Июнь 1848 года

ГЛАВА I

Ни часа зря трудяга-пчелка
Не тратит в поисках взятка
И собирает день-деньской
Мед с каждого цветка.
Псалмы Уоттса для детей

Для многих, как мы слыхали, прославленный Ниагарский водопад Ч поразите
льный пример могущества Творца. Дело в том, что на некоторые умы предметы
близлежащие и наглядные оказывают громадное впечатление. Это доказыва
ет, что неразвитое сознание легче всего поддается новым впечатлениям, то
гда как события менее очевидные, но неизмеримо более великие оставляют е
го равнодушным. Не странно ли, в самом деле, что человек может восхищаться
любым явлением земной природы больше, чем самой Землей, или поражаться в
ыше всякой меры могуществом Того, кто сотворил мир, когда каждый вечер у н
его над головой загорается небесный свод, усеянный мирами, тоже сотворен
ными рукою Творца!
Все же и самый малый плод мудрости и всемогущества Бога достоин восхищен
ия. Даже листок Ч явление загадочное, а происхождение его так же непости
жимо, как и происхождение дерева, на котором он вырос; единственное дерев
о недоступно нашему пониманию и исследованию, как и целый лес; и хотя наш м
ир полон неисчерпаемого разнообразия, желудь наводит нас на мысль о той
же чудесной гармонии цели и средств, о той же благодатной предусмотрител
ьности, той же благосклонной мудрости, что и прихотливо изогнутый сук, на
котором он вырос.
Американские леса описывали столь часто, что поневоле задумаешься: стои
т ли заново живописать сцены, которые могли и наскучить, и ретушировать к
артины, написанные в таком множестве, что они давно знакомы каждому? Но ле
са творение Бога, и их щедрое многообразие может дать темы для бесконечн
ых описаний. Ведь даже и океан в своих безграничных просторах таит неисч
ерпаемое богатство дивных красот и чудес; и тот, кто вместе с нами еще раз
окунется в дебри девственного леса, широко раскинувшиеся по бескрайним
землям нашей страны, возможно, найдет новые поводы для восхищения, новые
причины для восхваления Всевышнего, который дал жизнь всему на свете Ч
от звездных миров до мельчайших частиц материи.
Наше повествование относится к 1812 году, а еще точнее Ч к исходу благодатн
ого месяца июля. Солнце уже близилось к западному окоему лесистого пейза
жа, когда действующие лица впервые должны были появиться на сцене, котор
ая заслуживает более подробного описания.
Местность была в некотором смысле девственная, хотя и не лишенная самых
характерных и привлекательных черт цивилизации; земля Ч «волнистая», к
ак иногда говорят, по аналогии с поверхностью океана, когда по нему нетор
опливо катятся длинные пологие волны. Лес покрывал все видимое простран
ство, но, в отличие от обычных американских лесов, деревья не стояли стено
й, стараясь обогнать друг друга в росте и стремясь к свету; коренастые дуб
ы, в изобилии разбросанные там и тут, перемежались прогалинами с такой св
ободной небрежностью, какой достигает лишь высокое искусство, подражаю
щее нетронутой природе. За немногими исключениями здесь преобладали не
высокие дубы, родственные нашему обыкновенному дубу note 1
Note1
… родственные нашему обыкновенному дубу… Ч На территории США про
израстает 58 видов дубов. В романе речь скорее всего идет о малорослом боло
тном дубе (Guercus palustns).
, а между ними раскинулись поляны неправильной формы и подчас необы
чайной красоты, которые в этих краях называют прогалинами; сочетание дву
х слов и дало название этому особому виду местного лесного ландшафта Ч
«прогалины в дубровах».
Эти леса, столь характерные для определенных районов нашей страны, при в
сем их кажущемся сходстве достаточно разнообразны. Дубки почти одинако
вого роста, едва ли выше грушевых деревьев, которые они напоминают и форм
ой кроны; стволы их редко превышают два фута note 2
Note2
Фут Ч англо-американская мера длины, равная 12 дюймам, или 30, 48 см.
в диаметре. Разнообразие пейзажу придает расположение дубов. Они т
о строятся почти ровными рядами, как в садовом хозяйстве, то разбросаны б
олее привольно; попадаются и такие участки, где дубовые рощицы стоят сре
ди открытых пространств, очень напоминающих подстриженные газоны, покр
ытые зеленой травкой. Эта зелень обязана своим существованием поджогам,
которые устраивают индейцы, чтобы очистить свои охотничьи угодья.
На одну из таких травянистых полян, расположенную на едва приметном поло
гом подъеме и занимающую пятьдесят или шестьдесят акров note 3
Note3
Акр Ч англо-американская мера площади, равная 0, 4 га.
, мы и попросим читателя обратить свой взор. В этой необитаемой глуш
и находились четверо мужчин, двое из которых по некоторым признакам были
даже причастны к цивилизованному миру. Леса вокруг них Ч безлюдные в те
времена лесные дебри штата Мичиган, а неширокий извилистый поток, спокой
ные воды которого виднелись вдали, Ч излучина Каламазу, небольшой крас
ивой речки, несущей свои воды на запад, где они и вливались в широкие прост
оры озера Мичиган. Ныне эта река известна своими деревнями и фермами, жел
езными дорогами и мельницами; но в те времена на этих берегах еще не было н
и одного жилища более презентабельного, чем индейский вигвам note 4
Note4
Вигвам Ч жилище североамериканских индейцев; строился следующим
образом: по кругу (овалу) в землю втыкались гибкие стволы молодых деревье
в, а их верхушки сгибались в свод. Остов вигвама покрывали ветками, корой и
ли циновками.
или случайная хижина какого-нибудь белого любителя приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189