И поем. И трещит костер.
Говорить о родине милой
Мы не будем, о ней споем.
Нынче звезды над ней затмила,
Злая тень драконьим крылом.
Турионских лесов хозяин,
Меч из древних легенд возьми.
На тебя лишь мы уповаем,
Мы, а вместе с нами весь мир!

Только Талмонд сидел молча. Взгляд его был мрачен.
Из темноты появилась еще одна группа эльфов. Оружие брякнуло, ударившись
о землю. В свете факела засверкали мечи и топоры, луки и щиты Ц великолеп
ные произведения искусства. Изготовлены они были в мастерских эльфов, но
предназначены для грубых человеческих рук.
Талмонд вытер жир с бороды, громко рыгнул, после чего взял в руки топор. Он
взвесил его в руке и воткнул для пробы лезвие в землю.
Ц Зачем это? Ц спросил он громко, чтобы затем самому ответить на свой во
прос: Ц Вы хотите склонить меня к вашему безумному плану: участвовать в ш
турме Черной крепости. Но меня и моих людей нельзя купить. Придется забра
ть вам все это обратно. И посмотрим, как вы справитесь с этим сами.
Он окинул взглядом сидящих в кругу. Послышался сердитый шепот. По-видимо
му, люди Талмонда не были с ним согласны. Однако рыцарь продолжил:
Ц Я считаю, что это сущее сумасшествие. Нас всего дюжина. Даже если эльфо
в было бы вдвое или втрое больше, даже если бы их было пятьдесят, что можем
сделать мы против армии больгов? Их сотни. Это хорошо обученные солдаты, г
отовые умереть. Мы должны держаться от них подальше, если нам дорога жизн
ь.
Шепот вокруг не умолкал. Наконец одна женщина не могла себя больше сдерж
ивать.
Ц Да разве это жизнь? Ц Ее голос прозвучал резко. Ц Только грязь и голод
.
Ц А что будет дальше? Ц спросил один из мужчин.
Ц Даже то малое, что мы имеем, ты проматываешь в городе, Ц добавил кто-то
третий под защитой темноты.
Ц Я считаю, что лучше славно умереть, чем так жить, Ц продолжал свою мысл
ь первый.
Ц И мы можем вместе с эльфами стать легендой, Ц добавил молодой однорук
ий парень.
Ц Легенды, ха! Ц фыркнул Талмонд. Ц Говорю я вам, жизнь Ц это единствен
ное, что ценно. Я совершенно обычный человек и не рожден героем. А если вы о
чень хотите погибнуть Ц ну что ж, погибайте!
Ц Но без вас ничего не получится, Талмонд Турионский, Ц сказал Альдо и с
ам удивился, откуда у него взялось мужество вмешаться. Ц От вас одного за
висит будущее, будущее всего Среднеземья.
Ц Мне плевать на будущее! Ц проворчал Талмонд.
События дня Ц неудавшаяся засада, открытое неповиновение его людей Ц д
елали Талмонда все более неуверенным. Не хватало лишь последней капли, ч
тобы переполнить чашу терпения.
Ц Ладно, Ц произнес спокойно Талмонд, Ц делайте что хотите. А я возвращ
аюсь обратно в Турион.
Ц Где назначена цена за твою голову, Ц послышался голос из темноты.
Ц Где ценят такого мужчину, как я, Ц упорствовал рыцарь.
Ц К проституткам. Пока хватит денег, Ц продолжал голос.
Ц Где я никого из вас не буду видеть, Ц упрямо закончил Талмонд.
Ц Так говорит мужчина, который думает только о том, что видит, Ц сказал г
олос из мрака.
Талмонд оглянулся.
Ц Кто это, черт возьми! Ц выругался он. Ц Покажись, ты, ублюдок! Где ты пря
чешься, трус?! Или я должен встать и вытащить тебя за волосы?
Ц Для этого нет необходимости, Ц произнес голос уже отчетливее и ближе.

Все посмотрели как завороженные туда, откуда он раздавался.
Ц Я здесь.
Он вышел из темноты, весь окруженный светом. Сияние исходило от него само
го, и оно было настолько яркое, что осветило все в непроглядной тьме. Шелко
вая ткань павильона колыхалась от дуновения солнечного ветра, шедшего п
отоками от него. Он был высокого роста, в белой сверкающей одежде, которая
, как казалось, омывала его, длинные золотистые волосы падали на плечи. Но
все это меркло перед его ликом. Казалось, тот, кто предстал перед сидящими
, юн и стар одновременно. В глазах его прочитывалась мудрость, и виден был
свет звезд из того времени, когда мир был еще совсем молод. Однако во взгля
де была заметна и глубокая печаль из-за страданий, на которые обрекают се
бя дети этого мира.
Ц Жил-был рыцарь Талмонд в одном маленьком местечке под названием Тури
он, Ц начал он. Ц Многие поколения его предков владели этим городком и з
емлями вокруг него. Когда к Туриону подступили темные эльфы и их слуги, бо
льги, горожане покорились и открыли врагу ворота. Но не таков был рыцарь. О
н смело вступил в бой. Однако, пока Талмонд сражался с больгами, темные эль
фы подожгли его дом. И его жена и дети сгорели заживо.
Талмонд поднял голову. Его взгляд был невидящим, а по щекам бежали слезы.

Ц Потом он ушел в лес и стал разбойником. Он брал себе все, что мог взять. Е
го больше ничто не интересовало. Деньги, которые отнимал, он тратил на дев
ок, а его люди бедствовали. Талмонд обозлился, ибо не видел для себя никако
го будущего.
Ц Откуда ты все это знаешь? Ц спросил Талмонд бесцветным голосом. Ц И к
то ты?
Ц Я Ц Арандур Элохим, сын будущего, перворожденный среди пробужденных,
Ц произнес Высокий Эльфийский Князь. Ц Я возник из духа Господина и Гос
пожи, в первый день творения. Мое царствие длится тысячу лет и один день. В
Высшем Мире, где я правлю, один день Ц как тысяча. Я пришел из далекого про
шлого, чтобы вернуть тебе будущее.
Каждое слово, слетавшее с уст Высокого Эльфийского Князя, было подобно ч
истой воде, которая падает в высохший пруд. Одна из женщин громко всхлипы
вала, да и у некоторых мужчин в глазах стояли слезы. Эльфы молчали, широко
открыв глаза, в которых отражался свет звезд. Гном Бурин вертел в руках де
ревянную кружку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113