не успокаивался Педро.
Ц Да? А я этого не заметил, Ц усмехнулся Адепт. Ц Хотя чего не бывает. Мож
ет, это были огни Святого Эльма? Благодать Святого? Кто сказал, что эти огн
и могут появляться только на мачтах, но не на полях шляп?
Довод был не слишком убедительный, но на присутствующих подействовал не
отразимо.
Ц Может, и так, братва, Ц не унимался только Педро. Ц А может, и нет. Лучше
бы на всякий случай выбросить их за борт.
Ц Это кого ты собираешься выбросить за борт? Ц неожиданно на месте дейс
твия появился капитан. Он быстро понял, о чем идет речь. Ц Я очень уважаю в
ас, отец Игнасио, но скорее всего вам на самом деле что-то привиделось в су
матохе.
Ц Мне не привиделось. Я чувствую дьявола!
Ц Ваши чувства не доказательство. И уж конечно, мы не сможем вершить суд
сами. По прибытии в порт вы вправе доложить обо всем светским и церковным
властям, после чего будет назначено соответствующее расследование. Уст
раивать же судилище на своем корабле я не позволю, как и ограничивать хот
ь в чем-то свободу этих сеньоров.
Ц Может быть поздно, Ц как-то устало произнес Игнасио. Я понял, он сломал
ся, не найдя поддержки у капитана. Ц Я буду молиться за вас всех, ибо вы сле
пы и не ведаете, что творите.
Ц Парус! Ц вдруг донесся крик впередсмотрящего Действительно, вперед
и и чуть справа по курсу белели паруса какого-то судна. На палубе поднялся
шум. Хорошо, если это один из галионов разметанного штормом испанского ф
лота. А если это английский фрегат или голландская каракка?
Капитан поднялся на мостик и вытянул длинную подзорную трубу. Не знаю, чт
о ему удалось рассмотреть, но он принял, по-моему, вполне здравое решение:

Ц Меняем курс! Не назначенные встречи нам ни к чему…
Под команды капитана и боцмана, скрипя уцелевшими снастями, галион измен
ил курс. Через некоторое время стало понятно, что неизвестный корабль пр
еследует нас. И что с такой нагрузкой и обломанной мачтой нам не удастся о
т него уйти.
Корабль довольно быстро увеличивался в размерах. Уже можно было различи
ть, что это фрегат водоизмещением не меньше шестисот тонн, с вооружением
не менее сорока пушек. На его мачте развевался черный флаг. В подзорную тр
убу можно было различить скалящийся на нем белый череп и перекрещенные к
ости. «Веселый Роджер»! Нас преследовал пиратский корабль.
Ц Напасти не отстают от нас, Ц сказал я. Ц Принес же сюда его случай!
Ц Вряд ли это случай, Ц возразил Адепт. Ц Мне кажется, шторм не случайно
свел два корабля. Пощады мы не дождемся.
Пиратский корабль вскоре должен был достигнуть дистанции ружейного вы
стрела. Капитан корабля и командир отряда испанской пехоты, размещавшей
ся на галионе, горячо спорили.
Ц Мы не можем принять бой! Ц кричал капитан. Ц Наш маневр затруднен. У н
его выше скорость. У него в два раза больше пушек.
Ц Мы должны драться. Какому-то поганому англичанину не одолеть нас. Мы б
удем драться как львы!
Ц Как львы, ха-ха! Хоть как боевые слоны. Они распотрошат нас своими пушка
ми. Вы знаете, что такое, когда в борт впивается тяжеленное чугунное ядро?
Натешившись вдоволь орудийными залпами, они возьмут нас на абордаж, изна
силуют и превратят в наложниц женщин, а мужчин выбросят за борт. Из вас лич
но они набьют чучело и прибьют его к форштевню своего корабля в назидани
е другим. Они не раз проделывали подобное!
Ц Оборванцам и подонкам не одолеть в открытом бою воинов его величеств
а, грозная слава о которых сотрясает весь мир! Ц напыщенно изрек команди
р пехоты, погладив острую бородку. Он был совершенно спокоен, и не было зам
етно, что этого бывалого вояку пугает предстоящий бой.
Ц Да? Оборванцы? Это злобные звери в человеческом обличье! Они не знают н
и страха, ни боли Ц ничего, кроме жажды наживы. Недаром местное простонар
одье верит, что у них на человеческих телах песьи и обезьяньи головы. Им не
т равных в рукопашном бою…
Ц Мы будем драться. И если ты сделаешь что-то не так, я засуну твой лживый
язык в твое распоротое брюхо.
Ц Вы сделаете огромную глупость.
Ц Пусть так. Даже если я умру, то с честью, а не как жалкий слизняк, слезно м
олящий о пощаде или дожидающийся, когда за него пришлют выкуп.
В недавнем прошлом корсары ходили под флагами своих стран или, на крайни
й случай, вообще без флагов. «Веселый Роджер» появился недавно, под ним пл
авали одиночки, презревшие все и вся, позабывшие о традициях берегового
братства. Они отличались особой жестокостью, многие предпочитали иметь
дело только с товарами и ценностями и не связываться с гипотетическими в
ыкупами за пленников. Прославились они зверствами, которым позавидовал
и бы Монбар Губитель или Олоне. Свидетелей своих злодеяний они обычно вы
брасывали в море. Убежищами им служат затерянные бухты, где они создают с
вои поселения, ибо ни один порт не согласится принять подонков, не уважаю
щих никакие, даже пиратские, законы. Попасть в их руки Ц участь не лучшая,
чем попасть в лапы голодных львов-людоедов.
Блеснула молния, расцвел и тут же расплылся над волнами белый цветок зал
па, перед носом нашего галиона плюхнулось в воду ядро. Началась артиллер
ийская дуэль. Мы ответили пирату, так же безрезультатно. Пират умелым ман
евром зашел с левого борта. Это было быстроходное военное судно, и оно, как
и утверждал капитан, имело все преимущества перед нашим потрепанным кор
аблем.
Борт красного фрегата покрылся дымами, большинство ядер канули в воду, о
ставив на воде круги, но одно из них угодило в палубу, проломив перила и от
правив к праотцам двух матросов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112