традиций уступила место смиренным сомнениям в собственных
суждениях. В результате он уже не решался в вопросах морали руководствов
аться своими личными взглядами, а уж во всем, что касалось религии, вел себ
я как настоящий ребенок. Окажись Питер в хороших руках при более благопр
иятных обстоятельствах, он мог бы достичь поразительного нравственног
о преображения; а пока что, не погрешив против истины, мы можем лишь утверж
дать, что при тех условиях, в коих он находился, он пребывал лишь в начале э
того преображения, пусть и весьма многообещающем.
Питер и Марджери настолько отдались своему религиозному чувству и вопл
ощению его в молитву, что напрочь забыли о необходимых мерах предосторож
ности. Когда они поднялись на ноги, солнце уже клонилось к заходу. И тут Пи
тер сделал открытие чрезвычайной важности: за ними наблюдали два молоды
х воина из числа потаватоми; он сразу понял Ч это следопыты, разосланные
Медвежьим Окороком во все стороны на поиски беглецов.
В иное время Питер без малейших колебаний направил бы дуло своего ружья
на непрошеных свидетелей; но, находясь в новом для него состоянии духа, он
поступил совершенно иначе. Марджери завел в кусты и спрятал там, а молоды
х воинов жестом руки подозвал к себе и велел им отправляться восвояси. Пр
ежде он бы, не испытывая угрызений совести, обратился к обману и, направив
молодых людей на ложный путь, избавился от них; но сейчас его душа восстал
а против подобной лжи. Как только молодые люди, исполняя приказ Питера, по
спешили в свою сторону, он следом за Марджери направился в лагерь. Она еще
не успела досказать Бурдону о только что происшедшем, как Питер появился
рядом с ней.
Ч Индейцы узнали о нашем лагере! Ч вскричал бортник, едва завидев Питер
а.
Ч Именно так. Потаватоми видеть скво, идти и говорить своему вождю. Это т
очно, Ч подтвердил Питер.
Ч Что же делать? Сражаться за спасение наших жизней или бежать?
Ч Садитесь как можно скорее в каноэ. Молодые люди дойдут до вождя не рань
ше чем через полчаса. За это время мы должны уплыть как можно дальше. Здесь
оставаться не хорошо. Индей приходить примерно через час.
Бурдон достаточно хорошо знал местность, чтобы понимать правоту Питера.
Но немедленному бегству мешало несколько серьезных препятствий. Прежд
е всего, отсутствовал Быстрокрылый Голубь, а бортнику в силу многих прич
ин не хотелось уплывать без него. Кроме того, еще не стемнело, а сплавлятьс
я по реке при дневном свете казалось Бурдону таким же безумным шагом, как
по доброй воле идти в лапы ко льву. К тому же бортника по-прежнему смущал П
итер. Его внезапное появление, которое не прояснил сбивчивый и далеко не
исчерпывающий рассказ Марджери, а главное Ч его странное предложение п
лыть днем пробудили в бортнике прежние подозрения, мешавшие ему принять
план вождя. Но одно не вызывало сомнений: их местонахождение недолго ост
анется тайной, ведь Марджери собственными глазами видела двух наблюдав
ших за ней с Питером индейцев, и вот-вот все воинство бросится их искать. Н
ашему герою пришлось волей-неволей согласиться с Марджери Ч она не уст
авала твердить, что необходимо прислушаться к словам Питера, Ч и все пог
рузились в лодки.
Ч Мне эта затея не по душе, Питер, Ч признался Бурдон, вытягивая свое лег
кое суденышко из ручья в русло реки. Ч Остается лишь надеяться, что вопре
ки мрачным перспективам все чудом уладится и вам удастся уберечь нас от
рук врагов. Что ни говори, но сейчас ясный день, а в двух-трех милях ниже нас
полно краснокожих.
Ч Да, я знаю. Но идти надо. Здесь тоже скоро будет полно индеев. Да, да, надо и
дти. Почему бы, Бурдон, тебе не спросить пчелу, что сейчас лучше делать, а? Са
мое время узнать у нее, как правильно поступать, пусть скажет, что знать, а?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189