Поэтому он стал искать способ переместить бочки подальше, пре
жде чем разбить их.
К счастью, хижина Склада Виски стояла на краю крутого оврага, по дну котор
ого струился журчащий ручей. Бурдон подумал было спрятать бочки, но врем
ени оставалось в обрез, и медлить было нельзя. Вцепившись в ближайшую боч
ку, он без труда подкатил ее к краю оврага и сильным пинком отправил вниз.
Эта бочка была полупустая, и она покатилась, хлюпая, пока не налетела на ка
мень примерно на середине склона. Обручи не выдержали, клепки разлетелис
ь, и вскоре волны ручья уже уносили все, что осталось от бочки и ее содержи
мого. Услышав негромкое радостное восклицание, бортник оглянулся и увид
ел Марджери, наблюдавшую за его действиями с живым интересом. Ее радостн
ая улыбка все еще выдавала и страх, и она скорее прошептала, чем сказала вс
лух:
Ч Другую, другую Ч она полная Ч скорее, пока не поздно! Бортник ухватил
ся за вторую бочку и подкатил ее к краю обрыва. С этой управиться было труд
нее, чем с первой, но у него все же хватило сил, и вскоре та уже катилась след
ом за своей товаркой. Вторая бочка налетела на тот же самый камень, что и п
ервая, и, подскочив, устремилась в бездну, пролетела по инерции дальше пер
вой и вдребезги разбилась у подножия скалы.
Эта бочка не только разлетелась на мелкие кусочки Ч обручи и клепки уне
слись вниз по течению ручья, догоняя останки первой бочки, пока все они не
были смыты в озеро, поодаль от хижины.
Ч Ну, дело ладно сделано! Ч воскликнул Бурдон, когда последний обломок
скрылся из глаз. Ч Это зелье уже ни одного человека не превратит в бессмы
сленную скотину.
Ч Слава Богу! Ч прошептала Марджери. Ч Когда он пьет, он сам на себя не п
охож, незнакомец. Вас послало Провидение, вы всех нас спасли.
Ч Охотно верю Ч все мы в руках Провидения. Только не зовите меня незнако
мцем, милая Марджери: теперь, когда у нас есть общая тайна, я вам уже не чужо
й.
Девушка улыбнулась и покраснела: ей, как видно, не терпелось о чем-то его с
просить. Они тем временем ушли из-под навеса и присели в хижине, дожидаясь
Гершома с женой. Немного спустя те вошли в хижину: лицо жены так и сияло ра
достью, которой она не пыталась скрыть. Долли была не так хороша собой, как
ее невестка; однако это была миловидная женщина, уже знакомая с горестям
и и заботами. Она была еще молода и могла бы оставаться в расцвете своей кр
асоты, если бы не горе, которое причинил ей Гершом своим падением. Но сейча
с радость, согревавшая ее сердце, озаряла и ее лицо, и она тепло и сердечно
поздоровалась с Бурдоном, будто догадывалась, что он несет освобождение
ее мужу. Она уже много месяцев, до этого вечера, не видела Гершома трезвым.

Ч Я пересказал Долли наши приключения, Бурдон, Ч сказал Гершом, после к
раткого обмена приветствиями, Ч а она мне сказала, что здесь все в полном
порядке. Три каноэ, битком набитых индеями, прошли мимо к верховьям озера
, как она говорит, сегодня днем. Но они не видели дыма Ч очаг был погашен Ч
и, наверное, решили, что в хижине пусто; а может, они про нее и знать не знали.

Ч Думаю, что это вероятнее всего, Ч заметила Марджери. Ч Я за ними следи
ла из березняка на берегу: ни один не оглянулся и не показывал в нашу сторо
ну. В этих местах хижины Ч редкость, и путники обязательно бы оглянулись,
если бы заметили нас. Индеец так же любопытен, как и белый, только умеет лу
чше это скрывать.
Ч А разве ты не говорила, Цветик, что одна лодка немного отстала и в той ло
дке один воин посмотрел вверх, будто искал хижину?
Ч Может, это так и было, а может, мне со страху почудилось. В первых двух ло
дках было полно индейцев, по восемь в каждой; а в последней было всего четв
еро. Они отстали на целую милю и, кажется, старались догнать передовых. Мне
подумалось, что если бы они не спешили вдогонку, то непременно причалили
бы; но я могла со страху вообразить невесть что.
Щеки прелестной девушки разрумянились, лицо оживилось, и Марджери стала
поразительно хороша; как подумал бортник, она прекраснее всех женщин, ко
торых ему случалось видеть. Но слова ее произвели на него не менее глубок
ое впечатление, чем ее красота: Бурдон мгновенно оценил серьезность подо
бных событий для людей в их положении. На озере поднимался ветер, встречн
ый для индейцев: если дикарям понадобится укрыться в гавани, они могут ве
рнуться к устью Каламазу; а этот шаг поставит под угрозу жизнь всех прису
тствующих, если индейцы, что вполне вероятно, служат англичанам. В мирное
время отношения белых и краснокожих были вполне дружелюбными и ссоры бы
ли редки Ч разве что под влиянием спиртного; но теперь, когда за скальпы б
ыла назначена цена, ввиду начавшихся военных действий, можно было опасат
ься иного развития событий. Положение дел следовало хорошенько обдумат
ь, не теряя времени, так как вечер уже приближался.
Берега Мичигана по большей части низменны, а тихие гавани немногочислен
ны и труднодоступны. Собственно говоря, трудно сыскать в других частях с
вета такую громадную протяженность берега, где почти не найдется приста
нища для судна или суденышка, как на этом озере. Правда, в него впадает мно
жество речек, но они обычно загорожены порогами, и войти в них непросто. Им
енно по этой причине на удобной перчатке, называемой Конституцией, котор
ая любому придется по руке, обнаруживается лишний пальчик, который выдае
т способ, изобретенный федеральным правительством для создания портов
в тех местах, где природа позабыла оказать нам эту добрую услугу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189