Ц Да нет, брожу вокруг, Ц неясно ответил старик и занялся едой. Ел он медл
енно, аккуратно, не кроша хлеб, не рассыпая остатки. Ц А вы не боитесь так п
утешествовать? Ц вдруг спросил он на чистейшем французском.
Ц Да нет, что ж нам бояться, Ц отозвалась Ниночка и осеклась. Она ответил
а тоже по-французски и в изумлении воззрилась на старика.
Ц Вы так хорошо удивляетесь, Ц улыбнулся странник. Ц А я хожу, брожу по
лесу, ищу травы, корешки всякие, на птичек гляжу, Ц глуховато рассмеялся
он. Ц Красиво убрал землю Господь…
Ц Я смотрю на вас, Ц медленно заговорила Ниночка, Ц и мне все кажется, ч
то я где-то и когда-то видела вас. Только это было очень давно и вовсе не зд
есь…
Лицо его, свежее, белокожее, немного покрасневшее под загаром, было очень
красиво. Большие голубые глаза щурились от близорукости, седая длинная б
орода и седые же волнистые волосы по краям обширной лысины обрамляли его
лицо, словно рамой.
Ц Вы очень красивый человек, Ц медленно проговорила Полина Анненкова.
Ц Наверное, многие женщины любили вас…
Незнакомец усмехнулся и пожал плечами.
И тут словно прорвало какую-то плотину Ц Ниночка начала рассказывать о
восстании в Петербурге, о заключении блестящего дворянства в крепость, о
тягостном времени казематов.
Лицо старика медленно покрывалось паутиной грусти и сожаления.
Ц Простите, заболтала я вас, Ц наконец, прошептала Ниночка.
Он медленно поднялся, отвесил низкий поклон, а потом сказал едва слышно:

Ц Благодарствуйте за хлеб за соль. Помогай вам Бог…
Еще миг, и белая его рубаха замелькала между медовыми стволами сосен.
Вслед ему крикнула Ниночка:
Ц Как зовут-то вас?
Он повернулся из зеленой рамы леса и тихо ответил:
Ц Федор Кузьмич я, бродяга…
И исчез…
Ц Это он, Ц внезапно произнесла молчавшая до той поры Ентальцева. Ц Эт
о он. Я ему тогда нож Миронов отдавала, которым Жиревского прирезали…
В этот момент Ниночка вдруг ясно вспомнила, где она видела это лицо.
Ц Господи! Ц зажала она рот худеньким кулачком. Ц Как же он на покойног
о императора Александра Павловича похож… Да нет, не может быть…

Проходило лето, наступала зима, сменялась жара нестерпимая звенящим мор
озом, пробирающим до костей. Завывала буря над крышами домов, разверзали
сь осенью и весной хляби небесные. Олекма выходила из берегов, плавал в во
де Нерчинск.
На третий год родились дети у Александры Григорьевны Муравьевой и Полин
ы Анненковой. Девочки, которых ласково звали Ноннушкой и Оленькой. Лобан
ов направил к Шеину курьера с вопросом: «Где, черт возьми, обещанный поп? Я
ведь сам не могу детей крестить!».
Через четыре недели появился священник, высокий, тощий, жалкий, казавший
ся заморенным болезнями и донельзя напуганным всей этой дикой Сибирью и
тяжкой обязанностью жить среди каторжан, душегубцев отъявленных.
Но когда отец Афанасий увидел маленькую чистенькую церковку с множеств
ом икон, он упал на колени и возблагодарил Господа.
Ц Ну, вот теперь все в порядке, Ц довольно усмехнулся Лобанов. Ц Попа на
м доставили. Дамы, дорогие мои, вы можете теперь исповедаться, покаяться в
о всех своих темных делишках, а у меня появился хоть кто-то, с кем и поругат
ься можно, коли придет на то охота. Люди, жизнь воистину прекрасна!
Ниночка с группой женщин в этом году работала в лесу рядом с мужчинами. Он
а готовила еду.
До чего же приятен на вкус ржаной хлеб, густо посоленный. Это Ц радость, э
то Ц благословение Господне.
А ребенка у нее все не было и не было.
Ц Может, так оно и должно быть, Ц грустно шепнула княгиня Трубецкая. Ц П
редставьте, а вдруг Бориса помилуют! И тогда вы пуститесь в этот адский пу
ть домой с младенцем на руках! Сущее детоубийство.
Ц Да царь никогда не помилует Борю! Я знаю, на что вы надеетесь, княгиня, на
нового государя. Не надейтесь, во-первых, нынешний здоров как бык, да и нов
ый будет ничуть не лучше старого. О Сибири давным-давно забыли.
Ниночка устала от общества подруг. Пока те собирались вместе и читали фр
анцузских философов, Ниночка бродяжила по тайге, охотилась, что какой-то
бурят, а Мирон словно тень следовал за ней. Она ловила рыбу, коптила ее на з
иму, ставила капканы на лис и куниц, за шкурки которых купец Бирюков плати
л щедро и восторженно.
Ц Она Ц мой лучший поставщик, Ц сказал он как-то раз Лобанову. Ц Эта ба
ба Ц подарок природы.
Ц Ты смотри, лучше ее не обманывай, Порфирий Евдокимович! Ц пригрозил Л
обанов. Ц Иначе весь жир из брюха повыпущу.
Очень скоро все привыкли к Ниночкиной манере по-мужски сидеть в седле, но
сить высокие сапожки, меховую курточку и к ее собранным в хвост волосам. З
а пояс всегда были заткнуты пистолеты и два острых охотничьих ножа. Об эт
ом судачили в округе, особенно среди бурят, видевших в Ниночке конкурент
а по охоте, но никому и в голову не приходило напасть на нее. Кроме того, под
ле нее всегда был Мирон, этот молчаливый великан, о котором говорили, что о
н может одним ударом кулака загнать человека по пояс в землю. Его кулаки в
ыглядели вполне убедительно.
Уже через год Ниночка на сотню верст знала окрестности вокруг Нерчински
х рудников Ц да и о самой Ниночке говорили по всей Сибири. Буряты и эвенки
, казаки и проезжие чиновники разносили рассказы о ее жизни в самые отдал
енные уголки страны. Ниночка была так же хорошо известна, как на китайско
й границе, так и на озере Байкал. Рыбаки на Амуре говорили о ней так же, как к
орабелы на Оби. И как это часто бывает, с каждым рассказом Ниночке приписы
вали все больше приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72