Ц спросил он. Ц То есть что ты натворил, отчего те
бя бросили в тюрьму?
Взгляд больга стал мрачным и невыразительным.
Ц Мои товарищи, Ц проворчал он, Ц они захотели… больше еды. Декурион пр
иказал… казнить каждого десятого… Двоих из двадцати. Ц Он провел рукой
по своему горлу.
Ким вспомнил о головах на столбах у входа в крепость. Теперь ему стало ясн
о, откуда они взялись.
Ц Я… отказался. Горбац Ц солдат, а не палач, Ц продолжал больг. Ц Поэто
му они меня бить, бросать в подземелье.
Он поднял массивные плечи, как будто хотел сказать: «Остальное ты знаешь
».
Краем глаза Ким заметил какое-то движение и обернулся. И с облегчением уз
нал своего спутника, который к ним присоединился.
Ц Альдо, Ц сообщил он, Ц нашего друга зовут Горбац…
Ц У нас нет времени для разговоров, Ц пропыхтел Альдо. Ц Вы разве не слы
шите? Собаки…
Вой снова стал отчетливым… Теперь Ким и сам слышал, что это был не вой прив
идений, которого он, было, устрашился, а тявканье и прерывистое дыхание об
ычных псов. Впрочем, если их схватят эти псы, их укусы могут быть столь же с
мертельны, как и дыхание ужаса, исходящее от собак-призраков.
Ц Да, Ц согласился он, Ц надо бежать.
Он попытался сделать несколько шагов, но ноги отказались ему служить, и о
н упал бы снова, если бы Горбац его не подхватил.
Ц Господин Кимберон не может больше идти, Ц заявил Альдо.
Ц Пустяки, Ц сказал Ким. Ц Могу.
Когда он снова, прихрамывая, пустился в путь, его тело кричало при каждом ш
аге, но голова была ясна.
Ц Как это получилось, что ты говоришь на нашем языке? Ц спросил он на ход
у у больга. Ц Кто тебя научил?
Горбац, казалось, не вполне понимал, о чем его спрашивает Ким.
Ц Люди разговаривают, люди приказывают. Больги подчиняются, Ц сказал о
н. Ц Больги учатся.
Ким наморщил лоб.
Ц Но ведь вы недавно появились здесь, Ц задыхаясь, произнес он, Ц я имею
в виду армию больгов… Или по ту сторону Ограничительного Пояса тоже ест
ь люди?
Он видел, что больг его не понимает, и прекратил дальнейшие расспросы. Он б
ерег дыхание.
Бегство привело их не только в лес, но и выше Ц к подножию гор. Киму эта мес
тность была знакома лишь по старым картам, хранящимся в музее, и у него не
было ни малейшего представления о том, куда они направляются. Он только ж
елал установить между собой и преследователями возможно большую диста
нцию. Справа и слева перед ними возвышались скалы, Ким направился к рассе
лине меж ними.
Ц Нет… там долго, Ц пыхтя, сообщил больг.
Но Ким не позволил себя остановить. По ущелью бежала вода, ручей, питаемый
горным источником.
Ц В воду! Ц закричал Ким. Ц Собаки потеряют наш след!
Но было уже поздно.
Среди деревьев сверкали обнаженные мечи. Вой собак зазвучал совсем рядо
м. С последним приливом энергии Ким устремился прочь по скользким камням
, против течения, и дальше по сухой земле и камням до тех пор, пока не увидел
, куда дикий бег привел его самого и его спутников.
Они оказались на дне маленькой котловины. С обеих сторон вздымались поро
сшие лесом, заканчивающиеся светлой горной породой откосы.
Перед ними в нескольких десятках шагов среди замшелых камней лежало мал
енькое озерцо, наполняемое водой небольшого водопада. Дальше высилось н
епреодолимое нагромождение скал.
Они попали в ловушку.
К собственному удивлению, Ким заметил, что сжимает в руке кинжал. Он думал
, что давно уже его потерял. Клинок сверкал в отблесках воды. Горбац поднял
что-то, это был толстый железный прут, подобранный с пола тюремной камеры
. Альдо вооружился суковатой палкой, а Алексис оскалил зубы.
Первыми появились собаки. Не призраки, а существа из плоти и крови. Но каки
е существа! Черные собаки, принюхивающиеся и рвущиеся с длинных поводков
. Комки из мускулов и сухожилий, в половину человеческого роста и по меньш
ей мере такого же веса, как взрослый человек. Рожденные для борьбы, наделе
нные неуправляемой яростью, вымуштрованные дрессировщиками. Их морды б
ыли в пене.
Увидев добычу, они залаяли и с удвоенной силой рванулись вперед, так что п
оводки их едва сдерживали.
За ними показались солдаты в черных плащах и с матово блестящим оружием.
Ким узнал центуриона по султану на его шлеме, о прочих было невозможно ск
азать, люди это или больги.
Люди и больги, что за странный союз?
Однако уже не осталось времени об этом раздумывать, так как собаки были с
пущены.
Как стрела, вылетела первая. С морды ее стекала пена, клыки были длинны и о
стры. В налитых кровью глазах сверкала жажда убийства.
Ким даже не стал поднимать кинжал. Он видел смерть, приближающуюся к нему,
и единственное, что пришло в голову, была мысль о том, что на вопрос «почем
у» он уже никогда не получит ответа.
Что-то мелькнуло в поле зрения Кима и ударило в черное тело нападавшего п
са. И почему-то отбросило его в сторону. Опрокинувшись, пес с визгом упал н
а землю. Брызнула кровь. Красные пузыри показались из его разинутой паст
и, глаза утратили блеск и угасли. Из собачьего бока торчало белое древко с
трелы.
Следующие стрелы, просвистев, впились в тела остальных собак. Одной из ни
х стрела попала в шею, и собака с клокотанием околела. Другую выстрел прик
овал к земле, и прежде чем она смогла освободиться, вторая стрела вонзила
сь ей в глаз. Четвертая была поражена в круп, и она скатилась в ручей, где, вз
драгивая и завывая, извивалась до тех пор, пока две новые стрелы ее не прик
ончили.
Только одна из собак уцелела. Она выбрала своей жертвой Горбаца. Однако р
асправа над прочими собаками из своры на какой-то миг сбила ее с толку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113