Идти, пока не кончатся припасы, порох. Пока мы не свалимся замертв
о, и нас не проглотят эти вонючие болота, и наши тела не обовьют кольца ана
конд. Идти, и все! Вперед! Под ногами хлюпает вода, рука устала рубить. Раз Ц
вместе с веткой разрублено тело змеи, едва не ужалившей Адепта. Два Ц поп
олам развалилась огромная ядовитая лягушка… Я проделывал все это автом
атически, не задумываясь. В сельве у человека нет времени на раздумья. Его
спасает не изысканный ум, а быстрая реакция. Опять змея Ц не наступить бы
. Хлюп Ц вода под ногами. Взмах руки Ц лиана перерублена. Вперед…
Сельва. Взметнувшиеся ввысь стволы деревьев с разветвленными корнями-п
одпорками, в которых живет всякая живность. Кора этих деревьев белая и гл
адкая на ощупь. Отяжелевшие ветви с зелеными бородами мхов и лиан, вьющих
ся побегов и самых разных растений образовывают свод, через который с тр
удом проникает свет, Ц жизнь на дне сельвы проходит в полутьме. Огнями вс
пыхивают орхидеи и огромные яркие цветы, которые не смог бы себе предста
вить ни один цветовод-голландец.
Пальмы, кусты, бамбук, изредка попадались рухнувшие покрытые плесенью ст
волы деревьев. Иногда сельва расступалась, и глазу открывались обширные
прогалины, залитые солнцем. Но там не было пути. Эти пространства, пожалуй
, самое страшное из всего, что здесь есть, Ц болота с анакондами и лягушка
ми, яд которых может убить человека моментально.
Сельва Ц многоэтажный дом: внизу живут причудливые крысы, дикие свиньи,
выше Ц свирепые кошки, обезьяны. Птицы с ярким оперением, иные из них вели
чиной всего с полпальца, у других же только клюв был длиной больше метра.

Мы шли и шли вперед. Монотонно. Привычно. Не думая ни о чем.
На эту мрачную проплешину мы вышли в конце дня. Ц Странноватое место Ц ч
ерная рыхлая земля, даже не влажная и жирная, а какая-то вязкая, и ни одного
зеленого ростка, что совершенно невероятно в сельве. И еще Ц ощущение, бу
дто стоишь на горячей плите. Хотя температура воздуха и поверхности земл
и здесь была такая же, как и в любом другом месте. Этот жар имел какую-то ину
ю природу.
Ц Плохое место, Ц сказал Мако. Ц Надо быстрее уходить отсюда.
Ц Мако прав, Ц подхватил Генри, потирая шею. Ц Жар здесь поболее, чем в т
урецких банях.
Ц Стойте! Ц крикнул Адепт, застывая в неподвижности. Казалось, в этот ми
г он стал тяжелее и, подобно атланту, держащему небесный свод, врастает в з
емлю.
Ц Камень брошен Ц жди лавины, Ц произнес он негромко.
В тот же миг из зарослей посыпались индейцы. Они были низкорослы, с наивны
ми детскими лицами. Кроме набедренных повязок, на них не было никакой оде
жды. Их темные тела украшали разноцветные узоры, в основном сетчатые… В р
уках они держали натянутые луки, высотой больше их самих, с длинными стре
лами и дротиками с костяными наконечниками, которые дикари обычно смазы
вают ядом.
Ц Не надо! Ц крикнул я, видя, что Генри потянулся к своему ружью. Ц Нам их
все равно не одолеть.
Ц Может, испугаются выстрела? Ц спросил Генри.
Ц Не испугаются, Ц возразил Адепт. Ц Наверняка они уже видели ружья. Ес
ли ты выстрелишь, они просто убьют нас всех. Можно попытаться договорить
ся с ними и купить их расположение.
Индейцы стояли молча. Мы вытащили из мешков несколько ножей, связки бус. С
пасибо дону Марио, не новичку в этих местах. Он предвидел подобное развит
ие событий и посоветовал нам запастись всякой мелочью. Сейчас эти предме
ты могли спасти нам жизнь,
Ц Скажи им, Мако, что мы пришли с миром. В знак нашей дружбы мы дарим им эти
вещи.
Я положил бусы и ножи на землю. Мако перевел мои слова. Вперед выступил инд
еец, ростом пониже, чем остальные, в его черных волосах мелькали седые нит
и, что свидетельствовало о более почтенном возрасте.
Он подобрал подарки, потом что-то затараторил на своем языке. Говорил он м
инут пять.
Ц Он сказал, Ц перевел Мако, Ц что белые демоны пойдут с ним. В поселке п
лемени Большая Пальма будут решать их судьбу. Белым демонам нечего боять
ся. Их всего-навсего убьют, а может быть, оставят жить со всеми почестями в
племени, поскольку белые демоны могут принести индейцам силу и счастье.

Ц С детства мечтал попасть на обед этим обезьянам! Ц воскликнул Генри и
снова потянулся к ружью, но Адепт положил руку ему на плечо.
Ц Не надо. Мы идем с ними.

* * *

Хижины индейцев были похожи по форме на пчелиные ульи. У самой большой, ко
торую отвели нам, круглосуточно стояла охрана, притом у одного охранника
обязательно был подаренный нами нож, а у другого Ц моя шпага, которую я с
дуру тащил через всю сельву. Дикари не знали права собственности, поэтом
у все наше оружие и снаряжение перекочевало к ним. Главный старейшина, то
т самый седой индеец, теперь не снимал мою шляпу, у других старейшин на шея
х висели отнятая у нас всякая мелочь. С мизинца Генри сорвали его любимое
кольцо, от чего он едва не наделал глупостей. Когда пытались отнять гризр
ак, Мако, по просьбе Адепта, наплел, что эта вещь заключает в себе великое к
олдовство (так оно и было), убивающее непосвященных. После демонстрации ф
окуса с изображением, никто из индейцев на расстоянии двух метров не при
ближался к Генри. У меня даже создалось впечатление, что когда-то они виде
ли нечто подобное. Правда, свободы у Генри после этого не прибавилось, но е
му стали таскать всякие деликатесы, которыми не всегда баловали даже гла
ву племени: копченых насекомых, жареное мясо, редкие фрукты, найденные гд
е-то в глубинах сельвы.
Можно было попытаться бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112