Повстречался ему старик, ехавший на старой черной телеге, запряженной ле
нивой худущей клячей, везущей груду хвороста. Низко поклонившись, попрос
ился подвезти, и старик, не говоря ни слова, выпростал ему место возле сухи
х веток. Он болтал босыми ногами, подпрыгивая и переваливаясь с боку на бо
к в такт всем движениям старой расхлестанной телеги, и поднялся, едва зав
идев деревню. Поклонившись старику, снова зашагал по избитой наезженной
колее дороги, упрямо стараясь не обращать внимания на гудевшие ноги и ра
збитые в кровь пальцы…
Вторую ночь пути он почти всю проспал, пристроившись на меже ржаного пол
я, а едой ему послужили незрелые еще колосья ржи. Он жевал их, и прохладное
молочко еще совсем не налившейся ржи приятно согревало его язык.
Ц Благодарю тебя, Господи, за благодать эдакую, Ц шепнул он. Ц За благос
ловенность…

Дождь никак не кончался. Капли все стучали и стучали о жестяной подоконн
ик комнаты и брызгали в стекла мельчайшими брызгами, и оттого окно казал
ось рябым. А тоненькие струйки дождевой воды все сбегали и сбегали к подо
коннику и текли, текли по стеклу. Будто плакали.
Нина собирала разбродившиеся мысли, обрывки каких-то воспоминаний. Внез
апно девушка закашлялась, зашлась в кашле истово. Запах, до чего же резкий
, неприятный. Ниночка повернулась к столику. Так и есть. Стоят в вазе велич
авые, гордые лилии, вонючки новомодные французские. К чему, зачем? Она так
не любит их. А вот ведь стоят в огромной дорогой вазе, равнодушные и величе
ственные в своей царственной красоте. Внезапно девушка почувствовала к
ним вражду и отвращение.
«И что ставят? Ц подумала в крайней степени раздражения. Ц Будто не зна
ют, что я их ненавижу».
В комнату величаво вплыла графиня Кошина. Все такая же элегантная, все та
к же изящно убраны волосы. Вот только руки беспокойство выдают, платье пе
ребирают, а на коже их когда-то белой да гладкой появились темные пятна.
Она присела на стул рядом с диванчиком, на котором куталась в теплый плед
Нина, и загадочно протянула:
Ц Ах, до чего же лилии хороши…
Ц И зачем вы мне их ставите, маман, знаете же, что я их не люблю, Ц устало от
озвалась Ниночка.
Ц Ах, моя дорогая, да знаешь ли ты, кто привозит их сюда каждый второй день
, кто справляется о тебе постоянно?
Ниночка удивленно вскинула на мать глаза.
Ц Ты даже не спрашиваешь, кто, Ц полутаинственно, полуобиженно прогово
рила графиня Кошина.
Ц Да я и знать не хочу, Ц девушка повернулась лицом к камину, и жаркие язы
чки пламени околдовали ее взгляд. Синие струйки облизывали толстые поле
нья, потом занимались золотистым жаром, и пламя весело гудело в трубе.
Ц А я так думаю, что тебе очень даже интересно будет узнать, кто так о тебе
справлялся. И такой любезный, такой обходительный, так вежлив и благород
ен.
Ц Оставьте, маман, Ц небрежно пожала плечами Ниночка, страшно раздосад
ованная так неприятно закрутившимся разговором. Ц Мне сейчас вовсе ни
до кого.
Ц Ах, Ниночка, ты никогда не думала о нас с папенькой, ты всегда делаешь вс
е по-своему, Ц сокрушенно вздохнула мать. Ц Боренька, нет-нет, я о нем нич
его плохого сказать не могу, но ведь он погубил тебя. Что ты с ним будешь де
лать? Ехать в Сибирь и быть женой каторжника? И отцом будущим детям твоим к
аторжник будет? И как он смел выступить против государя, как смел он так по
губить всю твою будущность…
Ниночка в ужасе и изумлении неприкрытом смотрела на мать Ц с чего это он
а вдруг так говорит?
Ц Я не понимаю, маман, Ц нахмурилась девушка. Ц Вы, что, меня уже второй р
аз просватали? И за кого, позвольте-ка узнать?
Ц Да за самого флигель-адъютанта нового государя!
Так вот чьи лилии так раздражали ее, так вот о ком говорит мать…
Графиня Кошина удалилась, шелестя нарядными юбками, а Ниночка торопливо
позвала верную нянюшку.
Ц Миленькая, отнеси записочку Трубецкой, примет ли она меня…

…Во дворцах, где семьи приговоренных были оглушены свершившейся жесток
остью, царила беспокойная суета.
Вот и к графу Кошину объявился кучер Мирон Федорович и попросил о том, что
б его благородие граф велели дать еще пару больших деревянных чемоданов
, а то одежду барышни помещать куда-нибудь да надобно. Чай, и в Сибири без од
ежонки-то никуда.
Кошин велел провести Мирона в библиотеку. Впервые в жизни бородач кучер
топтал благородные персидские ковры своими грубыми сапожищами. «Эх, Ц
подумал он. Ц Надо было б скинуть обувку-то. К подошвам наверняка грязищ
а конюшенная пристала. А теперь его сиятельство свиньей обзываться взду
мает и взашей из хором своих как пить дать вытолкает».
Ц Где Ниночка? Ц спросил Кошин, вплотную подойдя к Мирону. Ц Мирон Федо
рович, я тебе сто рублев дам…
Ц Да у царя небось денег не хватит, чтоб я предателем подлым заделался, в
аше сиятельство, Ц и кучер упрямо склонил лобастую кудлатую голову. Ц В
елите бить меня, коли хотите…
Ц Да почему ж она опять от меня скрываться вздумала? Почему после пригов
ора над заговорщиками вдругорядь в ночь и туман из дома родительского уб
ежала? Чего ж не верит-то мне? Али я не был ей добрым родителем?
Кошин заметался по уставленной книжными шкафами комнате. На улице в мале
ньком скверике, сбегавшем к гранитным берегам Невы, к цветам ластились с
олнечные зайчики. В мраморном фонтанчике, как венком обрамленном кустам
и роз, тихо плескалась вода.
Ц Ты за ее одежкой явился? Ц спросил граф.
Ц Так точно, ваше сиятельство…
Ц Она что ж и впрямь вслед за Борисом в Сибирь собралась?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72