Ц Может ли кто-нибудь вспомнить, чтобы в Войне Теней принимал участие не
кий Великий Больг? Вероятно, не следует изменять историю, которую хотим с
пасти?
Ц Записи об этом времени беспорядочны и обрывочны, Ц заметил Бурин. Ц
Здесь все возможно. Почему бы и не случиться такому?
Ц Но в одном Гилфалас прав, Ц констатировал Фабиан. Ц При Талмонде не п
роисходит никакой решающей битвы. Лишь при его сыне, Хельмонде Великом. И
Разрушенная страна, и Ограничительный Пояс Ц все это возникло много поз
же.
Ц Вы не должны мучить себя тем, что могло быть или чего никогда не должно
случиться, Ц заметила Итуриэль. Ц Поверим, что все это входит в план Бож
ественной Четы, и будем делать то, что считаем нужным. Большего нельзя ни о
т кого требовать, ни от человека, ни от эльфа, ни от гнома.
Ц А мне кажется, мы сделаем правильно, если будем экономить дыхание, Ц п
робурчал Бурин, Ц так как подниматься придется высоко и оно нам еще приг
одится.

Он снова был в своем сне.
Но только в этот раз это был не сон, а пугающая действительность.
Перед ним лежала, насколько мог видеть глаз, бесконечно пустынная местно
сть, еще дышащая древними силами природы. Сернистый дым заставлял глаза
слезиться.
Здесь и там еще мерцали огни, которые создали эту местность, извергнув ее
из чрева Земли. Где-то вдали, на западе над морем, там, где встретились огон
ь и вода, стоял пар. На востоке в небо врезались высокие горы.
Он снова был в Эльдерланде. Но сейчас эта земля не казалась ему родиной. Он
а выглядела совершенно необжитой. Барьера между вчера, сегодня и завтра
не существовало. Из огня, воды и воздуха была рождена эта новая земля. И тя
жело кровоточила рана в теле мира, рана, которая когда-нибудь должна была
закрыться.
Ким поднимался по крутому скалистому склону. Вокруг были лишь камни, на к
оторых ничто не росло Ц ни трава, ни цветы. Впереди, как будто срезанная н
ожом, поднималась скала. Над ней нависало темное, затянутое облаками неб
о.
И потом он увидел его.
Он казался скорее парящим над землей, чем идущим по ней. В нем чувствовала
сь легкость, берущая свое начало из более ранней эпохи. Его волосы были те
мны, словно ночь. Лицо его было белым, ибо зной лета никогда не обжигал его.
Все же пепел дымовых труб успел исчернить его белые одежды, и ожерелья цв
етов, которые он носил, казались обугленными и увядшими. Глаза его горели
всепожирающим огнем.
Ц Иди ко мне!
Ким не мог сопротивляться этому голосу. Он невольно последовал зову, хот
ел этого или нет. Ноги отказали ему, и он упал на колени. Дальше он пополз та
к, что руки его оказались разбиты, а колени кровоточили. Но это уже не имел
о никакого значения.
Ц Приди ко мне, ибо это предопределено. Приди ко мне, и я освобожу тебя от т
воего груза. Приди ко мне, и ты обретешь покой.
Он должен это сделать. У него нет другого выхода. Дорога вела его сюда, и он
прошел ее до конца. Пути назад нет.
Ц Больше никакой ответственности. Никаких забот. Никаких обязанностей
. Никаких воспоминаний…
Не этого ли он так желал? Наконец-то освободиться от груза, взваленного на
него, от груза, который был слишком тяжек для него. Он не рожден быть герое
м, он всего лишь маленькая искорка в круговерти мира, которая мерцает и вс
коре погаснет.
Ц Ты должен этого хотеть всем сердцем. И должен сделать это добровольно,
иначе это не освободит тебя. Ведь ты хочешь быть свободным…
Его голос был похож на пепел, наполнявший воздух.
Ц Да, хочу.
Из последних сил Ким снял кольцо с пальца и, дрожа, положил в протянутую к
нему руку. Благодарно посмотрел он на…
…и встретился с горящими глазами князя Теней. И понял ужасную ошибку, кот
орую совершил, понял это в тот миг, когда был отброшен пламенем.
Ц Не-ет!

Ц Вы слышали крик?
Брови Гилфаласа удивленно применялись. Он повернул голову. Хотя его слух
был острее, чем у других, сейчас он сомневался.
Ц Я ничего не слышал, Ц пробурчал Бурин.
Ц Я тоже, Ц подтвердила Итуриэль.
Ц Может быть, это какая-нибудь птица высоко в небесах, Ц предположил Фа
биан. Ц Здесь наверняка водятся орлы.
Ц Нет, Ц произнес Гилфалас. Ц Он пришел от скал. Оттуда. Ц Он показал в т
ом направлении, где Врата переливались бронзовым светом.
Итуриэль, шедшая впереди, сощурила глаза:
Ц Там есть что-то, у Врат. Это выглядит как…
Ц …Ким? Ц спросил Фабиан.
Гилфалас напряженно вглядывался.
Ц Я ничего не вижу. Сейчас оно исчезло.
Ц Пойдемте. Надо поторопиться, Ц сказал Фабиан.
Почва рассыпалась под их ногами и лавиной сбегала в долину.
Ц Спокойно, спокойно, Ц повторял Бурин. Ц Если мы упадем, то уже никому
не сможем помочь.
Они находились на последнем и самом сложном участке пути. Врата казались
уже совсем близкими, но каждый шаг давался с трудом. Итуриэль грациозно п
одплясывала над узкой лентой дороги, тянувшейся между отвесной скалой и
ледником. Лицо Фабиана от напряжения казалось белым, как полотно. Бурин б
уквально врос в скалу, словно хотел слиться с камнем, а не идти этой обманч
ивой тропой.
Ц Вот! Ц крикнула Итуриэль. Ц Вот он!
Теперь это увидели все.
Ц Это Ким! Но что с ним? Ц воскликнул Фабиан удивленно.
Маленькая скорчившаяся фигурка лежала у подножия Врат и мерцала, как гас
нущее пламя. То ока казалась видимой, телесной и реальной, то видна была ли
шь голая скала и поблескивающий металл ворот, словно там не было ничего, к
роме дыма и тени.
Итуриэль добралась до него первой.
Ц Ким?
Фигура ожила и открыла глаза. В них была видна бесконечная боль. Боль и пол
ная безнадежность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113