она являла с
обой такое изобилие, что мы проехали по ней с чувством восторга, граничив
шим с благоговением.
Чтобы составить себе представление о Круглой прерии, читателю достаточ
но вообразить овальную равнину величиной двадцать пять Ч тридцать тыс
яч акров, необычайно плодородную, лишенную возвышенностей и вообще каки
х-либо неровностей почвы, если не считать нескольких незначительных вые
мок, по которым журчат ручьи, при слиянии образующие большие водоемы, где
утоляет жажду скот. Сейчас эта равнина, насколько хватало глаз, была пере
горожена и возделана. Поля большие, преобладали участки по восемьдесят а
кров, хотя некоторые достигали и ста шестидесяти; большинство из них был
о засеяно пшеницей. Нам на глаза попалось несколько пшеничных полей на с
амых обширных участках. Вся прерия была усеяна фермами с амбарами и проч
ими сельскохозяйственными строениями. В центре ее виднелся «островок»
леса в пятьсот Ч шестьсот акров, в котором сохранились самые благородны
е из местных разновидностей деревьев. Прогуляться в жаркий летний день п
о этому девственному лесу, сохранившемуся со стародавних времен, было оч
ень приятно Ч не то что по молодняку, поднявшемуся на прогалинах. Наше вн
имание привлекла одна характерная для данной местности деталь: навоз бл
ижние фермеры вывозили в этот лес и складывали в кучи во избежание вреда,
который он может нанести, способствуя появлению слишком пышного травос
тоя.
На краю лесного островка расположилось маленькое селение или деревня С
кулкрафт. Здесь нас необычайно приветливо встретили генерал Боден и все
его семейство. Он приближался к семидесяти, но выглядел здоровым и весел
ым. Голова его белизной спорила со снегом, а лицо цветом напоминало вишню.
Редко встретишь такого красивого мужчину его возраста. Терпимость, энер
гичность, свежий воздух и чистая совесть наложили свой отпечаток на благ
ородный лик этого старика, если у кого-нибудь повернется язык назвать ег
о стариком. По его собственному признанию, последним даром свыше явилось
то, что ему удалось устоять против вихря спекуляций, десять, а то и все пят
надцать лет тому назад пронесшегося в этих краях. Человек он состоятельн
ый, земли у него много, и, так как жатва была на носу, он пригласил осмотреть
его владения.
В стране, где сельское хозяйство, особенно же хлеборобство, ведется в гиг
антских масштабах, только необычайная инженерная мысль американца смо
гла возместить нехватку рабочих рук изобретением машины весьма своеоб
разной и сложной конструкции. Шестнадцать или восемнадцать лошадей, впр
яженных сбоку, медленно, но безостановочно двигаясь, влекут это сооружен
ие, срезающее колосья со стоящих на корню стеблей. Лошади идут краем поля,
а ведомая ими машина вступает в посевы и благодаря стремительному враще
нию большого числа обоюдоострых ножей с величайшей аккуратностью срез
ает колосья, причем на любой высоте, но обычно фермеры отдают предпочтен
ие только самим колосьям. Стерню впоследствии сжигают или скармливают с
коту. Лошадиная сила, заставляющая двигаться машину, приводит в действие
и механизм внутри нее. Срезанные со стеблей колосья поступают в приемни
к, где в результате довольно простой обработки зерно быстро отделяется о
т плевел. Далее оно следует в веялку, после очистки падает в маленький бун
кер и элеватором подается на высоту выходного отверстия, к которому подс
тавлен мешок. За медленно ползущей машиной идут телеги с нужным числом б
атраков на них. Как только телега загружается мешками, она немедленно от
бывает на мельницу, где зерно вскоре превращается в муку. Обычно фермер п
родает ее мельнику, но иногда расплачивается с ним за работу и посылает м
уку поездом в Детройт, откуда она находит путь в Старый Свет и порой спаса
ет от голода миллионы людей.
Такова, во всяком случае, была судьба пшеницы в предыдущий сезон. Что же до
этой умной машины, остается лишь заметить, что за один летний день она пож
инает, очищает и упаковывает урожай твердой пшеницы с площади от двадцат
и до тридцати акров! Одним словом, это великое изобретение, прекрасно удо
влетворяющее потребности великой страны.
В тот день с нами пошел на поля и Питер. Пока мы расхаживали взад и вперед, о
н стоял на одном месте, неподвижный, как замечательный памятник еще совс
ем недавнего удивительного прошлого. В этой самой прерии, изобилующей се
йчас приметами современной цивилизации, он охотился и участвовал в Сове
тах дикарей. На этой прерии он замыслил гибель молодой четы или дал на нее
согласие, а ныне ее потомки счастливо живут здесь среди полного изобилия
. И только предсмертные молитвы миссионера за его убийц помешали осущест
влению ужасного умысла.
Мы еще рассматривали поля, когда внимание генерала Бодена привлекло поя
вление нового гостя, тоже индейца, но его возраста. В отличие от Питера, од
нако, одет он был не как белый. В костюме мускулистого старика смешались э
лементы одежды обоих народов: охотничья рубаха, традиционный пояс и мока
сины причудливо сочетались с брюками, да и держался он как человек цивил
изованный. Это был чиппева Быстрокрылый Голубь, пришедший с ежегодным ви
зитом к своему другу-бортнику. Встреча отличалась сердечностью, а впосл
едствии мы своими глазами убедились в том, что уходил он, нагруженный под
арками, которые должны были облегчить его жизнь в последующие двенадцат
ь месяцев.
Но более всего нас, конечно, интересовал Питер, хотя мы искренне восхищал
ись и многочисленными ульями генерала, один другого затейливее;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189