Шла она быстро, впереди индейц
ев, и пятнадцать Ч двадцать пчел, привлеченных запахом меда, непрестанн
о кружились над ее головой, а следовательно, и над Бурдоном; это, разумеетс
я, не могло ускользнуть от внимания Питера. И ему представилось, будто эти
насекомые Ч верноподданные Бурда на, сопровождающие его, чтобы выполни
ть любую прихоть своего господина. Одним словом, Питер быстро склонялся
к такому образу мыслей, при котором все виденное мы истолковываем в поль
зу принятой нами доктрины. Он все более убеждался в том, что бортник имеет
какие-то таинственные связи с пчелами и власть над ними, что является одн
им из многочисленных проявлений его сверхъестественной силы. Все это бы
ло Бурдону совершенно безразлично. Ему нужно было одно Ч одурачить инде
йцев. И по пути к рощице он измышлял все новые и новые способы, как продела
ть это наилучшим образом.
Ч Почему это пчела летает над молодой скво? Ч спросил Питер. Ч И вокруг
тебя тоже?
Ч Они знают нас и провожают к своему улью. Индеи тоже выходят из своих се
лений навстречу гостям и приветствуют их.
Бурдон заранее подготовил такой ответ, но сейчас заметил, что коварный в
ождь не вполне удовлетворился его словами. И как раз в этот миг Воронье Пе
ро отозвал Питера чуть в сторону и на ходу стал серьезно говорить ему что-
то. Бурдон не сомневался, что речь идет о его недавнем выступлении в роли к
олдуна, которое злопамятный вождь при его характере никогда ему не прост
ит. Но путей к отступлению не было, и Бурдон продолжал идти вперед.
Ч Лучше бы вы не шли с нами, Ч сказал он Марджери при первом удобном случ
ае. Ч Мне не особенно нравится, как оборачиваются события, а колдовство с
пчелами может потерпеть неудачу.
Ч Я тут не лишняя, Бурдон, Ч ответила храбрая девушка. Ч Мое присутстви
е может смягчить их враждебность. Все наши говорят, что при мне Питер боль
ше походит на человека, а без меня Ч дикарь дикарем.
Ч Я, как никто другой, готов подтвердить, что сила вашего влияния велика.
Но, Марджери, индеи так низко ставят скво, что вряд ли вам удастся существе
нно воздействовать на этого старого вождя.
Ч Кто знает, а вдруг у него дочь моего возраста, похожая на меня фигурой и
ли лицом; или же мой смех, голос, еще что-то напоминают ему ее, когда он види
т меня. Одно я знаю твердо Ч мне Питер не враг.
Ч Как я желал бы, чтобы это было так! И в конце концов, почему бы индею не ис
пытывать те чувства, о которых вы говорите. Он же мужчина, а значит, должен
относиться к своей жене и детям так же, как и другие представители этого п
ола.
Ч Бурдон, что с псом-то происходит? Ч услышал Бурдон голос капрала. Ч В
згляни-ка, что он выделывает!
Поведение Хайфа безусловно заслуживало того, чтобы хозяин обратил на не
го внимание. К этому времени вся толпа находилась приблизительно в двадц
ати родах от рощицы, а мастиф почти в два раза ближе. Но вместо того чтобы д
вигаться вперед, мастиф вдруг остановился, с угрожающим видом поднял гол
ову и начал осторожно поводить ею из стороны в сторону, как делают все соб
аки, почуяв врага. Ошибиться в природе этого движения было невозможно, и в
скоре все вожди повернули головы в его сторону.
Ч Зачем он так делать? Ч спросил Питер. Ч Бояться пчел, а?
Ч Он ждет меня, Ч ответил Бурдон. Ч Пусть мой брат и еще два вождя пойду
т со мной, а остальные останутся здесь. Пчелы не любят толпу. Марджери, кап
рал, я поручаю тебе, а пастор Аминь будет находиться поблизости. Я же хочу
показать этим вождям, что пчела может сообщить человеку.
С этими словами Бурдон двинулся вперед, а за ним последовали Питер, Медве
жий Окорок и Воронье Перо. Наш герой уже успел составить себе мнение, что в
рощице скрываются вовсе не только пчелы. Почва здесь была болотистая, де
ревья перемежались зарослями кустов, в которых часто скрываются медвед
и, больше всех живых существ, исключая человека, охочие до меда. Бурдон был
вооружен до зубов, сопровождали его бывалые люди, для которых встреча с м
едведем была бы не в новинку, и он безо всяких опасений вел их к роще, ни на м
иг не изменяя своему спокойствию, ибо понимал, что только так может заслу
жить уважение зрителей. Едва бортник поравнялся с собакой, как она зарыч
ала, обнажив грозные клыки, и пошла рядом с ним. Уверенность Бурдона, быстр
ота, с которой он врезался в кустарник, заставили его спутников поспешат
ь за ним, но тем не менее он преодолел орешник, окружавший поляну, на неско
лько секунд раньше индейцев. Поляну огласили разнесшиеся далеко по прер
ии визг, вой и крики, которые могли бы смутить самое стойкое сердце.
Глазам Бурдона предстала картина не менее устрашающая, чем звуки, порази
вшие его слух. Сотни вооруженных дикарей в военной раскраске, сгрудивших
ся на тесном пространстве, словно по мановению чьей-то руки вскочили на н
оги Ч впечатление было такое, будто они восстали из-под земли, Ч и приня
лись выделывать прыжки и причудливые пируэты между деревьями. Неожидан
но открывшееся зрелище почти голых людей, размалеванных в жуткие цвета,
размахивающих руками во все стороны и издающих при этом демонический во
й, потрясло бы даже людей с крепкой нервной системой. Но Бурдон был внутре
нне подготовлен к конфликту, и, узрев дикарей, он не только не встревожилс
я, но даже испытал некоторое облегчение. Он сразу понял, в чем дело. Сборищ
е это подчинялось вождям, присутствовавшим на костре Совета, и представл
яло собой войско или основную часть войска, которое, по убеждению Бурдон
а, должно было располагаться где-нибудь поблизости, в прериях или на прог
алинах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189