И вот шаман поднялся, схватил копье и дротик, что-то прокричал диким голос
ом и начал изо всех сил колоть своим оружием воздух. Остальные индейцы по
следовали его примеру и яростно заработали дротиками. Они выглядели как
толпа выпущенных на свободу буйных умалишенных, которым не нашлось мест
о во французском приюте барона де Клербо Ц известного человеколюбца.
Ц Что они делают, черт возьми?! Ц не выдержал я.
Ц Они отгоняют злых духов, которые собрались здесь, чтобы помешать праз
днику, Ц пояснил Мако, тоже связанный и готовящийся разделить нашу учас
ть, какой бы суровой она ни была.
После окончания сражения со злыми духами индейцы расселись в круг, и во в
сю силу загрохотали три барабана. Их монотонный стук отдавался по всему
телу, взывая к дремлющим в нас первобытным силам.
Черная и шершавая, как обугленная ветка, старуха подошла к шаману и подне
сла ему чашу. При этом она опустила глаза, чтобы ненароком взор ее не упал
на Большую Пальму Ц женщинам воспрещалось смотреть на тотем племени.
Шаман принял чашу из ее рук. Нечто подобное я видел при вызове Торка. Многи
е ритуалы Орденов берут свое начало еще в первобытных временах, естестве
нно, усовершенствовавшись за тысячелетия, отточившись, превратившись в
острое и эффективное оружие. С Торком все обстояло намного хуже. Тогда пе
редо мной предстало явное, концентрированное зло. В духе же Большой Паль
мы, в самом ритуале индейцев не было четкой границы между добром и злом, Св
етом и Тьмой Ц они еще не разделялись в первобытном сознании этих людей,
в их жизни, в силах, которые они призывали на свою голову.
Шаман сделал глоток из чаши, зажмурился. Потом опорожнил всю чашу, постоя
л мгновение, раскачиваясь из стороны в сторону, как дерево на ветру, после
чего рухнул как подкошенный.
Прошло несколько минут. Барабаны не стихали. Я уже подумал, что шаман умер
, но он конвульсивно дернулся и, изгибаясь, стал приподниматься с земли. Се
йчас он был похож на больного, подверженного припадкам эпилепсии, Ц свя
щенники считают, что эти люди одержимы бесами. Он бился на земле и извивал
ся так, что непонятно было, как выдерживают его кости, как не хрустнул позв
оночник. И все это в такт барабанам.
Ц Сейчас дух дерева скажет ему, что делать, Ц пояснил нам Мако, бесстрас
тно ожидающий решения своей судьбы.
Но минута шла за минутой, а шаман все продолжал свой безмолвный танец,
Ц Очень долго, Ц сказал Мако. Ц Он давно должен был сообщить всем волю д
уха. Наверное, дух гневается.
Нет, дело было не в том, что гневается какой-то лесной дух. Вокруг шамана сх
лестнулись в поединке силы Света и Тьмы. Они бились с такой яростью, что я
мог видеть это. Клубы едва различимого дыма вились вокруг Большой Пальмы
. Дикари тоже разглядели их, и я понял, что индейцы не на шутку перепугалис
ь.
Прошло, наверное, около часа. Почти стемнело. Шаман продолжал судорожно и
звиваться. Человек не в силах выдержать такого напряжения. И наконец, шам
ан еще раз с трудом приподнялся, потом снова упал на землю, дернулся и заме
р. Вместе с ним замерли барабаны. Все! Поединок закончен.
Шаман, покачиваясь, встал, но ноги не держали его, и он снова упал. Никто даж
е не пошевелился, чтобы помочь ему. И вот шаман опять поднялся. Теперь было
видно, до какой степени он измотан. Подняв руку, он забормотал что-то на св
оем языке. Когда он закончил, окрестности огласились громкими воплями ин
дейцев, которые могли означать что угодно Ц ярость, радость, испуг, отчая
ние.
Ц Что он сказал? Ц спросил я.
Ц Он сказал Ц Дух Большой Пальмы решил.
Ц И каково это решение?
Ц Белые демоны и индеец должны умереть. На огне
Ц Ну вот… Приехали! И когда же нас казнят?
Ц Прямо сейчас.

* * *

Ц Надо было все-таки в самом начале задать им хорошую взбучку, Ц провор
чал Генри, исподлобья разглядывая темнеющую в полутьме груду хвороста
Ц на нем предстоит обратиться в прах нашим телам, делам и надеждам.
Нас снова перенесли в деревню. Костер взметнется в самом ее центре,
Ц Это было бы бесполезно, Ц сказал я.
Ц Черта с два! Это все вы с вашими потусторонними соображениями. Когда де
ла обстоят так, что не остается никаких шансов на спасение, нет ничего раз
умнее безумного порыва.
Ц Вряд ли это нам подходило.
Ц У меня ничего не получается, Ц сказал Адепт. Ц Я все время пытаюсь ухв
атиться за цепь событий и хоть немного сдвинуть ее. Никакого результата.
Хранитель надежно опутал нас,
Ц К чему суета перед лицом смерти? Ц замогильным голосом произнес Мако.

Ц Уж лучше бы помогли мне. Ц Генри крякнул и высвободил одну руку из пут.

Он снова задергался, пытаясь освободиться. Индейцы не обращали на нас ни
какого внимания. Наши охранники наблюдали за тем, как растет гора хворос
та для костра. Горючее подготавливалось заранее, поскольку при такой вла
жности найти подходящее топливо для костра нелегко.
Ц Сейчас я освобожу вторую руку, Ц сказал Генри. Ц А потом шарахну по го
лове того, со шпагой, помогу освободиться вам, и мы устроим им тут такое…
Он уже почти осуществил свое намерение.
Ц Нхаба каба ма! Ц заорал ближайший к нам дикарь и стал жестикулировать
.
Тут же на Генри навалилась целая толпа индейцев. Свободной рукой он сшиб
с ног двоих, но больше ничего сделать не успел. Его снова спеленали да так,
что он и пальцем пошевелить не мог. Была потеряна приятная возможность з
атеять перед смертью приличную драку.
Ц Интересно, нас поджарят поодиночке или всех скопом? Ц поинтересовал
ся Генри.
Ц А как предпочел бы ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112