Он поднял на ноги полицию, самолично объе
здил весь город, разыскивая женщин, чьи мужья сидели в крепости и ожидали
процесса.
Но никто ничем не мог помочь безутешному отцу. Княгиня Трубецкая вообще
считала, что Ниночка ночует под мостами через Неву. Графиня Муравьева пр
осто-напросто высмеяла Кошина, а княгиня Волконская вызвалась вместе с
ним проехаться по Петербургу, выкрикивая тут и там Ниночкино имя.
Все поиски, затеянные графом, остались безрезультатными. Однажды, впроче
м, заметили кучера Мирона. Взялись было преследовать его, но тот смог скры
ться в проулках старого города.
Через одни из многочисленных ворот Зимнего вошла Ниночка во дворец. Нико
лай I, стоя, ожидал ее у камина в своей библиотеке. Он был один, в мундире изм
айловцев. Государь даже не шелохнулся, когда Ниночка опустилась пред ним
на колени, уткнулась лицом в мягкий ворс ковра Ц жест служанки бесправн
ой, холопки барской.
Молча, нестерпимо долго вглядывался Николай в распростершуюся у его ног
девушку. А потом произнес грубо:
Ц Встаньте, мадмуазель. Или вам нравятся красивые жесты? Вы и ваш болван-
лейтенант слишком явно поклоняетесь французскому стилю.
Ц Я лишь прошу ваше величество о милости, Ц Ниночка приподнялась с ковр
а, но с колен не встала. Глядела снизу вверх на царя пристально, и взгляд ее
был столь детски невинен, столь доверчив, что ледяной панцирь на сердце Н
иколая начал таять, таять… Государь сделал пару торопливых шагов, склони
лся над девушкой и поднял за плечи.
Ц Ваш лейтенант хотел меня убить, Нина Павловна! Это трудно простить.
Ц Он никогда не боролся лично с вами, ваше величество. Он выступал супрот
ив духа, царившего в правительственных кругах. Я знаю, какое наказание ож
идает бунтовщиков в России… Поэтому молю не о справедливости, а о милосе
рдии. Борис любит Россию, как любите ее и вы, ваше императорское величеств
о. И он еще так молод…
Ц Не столь уж молод, чтобы скакать, обнаживши саблю, против моих солдат.
Ц Да, но он слишком молод, чтобы умереть.
Ц Если я помилую одного, мне придется помиловать и остальных. Я ведь, как-
никак, хочу быть справедливым государем! Ц Николай отвернулся от девуш
ки и медленно двинулся к камину. Замер, глядя на огоньки, вслушиваясь в вес
елое потрескивание дров. Ц И к тому же, у меня нет никакого влияния на исх
од процесса. Судьи вольны и независимы в своем решении.
Ц Но вы можете стать высшим судией России, отвергающим смерть и дарующи
м жизнь, Ц Ниночка заломила руки от отчаяния. Она вновь вспомнила свою по
следнюю встречу с Борисом, словно воочию его увидела, в разорванном мунд
ире, в повязках с засохшими пятнами крови, увидела его бледное, заросшее щ
етиной лицо, ввалившиеся глаза, в коих ясно читалось, что он уж простился с
жизнью.
Ц Ваше величество, Ц тихо сказала она. Ц Все, кого ныне именуют бунтовщ
иками, могли бы считаться изменниками вашего величества. Да они и есть из
менники, конечно. А еще они Ц грешные сыны России, совершившие все то, что
они совершили, веруя, что тем самым смогут послужить своей земле. Ни один и
з них не искал личной выгоды для себя.
Ц Я знаю, Ц Николай все еще стоял спиной к Ниночке. Ц Они и изменники, и п
атриоты своего отечества одновременно… Именно поэтому так тяжко вынос
ить им приговор. Я люблю великую русскую душу нашу, но я не собираюсь сдела
ться жертвой сей души. Ц Он обернулся к девушке. Его красивое, точеное ли
цо скрывалось в тени, огня в камине не доставало, чтоб разглядеть игру мыс
ли императора. Ц Благодарю вас, Нина Павловна, за то, что смог поговорить
с вами.
То был конец аудиенции. Только пара слов, один-единственный дружеский вз
гляд… И возвращение в неизвестность, в волнение о Бориной судьбе.
Ниночка застыла на месте, хотя царь демонстративно уж более не замечал е
е, отвернулся и устало направился к окну, на Неву глянул. Сани неслись по з
амерзшей реке, влекомые маленькими, лохматыми лошадками, копытца их были
обмотаны дерюжкой и соломой, дабы не скользила по льду животинка-то.
Ц Смилуйтесь, ваше величество, Ц негромко взмолилась Ниночка. Ц Пощад
ите их…
Ц Убирайтесь! Ц Николай стоял у окна и упрямо смотрел на реку. Ц На мило
сердие тоже нужно время. Время все обдумать.
Ц Только вы можете спасти Россию, ваше величество. Народ-то бессилен.
Ц Знаю, Нина Павловна. Я, чай, не на далекой звезде живу, среди вас обитаю. И
именно сие обстоятельство обязывает меня быть суровым. Царь, заискивающ
ий пред подданными своими, будет осмеян в веках как глупец последний. А во
т государей с железными кулаками у нас всегда почему-то уважали. Человек
вообще странное существо, мадмуазель. Уходите же.
Это было уже окончательно, это был приказ. Ниночка поклонилась и высколь
знула из библиотеки. Оглохнув и ослепнув от горя, шла она длинными коридо
рами по великолепным комнатам и залам, не помня себя добралась до малень
кого дворика, где поджидал ее в санях Мирон. Кучер нацепил на себя длинную
бороду из мочала, пытаясь быть неузнанным. Сани со старым костлявым мери
ном тоже казались экипажем человека незнатного, безвестного, в котором н
икто уж точно не узнает молоденькую комтессу Кошину.
Ниночка устало села в сани, запахнула меховой полог, накинула на голову к
апюшон и дала Мирону знак уезжать.
И только когда уж скрылся Зимний дворец из виду, когда уж ехали они вдоль б
ерегов невских, она сорвалась. Девушка спрятала лицо в руках и горько зар
ыдала.
Ц Ты бы, горлинка-барышня, не рыдала, а к Ксении на Смоленское съездила,
Ц заговорил вдруг Мирон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72