звенели капли в подземных шахтах и со зво
ном падали в глубокие пруды, журчали ручейки в невидимых руслах. Было так,
словно они находятся внутри какого-то гигантского живого существа.
Ц Вы тоже слышите? Ц прошептал Альдо. Ц Гора поет.
Ц Красиво, Ц пророкотал Горбац.
Дорога снова пошла вверх, и стало светлее. Подниматься было труднее, и Ким
у приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. В прибы
вающем свете можно было тут и там увидеть следы инструментов, которыми в
неутомимом труде было проделан и расширен этот ход. Здесь работали масте
ра, наносившие каждый удар обдуманно, чтобы разрушить лишь столько, скол
ько необходимо, и сохранить сколько возможно.
Это, несомненно, была работа гномов, однако у Кима возникло ощущение, что в
затейливом узоре было заключено нечто большее, нечто приближавшее иску
сство к самой природе, к красоте цветущего луга. Строка старого стихотво
рения пришла ему на ум: «Цветы, каких не видывал и эльф».
Он прежде не понимал, о чем здесь идет речь, но теперь ему стало вдруг ясно:
это были цветы гномов, в которых заключалась красота всех созданных ими
вещей.
Вдруг неожиданно его бросило в жар.
Красиво.
Слово, сказанное Горбацом, все еще звучало у него в ушах.
Так, стало быть, больги имеют представление о красоте?
Он так погрузился в свои мысли, что совсем не заметил, как они неожиданно в
ышли на свободу. Ослепленный, он закрыл глаза.
Когда он снова их открыл, он увидел чудо.
Под сияющим синим небом с редкими белыми облаками расстилалась обширна
я равнина, простиравшаяся между двумя покрытыми снегом гребнями гор. Но
в долине снега не было. Среди цветущих яблоневых садов, журчащих ручьев т
янулись широкие дорога. В прудах, сверкающих между деревьями, среди приб
режных камышей росли водяные лилии. Трава тут была зеленее, воздух прозр
ачнее, а цветы ярче, чем где бы то ни было.
У Кима не хватало слов. Он оглянулся на своих спутников. Даже больг потеря
л дар речи; темные глаза Горбаца стали бездонными. Альдо стоял с открытым
ртом, однако он первым и пришел в себя:
Ц Это Высший Мир?
Фабиан обернулся; в его глазах также появился блеск, которого прежде не б
ыло. Что это, отблеск света или в этой стране присутствует нечто такое, что
делает взгляд свободнее, а мысли яснее?
Ц Высший Мир? Нет, это Потаенная долина. Но в каждом уголке эльфийского ц
арства есть немного света Высшего Мира, и это вы ощутили.
Ц Не хочешь ли ты мне наконец объяснить, что… что все это значит? Ц спрос
ил Ким, движением руки обводя долину.
Ц Скоро, Ц ответил Фабиан, Ц скоро ты получишь объяснение. Имей терпен
ие. Осталось совсем немного.
Они спустились с площадки, где оканчивался подземный ход, в долину. Тут бы
ли вырублены каменные ступени, однако, по мере того как склон становился
более отлогим, ступени делались шире и наконец закончились. Только тепер
ь, когда они спустились, между деревьями стали видны изящные деревянные
строения с остроконечными крышами и тонкой резьбой, которые гармонично
сочетались с окружающей природой; насколько было известно Киму из древн
их рукописей, это был классический стиль эльфийской архитектуры.
Между ними были видны и дома людей Ц из обтесанных резных бревен с белым
и оштукатуренными стенами. Из печных труб вились вверх дымки. Было тихо; в
оздух благоухал запахом свежескошенной травы, так что Алексис тотчас на
вострил уши.
Однако то, что ожидало их у подножия лестницы, не оставило надежд на споко
йное продолжение дня. Там собрались обогнавшие их эльфы, и взгляды их мож
но было назвать какими угодно, только не миролюбивыми.
Но Фабиана, казалось, это совсем не обеспокоило. Широким шагом он направи
лся к воинам, и они неохотно расступились. Так, с эскортом справа и слева, п
охожие скорее на пленников, чем на гостей, продолжили они свой путь: Фабиа
н во главе, в сопровождении осла, затем Ким и Альдо, рука об руку, и завершал
шествие Горбац, окруженный стражами. Если бы не свирепые мины на их физио
номиях, все это выглядело бы смешно. Но фолькам было не до смеха, тем более
больгу.
Дорога тянулась длинными подъемами и спусками через луг, затем привела и
х в лес, где продолжилась, своими извивами отвечая ландшафту, не будучи вы
тянута в прямую линию рукой эльфа или человека. Впереди можно было видет
ь едва на десяток шагов. Иногда по сторонам мелькали скользящие среди ст
волов деревьев фигуры, однако стоило устремить туда взгляд Ц и там нико
го не оказывалось. Один раз Ким увидел девочку, человеческого ребенка: он
а стояла под деревом и смотрела на них большими глазами, пока подбежавша
я женщина не схватила ее и не утащила прочь.
Они шли так примерно с четверть часа, пока после очередного поворота не о
чутились на открытом месте. Переход оказался столь внезапным, что Ким ед
ва не споткнулся, сделал еще пару шагов и остановился.
Перед ними на большой прогалине возвышался холм, на котором стояло соору
жение, которое не могло бы воздвигнуть ни искусство гномов, ни человечес
кий разум. Оно походило на храм и было круглым, как и холм, на котором высил
ось. Оно было создано из кольца живых деревьев. Ветви и сучья были сплетен
ы и поддерживались подпорками, а между стволами были сделаны окна из пер
ламутрового стекла. Над зелеными кронами устремлялся в небо купол, вырез
анный из разных пород дерева: белой березы, ясеня и ольхи, клена и липы, тем
ного дуба и вишни. Все выглядело чистым, блестящим и свежим, как в первый д
ень творения.
Ц Это сердце эльфийства на земле, Ц тихо сказал Фабиан, стоящий рядом с
Кимом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113