Разве в чем-то я или мой род обидели тебя?
Ц Обидели! Ц крикнул он. Ц Ты порождение свиньи и горного шакала!
Ц Твоим языком руководит злоба, и мне непонятны ее причины.
Ц Причина в том, что я хочу драться с тобой! Я хочу убить тебя, Великий Холм
Рякс Нат!
В руке я сжимал метровый меч. По правилам, мой противник должен был пользо
ваться цепью с ядром, усеянным острыми шипами.
В умелых руках ядро на цепи Ц смертоносное оружие, гораздо более опасно
е, чем меч.
Тара Нат сразу обрушился на меня. Цепь вращалась в его руках с огромной ск
оростью. Я едва успевал отскакивать, пригибаться, подпрыгивать, ощущая, к
ак ядро пролетает в сантиметре от меня. Тара Нат сыпал богохульными руга
тельствами в мой адрес Ц в поединке это разрешалось, Ц кровь прилила к е
го лицу, и казалось, оно слилось по цвету с красной рубахой, на которой был
и закреплены стальные пластинки.
В юности меня учили не только разным наукам. У меня были и хорошие учителя
, обучавшие владению оружием, тактике и стратегии войн. Великий Холм долж
ен знать и уметь все. В том числе и владеть акробатическими трюками. Сейча
с акробатика и быстрая реакция спасали мне жизнь. От ядра можно только ув
орачиваться, уходить и ждать нужного момента для решающего удара.
Когда шар со свистом пролетел над моей головой, задев волосы, я бросился Г
ара Нату под ноги, целя мечом ему в живот. Однако он успел среагировать и у
клониться, в результате чего острие лишь царапнуло по металлическим пла
стинам. Я же получил удар сапогом в живот и покатился по земле. Потом я уви
дел летящий мне в лицо шар.
Бах! В голове у меня загудело. Но это не был удар шаром. Это вздрогнула земл
я, в которую влепился тяжеленный шар. Сантиметра ему не хватило. Я успел от
клониться… А Гара Нат вновь взмахнул рукой…
Это был последний рывок. Я в отчаянии метнулся навстречу противнику, зна
я, что больше случая мне не представится. Мой меч вошел в его живот, пробив
металлическую пластину. Это был клинок из хорошей стали, выкованный лучш
ими кузнецами бесбаров, закаленный в крови горного козла. Ему не смогла п
ротивостоять даже стальная защита Гара Ната. На излете шар еще задел мое
плечо, после чего упал на землю вместе с цепью, выскользнувшей из разжавш
ихся рук. Гара Нат постоял, потом рухнул на колени.
Ц Добей его! Ц послышались крики с трибун. Сейчас это дозволялось.
Я склонился над Гаром Натом.
Ц Зачем ты сделал это?
Ц Я ненавижу тебя.
И он умер. А я остался жив.
Вокруг меня суетились слуги. Мой друг и лекарь Тара Дзан колдовал над мои
ми ранами, смазывая их целебными мазями. Запал боя прошел, и теперь у меня
тряслись руки и бил мелкий озноб. Пришел запоздалый страх Ц чувство, нед
остойное Великого Холма. Нельзя поддаваться ему. Дурные мысли надо гнать
прочь. Да и кроме этого, у меня есть над чем поразмыслить. Кто жаждет моей с
мерти? Три вызова Ц это не могло быть случайностью. По-моему, я начинал до
гадываться, кому это надо. Хотя и не понимал зачем.
Ц Еще один Холм хочет вызвать на состязание чести другого Холма, чтобы в
поединке найти правду! Ц крикнул в хитрую трубу, которая многократно ус
иливает голос, распорядитель Ангр Насват.
Все замерли. Еще один поединок…
Ц На поединок вызывается… Насват запнулся, потом с отчаянием крикнул:
Ц Великий Холм Рякс Нат!
Прокатился ропот. Это было что-то невиданное. Я закусил губу. Праздник сос
тязаний кто-то пытался превратить в обычное убийство. Мне хотелось отка
заться, но это немыслимо. Я просто не мог этого сделать. Я не мог вернуться
трусом и покрыть позором весь мой род.
В четвертый раз за сегодня я, покачиваясь, вышел на арену.
Ц Спорить с Рякс Натом желает мелкий Холм…
Ц Стой! Ц Я поднял руку. Ц Я сам хочу назвать противника. Обычай дает мн
е такое право.
Один Холм может выстоять четыре боя. И в последнем из них он сам имеет прав
о выбрать того, с кем будет сражаться.
Ц Ты имеешь на это право. Называй имя.
Ц Мой противник… Ц я запнулся, ибо мой язык не поворачивался произнест
и это имя. Я оглядел трибуны и встретился с ним глазами. И понял, что был пра
в в своих умозаключениях.
Ц Мой противник… Сияющий Утес Рахнут Ка Лик, владетель сотни долин и хре
бтов, тысячи лесов и озер!
Трибуны ахнули. Это было невозможно.
По закону один из восьми Великих Холмов может бросить вызов Сияющему Уте
су. Но этот же закон оберегал жизнь верховного владетеля, чтобы никто не м
ог воспользоваться сто одиннадцатым днем Года Великой Лавины для своег
о воцарения на его престоле. Тот, кто вызвал Сияющего на поединок, в случае
победы изгонялся из своего рода. Но я был готов и на это.
Сияющий Утес спустился с трибуны и встал передо мной. Прищурив правый гл
аз, он удивленно рассматривал меня.
Ц Ясен ли твой разум? Ц спросил он. Ц Не болен ли ты? Я готов простить теб
я.
Ц Нет.
Рахнут Ка Лик мог отказаться. Но это означало навсегда уронить себя в гла
зах подданных.
Ц Понимаешь ли ты, на что покушаешься?
Ц Не кажется ли тебе, Сияющий Утес, что посылать ко мне убийц на арену Ц н
е самый лучший выход. Это наша борьба, и каждый должен вести ее сам.
Ц Что же, ты прав. Это наш бой. Не надо было вмешивать в него других. Рапиру
мне!
Лязгнул металл. Мы сошлись…
Вскоре все было кончено. Моя рапира пронзила сердце Рахнута Ка Лика. Тепе
рь меня ожидали скитания и нищета. Но не такое уж большое значение имело э
то сейчас для меня. Я ощущал, что сегодня совершил нечто главное в этой жиз
ни, а все остальное Ц мелочи, не заслуживающие большого внимания…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112