Ц Ах, если бы Итуриэль тоже была здесь, Ц заметил Гилфалас, Ц как бы я ра
довался…
Ц Твое желание выполнимо, Ц послышался голос.
В дверях стояла Итуриэль. В платье из мягкой тонкой кожи она походила на ю
ную богиню, пришедшую с охоты домой. Ни цветочного венка, ни драгоценных к
амней не было в ее волосах, обрамлявших узкое лицо. Свет вечернего солнца,
который золотил ее фигуру, не шел в сравнение со светом ее глаз, светом нач
ала мира.
Она подошла к Высокому Эльфийскому Князю.
Ц Господин, я уже не надеялась увидеть вас в этой жизни. Вы наконец пришл
и, чтобы забрать то, что дали мне когда-то? Ц спросила девушка.
Арандур повернулся к ней, взяв ее руки в свои.
Ц Рад встретиться с тобой здесь, на пороге между мирами. Почти все сверши
лось. Наконец-то ты свободна, Ц произнес он.
Итуриэль достала кольцо. Мгновение она колебалась, как будто ей приходит
ся отказаться от самой себя. Затем она сняла кольцо с цепочки и положила е
го в руку Высокому Эльфийскому Князю.
Арандур Элохим поднял кольцо. Луч вечернего солнца блеснул в камне, заст
авив его запылать.
Ц Я здесь, Ц произнес Эльфийский Князь. Ц Смотри, темный сородич, и знай
, что твое время близится к концу.

В это время в Черной крепости князь Теней стонал во сне.
Полумертвый и скорченный от боли, он спал целую ночь и целый день с того ча
са, когда в сумерках возвратился домой. Никто из темных эльфов, тем более и
з служителей-больгов не отваживался приблизиться к нему. Они знали гнев
своего господина и прекрасно понимали, что одного слова или движения рук
и достаточно, чтобы принести боль или что-то большее, чем боль.
Конец всего.
Уничтожение бытия.
Когда-то его эльфы последовали за ним. Они страстно желали властвовать н
ад миром. Однако он всю ее, власть над жизнью и смертью, держал в своих рука
х.
И даже сейчас, терзаемый болью и чем-то напоминающим страх, он все равно б
ыл сильнее их всех.
Они, ожидая перед дверями его опочивальни, перешептывались друг с другом
на темном языке:
Ц Может быть, позвать Азантуля?
Ц Лучше подождать, пока он проснется.
Ц А если он больше не проснется? Он спит уже слишком долго.
Ц Ты хочешь взять на себя ответственность?
Ц Что, я устал от жизни?
Ц Тогда молчи!
Из комнаты раздался крик. Потом снова воцарилась тишина, слышно было лиш
ь тяжелое дыхание. Шумные вдох и выдох.
Через некоторое время послышались тяжелые шаги. Дверь приоткрылась. Бол
ьги и темные эльфы склонили головы.
Азратот стоял в дверях, тяжело опираясь о косяк. Его лицо было бледным, мет
ка на губе чернела, глаза пылали внутренним огнем.
Все молчали и ждали, что прикажет повелитель.
Ц Готовьтесь, Ц прошипел он. Ц Завтра утром мы начнем битву.

Мрак окутал гору, но в недрах ее было светло как днем. Люди, эльфы и гномы за
полнили зал.
В середине зала, у подножия трона, был поставлен стол. Владыка Брегорин ка
к хозяин восседал во главе его. Справа от него сидели обладатели колец: Бу
рин, как две капли воды похожий на своего прадеда, за ним Ц Фабиан и Ким. Фо
льк настоял на том, чтобы Альдо занял место рядом с ним. Юноша чувствовал с
ебя крайне неловко и старался казаться как можно более незаметным. А фол
ьк, если постарается, мало чем уступит в этом и эльфу.
Те, кстати, сидели по другую сторону стола. Гилфалас был грациозен и невоз
мутим, словно речь шла вовсе не о судьбе мира. Высокий Эльфийский Князь из
лучал спокойную серьезность, сочетающуюся с веселой ясностью. Итуриэль
находилась по правую руку от него. Сбоку от нее на скамеечке скорчился Гв
рги. Здесь были и Гальдор, предводитель эльфийской армии, и Талмонд, вождь
людей. Горбаца за столом не было. Владыка Брегорин на такое пойти не отваж
ился.
Ц Доверие Ц это одно, а ум Ц совсем другое, Ц сказал он. Ц Конечно, ради
спасения мира лично я мог бы сесть с больгом за один стол. Но мой народ не п
онял бы этого. Между эльфами и гномами нет любви, к тому же мы очень разные.
Но между больгами и гномами Ц ненависть, и мне бы не хотелось, чтобы она п
овлияла на наше решение.
Итак, Горбац сидел в углу зала, под аркадой. Больги присоединились к нему.
Бросая взгляды в их сторону, Альдо спрашивал себя, о чем же больги говорят
между собой и что творится в голове его неуклюжего друга.
Ц Именем Владыки и Владычицы, Ц начал свою речь Брегорин, и шепот в зале
стих. Предводитель гномов посмотрел вокруг. Ц Не просто так мы произнос
им имена Божественной Четы, которая создала и хранит нас. Мне думается, чт
о такого собрания, как это, в истории Среднеземья не было и не будет. Здесь,
в залах Каразкома, мы созваны из далеких стран и времен. Говорю «созваны»,
хотя я вас к себе и не звал. Но все-таки это так. Мы, сидящие здесь, держим сов
ет, как противостоять опасности, грозящей миру. Поэтому следует открыто
говорить о вещах, о которых мы умалчивали до сих пор. И мне кажется, начать
должен тот, чье путешествие сюда было самым долгим, Ц закончил он.
Все смотрели друг на друга, и никто не знал, кому же начать. Но тут поднялся
Кимберон и откашлялся.
Ц Итак, все началось поздней зимой семьсот семьдесят восьмого года сог
ласно летосчислению фольков, великолепным солнечным днем… Ц начал он.

Многое из того, о чем рассказал Ким, а затем сменившие его друзья, читателю
уже известно. Однако те, кто сидел в зале, были поражены, услышав о Черном л
егионе и тысячелетнем царствовании тьмы. А больги, сидевшие вокруг Горба
ца, стали смотреть на него с величайшим почтением, когда фольк отметил хр
абрость и мужество их товарища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113