Англичане уходили в открытое море, пы
таясь скрыться от преследователей. Но надежды на то, что их оставят в поко
е, не оправдались. Из-за низкой, всего лишь двухметровой, осадки галеры не
важные океанские ходоки, и обычно они не удаляются на значительное расст
ояние от берега. Но упрямство и злость гнали испанцев вперед, и они не соби
рались упускать добычу.
При добром ветре у фрегата имеются все преимущества в ходе перед галерой
, ведь треугольный латинский парус не может составить конкуренцию их бог
атой парусной оснастке. Но ветер был слаб, и преимущество перешло к галер
ам. Двадцать пар весел, к каждому из которых приковано по семь негров, инде
йцев или преступников, неумолимо влекли галеры вперед
Преследование длилось довольно долго Гребцы падали в изнеможении на ве
сла, но снова оживали под градом сыплющихся на них ударов плетей. И вот нас
тал миг, когда англичане и испанцы схлестнулись в кровавой схватке.
Одна из галер затонула сразу Ц в нее очень удачно угодил бортовой залп ф
регата. Солдаты и матросы барахтались в воде, сбрасывая с себя одежду, тяж
елые панцири, стараясь отплыть подальше от тонущего корабля, чтобы не бы
ть затянутыми в воронку. Они надеялись, что их кто-нибудь подберет. Ну а не
счастные гребцы шли на дно, скованные со своим кораблем одной цепью.
Фрегат тут же был взят на абордаж с другой стороны, и закипел жаркий рукоп
ашный бой. И испанцы, и англичане бились с отчаяньем обреченных, никто не ж
дал пощады. Вопли сотен глоток, грохот орудий, стоны раненых далеко разно
сились по водной глади. Молчали только галерные рабы, которым во время ср
ажений деревянными затычками затыкали рты, чтобы в случае ранения или с
перепугу они не сеяли панику
Вот раздался оглушительный грохот, казалось, сам небесный свод затрещал
и сейчас обрушится в океан Но это всего лишь взорвался пороховой магазин
взятого на абордаж фрегата, и корабль запылал, а затем отправился на дно.
Пламя от него перекинулось на галеру Ц Испанцы прыгали в воду, понимая, ч
то сейчас взорвется боезапас и на галере. Так оно и произошло. Снова оглуш
ительный грохот, летящие во все стороны деревянные обломки и изувеченны
е тела.
Это было одно из тех сражений, где не выигрывает никто. Победа была достиг
нута слишком большой ценой. Печальный результат Ц оба английских фрега
та пошли на дно, компанию им составили три испанские галеры. Четвертая, пе
регруженная спасенными моряками, тоже была сильно повреждена, что вынуд
ило ее встать на ремонт в бухте ближайшего острова. Безлюдного, если не сч
итать трех оставленных пиратами человек. То есть нас.
Капитан галеры любезно согласился принять нас на борт. Нам сильно повезл
о, ибо галера держала курс на Картахену, которая и являлась целью нашего п
утешествия. На ремонт ушло всего два дня, и после месячного пребывания на
острове мы опять бороздили океанские воды. Вскоре мы уже сходили по дере
вянному трапу на портовый пирс.
Перво-наперво нас отвели на прием к губернатору, который с интересом выс
лушал рассказ о наших приключениях, разумеется, несколько сокращенный и
сильно измененный. Оказалось, наш флот потерял в шторм три галиона. Но ник
ому и в голову не пришло, что «Санта-Крус» стал жертвой Клейменого Джека,
который уже года полтора не заплывал в эти края, довольствуясь разбоями
у берегов Северной Америки.
Ц Нужна ли вам какая-нибудь помощь, сеньоры? Ц вежливо осведомился губ
ернатор, хотя по его лицу можно было понять, что на серьезную материальну
ю поддержку нам рассчитывать нечего.
Ц Не стоит беспокоиться. Хоть все наше имущество и Досталось этим бешен
ым псам, но у нас в Картахене есть друзья, способные протянуть руку помощи
в трудную минуту, Ц произнес Адепт.
Ц Прекрасно, когда в жизни есть на кого положиться в час испытаний. Ц Гу
бернатор повеселел, поняв, что его ни о чем не будут просить.
Мы расстались с ним, как лучшие друзья, и он заверил, что и дальше готов ока
зывать нам посильное содействие. Выйдя из богатой губернаторской резид
енции, мы отправились искать дона Марио Донайрэ.
Город расположен на узком перешейке, выходящем одновременно на море и на
широкую полузакрытую бухту, глубоко врезавшуюся в берег. Состоит Картах
ена из двух частей Ц верхнего и нижнего города, каждый из которых обнесе
н крепостной стеной. Климат здесь очень жаркий и влажный С наступлением
периода дождей, который длится полгода, здесь вообще невозможно дышать,
все покрывается плесенью, и даже ночь и ветер с моря не спасают от духоты.
Картахена Ц последний пункт, где собираются атлантические флоты, котор
ым предстоит путешествие через океан. Торговля здесь в связи с этим шла о
чень бойко, город процветал много лет и мог похвастаться роскошными каме
нными зданиями, неприступными стенами и, конечно же, величественными цер
квями и монастырями. Из Испании в Новые Индии устремилось немало желающи
х нести Слово Божье погрязшим во грехе индейцам, которые до прихода евро
пейцев поклонялись кровавым и ложным божкам. Немало индейцев сгорело на
кострах инквизиции, но еще больше было просто уничтожено, погибло от зав
езенных благодетелями болезней, сгинуло на плантациях.
Картахена всегда влекла к себе орды грабителей, но мало кому удавалось о
долеть мощные форты, окружавшие город, и проникнуть за крепостные стены.

Но все-таки иногда удавалось. В 1543 году экспедиционный отряд из трехсот фр
анцузов захватил город. Делались и другие попытки. Всего лишь десять лет
назад капитан первого ранга французского военно-морского флота барон д
е Пуэнти заключил договор с флибустьерами и повел три тысячи матросов и
почти две тысячи солдат на штурм города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112