Может быть, кто-нибудь зажжет свет, если это не слишком трудно?

Все замерли. Никто не отваживался пошевелиться.
Ц Может быть, кто-нибудь из моих подданных все-таки зажжет свет, Ц голос
звучал заметно строже, чем прежде, Ц если я, Хамагврги, это приказываю!
И тут появился свет.
Не холодное свечение стенных ламп, какие используют гномы, не блистающая
пыль, которая, воспламеняясь, тотчас гаснет, нет, это была слабая мрачная
сфера, осветившая все мягким желтоватым сиянием, тем же, каким во мраке ме
рцали фигуры, обступившие путников.
Их было, наверное, несколько сотен, но не было среди них двух похожих сущес
тв. Единственное, что было у них общего, Ц это матовый свет тел. Но нигде, о
т высот Высшего Мира до глубин Подземного, не собиралась толпа столь гро
тескных фигур. Некоторые из них имели слишком мало частей тела, другие, на
оборот, слишком много; здесь сгибался сустав, которого не должно было быт
ь, там разворачивалось бескостное щупальце.
Огромные руки и ноги смешивались с изуродованными культями, сухопарые т
уловища соседствовали с глыбами колышущегося жира. Уродливые рты испус
кали слюну. Но ужаснее всего были те, чьи лица были лишь пустыми бесконтур
ными поверхностями, ведь они видели силой своего духа, который витал, под
обно грозовым облакам, над кишащей толпой. И взгляды всех были направлен
ы к Гврги.
Он стоял перед ними, гордо выпрямившись. От жалкого, согбенного существа,
скорчившегося во мраке, ничего больше не осталось. Его бледная кожа блес
тела, как воск, отражая свет сферы так, что сам он, казалось, светится изнут
ри.
Ц А теперь, Ц сказал он, Ц не хочет ли мой народ присягнуть мне на верно
сть? Поклонитесь королю карликов, а кто не в силах поклониться, делайте та
к, как если бы…
По толпе прошло движение. И затем все склонились перед ним, каждый как мог
; вся безобразная толпа низко поклонилась ему. И, отражаясь от стен пещеры
, прозвучало:
Ц Король! Это наш король! Он вернулся!

КТО БУДИТ ТЕНИ

Ворона склонила голову набок, чтобы лучше рассмотреть добычу. Имея глаза
, расположенные там, где у человека помещаются уши, не так-то просто наблю
дать за тем, на что нацелен острый загнутый клюв, особенно если мозг между
этими глазами слишком мал и может воспринимать только самые необходимы
е вещи.
Однако сейчас перед вороной было то, что нравится ей больше всего, Ц еще
совсем свежая падаль. В первую очередь она выклюет глаза. Это самое вкусн
ое… В последний момент она уловила какое-то движение. Опасность! Камень ш
лепнулся рядом. Ворона огляделась вокруг. Где же враг? Никого не видно. Одн
ако камень не мог прилететь из ниоткуда: кто-то его бросил. Это ворона зна
ла. Она в опасности. Однако голод был сильнее. На своих тонких ножках она п
одскочила чуть ближе. Может быть, если быстро клюнуть и тотчас отскочить
… Уголком глаза она заметила тень, резкое движение, а потом прозвучал хри
плый голос:
Ц Кыш! Пошла отсюда!
С недовольным карканьем ворона взлетела. Вяло взмахивая крыльями, она пе
ресекла поле.
Ц Ким! Ким! Ты жив?
В первый момент его взгляд был лишен даже тени узнавания. Затем в поле зре
ния Кима возник расплывчатый, но хорошо знакомый объект.
Ц Ф-фабиан?
Ким поднял голову, затем сел. Все вокруг него вращалось. Голова раскалыва
лась. Он ощупал лоб, и его пальцы отдернулись, когда боль усилилась.
Ц Где мы?
Фабиан, стоящий рядом на коленях, откинулся назад. Облегчение появилось
на его лице, но было еще и нечто другое.
Ц Мы в царстве смерти, Ц сказал он жестко. Ц Правда, мы-то живы.
Ким осмотрелся. И понял, что его друг имел в виду.
Здесь ничто не росло, ни трава, ни цветы. Но эта земля приносила иные, ужасн
ые плоды. Поле было полно трупов.
Они лежали в разных стадиях разложения, мужчины, женщины, дети. Некоторые
из них были прикрыты остатками ткани, в которую были когда-то завернуты, д
ругие были нагими. Ребра торчали сквозь разорванную кожу, зияли пустые г
лазницы. Здесь и там в безжалостное небо обвиняюще указывала окостеневш
ая рука.
Было тихо, ужасающе тихо. Лишь иногда черные тени взлетали, вяло размахив
ая крыльями.
Смрад, наполняющий воздух, душил Кима. В какое-то мгновение он действител
ьно поверил, что пребывает в царстве смерти, по ту сторону всех надежд. Над
ними нависали Темные Стены Мрака, украшенные трезубцами, а в бесконечно
й крепостной стене зияла дыра, через которую они и выбрались.
Ц Эльфы закапывают своих мертвецов в плодородную землю и выращивают цв
еты на холмах, под которыми те спят, Ц сказал Фабиан. Ц Гномы обретают по
кой в вечном камне. Люди востока сжигают своих умерших, а на юге тела бальз
амируют и кладут в саркофаги из золота, воздвигая каменные пирамиды над
ними. Когда судьба призовет меня из Среднеземья, я буду положен в склеп к м
оим предкам. Но даже простые крестьяне моего народа имеют шесть досок дл
я гроба. Это принадлежит к первоосновам любой культуры Ц оказывать чест
ь мертвым. Но выкидывать их как отбросы, это… это… Ц Ему не хватало слов, ч
тобы выразить негодование.
Ким положил ладонь ему на руку:
Ц Я понимаю тебя. Но ты ничего не можешь изменить.
Фабиан резко выпрямился:
Ц Но я попытаюсь положить этому конец. Пойдем. Мы не можем терять время.
Ц Куда ты предлагаешь идти?
Ц Ты не помнишь? Они хотят убить Талмонда, моего предка, прежде чем он пов
едет войско свободных народов против Твердыни Теней. Мы должны идти в Ту
рион, чтобы его предупредить, и помочь ему, насколько это возможно.
Ким с трудом поднялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113