А я , как назло
, только мог из себя выдавить , что
«п Ц п Ц п Ц п…» , точно дур
ацкая заезженная пластинка . Какой -то недоче
ловек Ц лучше не скажешь .
Ц И как же вы сломали этот
барьер ?
Ц Накануне у моей матери был
день рождения . Я купил для нее у ц
веточницы роз ы . И вот стою , все
кругом шикают , а я подумал : сейчас как
открою рот да как заору : РОЗЫ ! Это
слово уже готово было сорваться с
моих губ .
Ц И что же произошло ?
Ц Я открыл рот и что было
мочи заорал : ПОЖАР !

Этот случай , о котором Джонни
прочитал восемь лет назад в пред
исловии к книге Стэнни , запал ему в
голову . Он всегда считал , что ключевое
слово в рассказе Руперта Дж . Ц
беспомощность . Если в
данный момент близость с женщиной для
тебя важнее всего на свете , риск
оказаться не на высоте возрастает раз
в десят ь , а то и в сто . Ну
, а если для тебя так важно предст
оящее чтение…
Ц Какое , Чак , у тебя второе имя
? Ц спросил он как бы между прочи
м .
Ц Мэрфи , Ц ответил Чак и улыб
нулся . Ц Жуть , правда ? Девичья фамилия
моей матери . Не вздумайте рассказать Джеку
или Элу , не то ваше хилое те
ло здорово пострадает .
Ц Не беспокойся . Когда у тебя
день рождения ?
Ц Восьмого сентября .
Джонни начал забрасывать его вопросами
, не давая времени на раздумья , Ц
впрочем , это были не те вопросы , над
которыми нужно долго думать .
Ц Как зовут твою девушку ?
Ц Бет . Вы же знаете Бет…
Ц А ее второе имя ?
Ц Элма . Кошмар , да ?
Ц хмыкнул Чак .
Ц Как звать твоего деда по от
цу ?
Ц Ричард .
Ц Кто больше всего понравился тебе
в этом году в восточном дивизионе
Американской бейсбольной лиги ?
Ц «Янки» . Особенно к ак они
переходили на первую базу .
Ц Кого бы ты хотел видеть пре
зидентом ?
Ц Хорошо бы победил Джерри Браун
.
Ц Будешь продавать свой «корвет» ?
Ц В этом году нет . Может , в
будущем .
Ц Мама не против ?
Ц Наоборот . Она говорит , что у
нее обрывается сердце Ц так я го
няю .
Ц Каким образом Красному Ястребу у
далось , обойдя засады , убить Денни Джунипера
?
Ц Шербурн забыл о люке , через
который можно было попасть на чердак з
дания тюрьмы , Ц ответил Чак не задумыв
аясь , и Джонни вдруг охватило ликование
Ц вроде горячей волны после хороше
го глотка крепкого виски . Сработало . Он
вовлек Чака к разговор о розах , и
тот ответил жизнерадостным воплем «пожар» .
Чак смотрел на него как громом
пораженный .
Ц Красный Ястреб проник на чердак
через слуховое окно . Открыл люк . Застр
елил Денни Д жунипера . А затем и
Тома Кеньона .
Ц Все правильно , Чак .
Ц Я вспомнил , Ц пробормотал тот
, глядя на Джонни расширенными глазами , ро
т его уже растягивался в улыбке . Ц
Ловко вы меня навели…
Ц Я просто взял тебя за руку
и помог обогнуть то , что стояло н
а твоем пути , Ц сказал Джонни . Ц
Но препятствие еще не устранено , Чак
. Не обольщайся . Кто была девушка , в
которую влюбился Шербурн ?
Ц Она… Ц Глаза его слегка за
туманились , и он сокрушенно покачал головой
. Ц Не помню . Ц С внезапным озлоб
лением он ударил себя по кол ену .
Ц Ничего не помню ! Какой же я т
упица !
Ц А ты не помнишь , тебе когда
-нибудь рассказывали , как познакомились тво
и родители ?
Чак посмотрел на него и едва з
аметно улыбнулся . На том месте , где он
ударил себя , заалело пятно .
Ц Как не помнить . Мама работала
в Чарлстоне , в конторе по прокату
, и дала отцу автомобиль со спущенной
шиной . Ц Чак засмеялся . Ц С тех
пор она уверяет , будто вышла за него
потому , что отстающий больше старается .

Ц Ну а назови мне девушку , кот
орой увлекся Шербурн ?
Ц Дженни Лэнгхорн . Намуч ился он
с ней . Раньше она была с Грэшемом
. Рыжая , как моя Бет . Она… Ц Он
осекся и вытаращился на Джонни , словно
тот у него на глазах достал кролика
из нагрудного кармана . Ц Опять у
вас получилось !
Ц Нет , Чак . Это у тебя получило
сь . Вся хитрость в том , чтоб ы на
править человека по ложному пути . Так п
очему , говоришь , Джон Шербурн намучился с
Дженни ?
Ц Так ведь Грэшем -то Ц больш
ой туз в городе…
Ц В каком городе ?
Чак открыл было рот , но так нич
его и не сказал . Вдруг он отвернулся
к бассейну . Потом улыбнулся и сн о
ва посмотрел на Джонни .
Ц Эмити . Как в фильме «Челюсти» .

Ц Молодец ! И как же ты вспомни
л ?
Чак хмыкнул .
Ц Ерунда какая -то . Я начал дум
ать , не выступить ли мне в соревнования
х по плаванию , и вдруг Ц бац ! Вот
так хитрость . Потрясно !
Ц Ну ладно . Пожалуй , на с его
дня хватит . Ц Джонни устал , взмок , но
чувствовал себя по -настоящему счастливым .
Ц Вот ты и сделал первый шаг . Т
ы хоть самого понимаешь это ? Пойдем поп
лаваем . Кто последним нырнет , тот последний
идиот .
Ц Джонни ?
Ц Что ?
Ц Этот прием будет всегда срабатыв
а ть ?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181